姬恒的警示與結(jié)盟之請(qǐng)，如同最后一記警鐘，讓夏明朗徹底明確了當(dāng)下的處境。龍淵關(guān)乃至整個(gè)北境大營(yíng)，對(duì)他而言已非久留之地。這里的每一道目光都可能暗藏殺機(jī)，每一次宴飲都可能是一場(chǎng)鴻門(mén)宴。他必須盡快帶領(lǐng)“陣風(fēng)”跳出這個(gè)日益收緊的政治漩渦中心。

  恰在此時(shí)，邊境的急報(bào)為他提供了最順理成章的離開(kāi)理由。

  就在姬恒離開(kāi)驛館后不到兩個(gè)時(shí)辰，一份來(lái)自邊境前哨的加急軍報(bào)，被快馬送至龍淵關(guān)鎮(zhèn)守府。軍報(bào)稱，潰敗的狼騎殘部與冰原神殿的零星潰兵，在邊境以北數(shù)百里的“風(fēng)嚎谷”一帶合流，人數(shù)雖不多，但極其兇悍狡猾，近日頻繁襲擊往來(lái)商隊(duì)與小股巡邏隊(duì)，劫掠物資，殺害平民，已成邊境一患。

  消息傳來(lái)，尚未完全從前夜刺殺風(fēng)波中平復(fù)的北境高層，再次被驚動(dòng)。

  八皇子姬恒立刻召集眾將議事。帥帳之內(nèi)，氣氛凝重。

  “風(fēng)嚎谷地勢(shì)險(xiǎn)峻，易守難攻，這些殘兵敗將躲藏其中，如同附骨之疽，若不及時(shí)清剿，恐成氣候，再度威脅邊境安寧！”一名負(fù)責(zé)邊境防務(wù)的老將憂心忡忡地說(shuō)道。

  “末將愿領(lǐng)兵前往，定將這些宵小剿滅殆盡！”立刻有將領(lǐng)主動(dòng)請(qǐng)纓。

  然而，姬恒的目光卻越過(guò)請(qǐng)戰(zhàn)的將領(lǐng)，落在了始終沉默不語(yǔ)的夏明朗身上。他心中明了，這或許是夏明朗離開(kāi)的最佳時(shí)機(jī)，也是他順勢(shì)送出的一個(gè)人情。

  “夏先生，”姬恒開(kāi)口，語(yǔ)氣鄭重，“先生于北境有擎天保駕之功，本不該再以此等瑣事相擾。然，風(fēng)嚎谷之?dāng)?，雖為殘部，卻皆是從先生手下僥幸逃脫的悍勇之輩，兇殘更勝往昔，尋常將領(lǐng)恐難應(yīng)對(duì)。且先生對(duì)狼騎與神殿戰(zhàn)法最為熟悉……不知先生可愿再辛勞一程，率部前往清剿，永絕此患？”

  他將“永絕此患”四個(gè)字咬得稍重，其中意味，不言自明——這既是一次軍事任務(wù)，也是一次讓夏明朗遠(yuǎn)離龍淵關(guān)、避開(kāi)朝堂紛爭(zhēng)的機(jī)會(huì)。

  帳內(nèi)眾將的目光齊刷刷投向夏明朗。有人期待，有人復(fù)雜，七皇子一系的將領(lǐng)則眼神閃爍，不知在盤(pán)算什么。

  夏明朗迎向姬恒的目光，心中了然。他緩緩起身，拱手道：“殿下有令，敢不從命。邊境不寧，亦是夏某心頭之患?！囷L(fēng)’愿往?！?br />
  他沒(méi)有絲毫猶豫，接下了這個(gè)任務(wù)。這既符合他“守土安民”的本心，也正中他下懷。

  姬恒眼中閃過(guò)一絲如釋重負(fù)，臉上露出真誠(chéng)的笑容：“有先生出馬，必能馬到功成！本王在此，靜候先生佳音！”他當(dāng)即下令，“即刻撥付‘陣風(fēng)’足量糧草、箭矢、傷藥，并調(diào)撥良馬五百匹，助先生行軍！”

  這番支持，不可謂不豐厚，幾乎是敞開(kāi)了北境軍需庫(kù)供應(yīng)，顯然是想讓夏明朗此行無(wú)后顧之憂，也隱含著彌補(bǔ)昨夜護(hù)衛(wèi)不周的歉意。

  “謝殿下?！毕拿骼势届o領(lǐng)命。

  軍議結(jié)束，消息迅速傳開(kāi)。

  碎云口大營(yíng)內(nèi)，趙鐵山、王栓子等人早已得到夏明朗的暗中傳訊，做好了開(kāi)拔的準(zhǔn)備。當(dāng)正式軍令抵達(dá)時(shí)，整個(gè)“陣風(fēng)”如同一部精密的機(jī)器，迅速高效地運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。

  拔營(yíng)，集結(jié)，領(lǐng)取物資……一切都在有條不紊中進(jìn)行。萬(wàn)余將士，經(jīng)歷了北境血戰(zhàn)的洗禮，眼神更加銳利，行動(dòng)更加默契，一股百戰(zhàn)精銳的彪悍氣息彌漫營(yíng)中。

  龍淵關(guān)外，旌旗招展。

  八皇子姬恒親自率領(lǐng)一眾文武官員，為夏明朗及“陣風(fēng)”主力送行。場(chǎng)面頗為隆重，引來(lái)無(wú)數(shù)軍民圍觀。

  “看！那就是‘風(fēng)神’的部隊(duì)！”

  “好強(qiáng)的煞氣……不愧是能打敗狼騎和神殿的精銳！”

  “他們這是要去哪兒？”

  “聽(tīng)說(shuō)是去邊境剿匪，真是片刻不得閑啊……”

  人群議論紛紛，目光中充滿了敬畏與好奇。

  姬恒與夏明朗并肩立于軍前。

  “先生此去，山高路遠(yuǎn)，務(wù)必珍重?！奔Ш阊赞o懇切，再次壓低聲音，“龍淵關(guān)內(nèi)，一切有本王。先生在外，可放手施為?！?br />
  他這話，已是近乎明示地承諾會(huì)盡力牽制七皇子一系，為夏明朗在外的行動(dòng)提供掩護(hù)。

  夏明朗微微頷首：“殿下亦請(qǐng)保重?！?br />
  他沒(méi)有再多言，翻身上馬。身后，萬(wàn)余“陣風(fēng)”將士鴉雀無(wú)聲，唯有戰(zhàn)旗在風(fēng)中獵獵作響，一股無(wú)形的肅殺之氣沖天而起。

  “出發(fā)！”

  夏明朗一聲令下，大軍開(kāi)拔?；疑暮榱魅缤粭l沉默的巨龍，離開(kāi)龍淵關(guān)，向著北方邊境，迤邐而去。

  望著那逐漸遠(yuǎn)去的隊(duì)伍，姬恒站在原地，久久未動(dòng)。他心中清楚，夏明朗這一走，恐怕再難回到北境大營(yíng)的體系之內(nèi)。他就像一條潛龍，入了大海，再非池中之物。自己今日之舉，不知是放虎歸山，還是……為自己留下了一條未來(lái)的退路？

  而就在夏明朗大軍離開(kāi)后不久，又一份調(diào)令從鎮(zhèn)守府發(fā)出，送到了紀(jì)昕云的營(yíng)中。

  調(diào)令上言，為配合夏明朗部清剿風(fēng)嚎谷之?dāng)常㈧柟虃?cè)翼防線，命云麾將軍紀(jì)昕云率本部兵馬，移防至與風(fēng)嚎谷相鄰的“落鷹坪”一帶。

  落鷹坪，與夏明朗部即將前往的清剿區(qū)域，相距不足百里。

  紀(jì)昕云接到調(diào)令，看著上面姬恒的親筆批示，沉默了片刻。她如何不明白這其中的安排？這既是軍事上的協(xié)同需要，也是姬恒對(duì)她某種選擇的默許，甚至可以說(shuō)是……成全。

  她收起調(diào)令，對(duì)帳外親衛(wèi)清冷下令：

  “傳令，全軍整裝，一個(gè)時(shí)辰后，開(kāi)赴落鷹坪?！?br />
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