碎云口大捷的余波尚未平息，北境聯軍各部仍在忙于追剿殘敵、清點戰(zhàn)果、安撫地方，八皇子姬恒卻已迫不及待地離開了中軍大營，在一支精銳親衛(wèi)的簇擁下，親自來到了那片曾經歷經血火洗禮、如今依舊彌漫著澹澹血腥與肅殺之氣的碎云口。

  這一次，他的儀仗遠比以往任何一次都要隆重。旌旗招展，甲胄鮮明，隨行的不僅有文官謀士，更有捧著金銀綢緞、靈丹妙藥等豐厚賞賜的侍從隊伍，浩浩蕩蕩，彰顯著對此次勞軍的高度重視，或者說，是對某個人物的極致拉攏。

  營寨之外，趙鐵山、王栓子早已得到通報，率領一眾“陣風”將領肅然迎候。盡管對這位八皇子觀感不差，但經歷了這么多，他們心中也多了幾分警惕。

  姬恒的座駕徑直行至中軍大帳前才停下。他并未等待夏明朗出迎，而是主動下了車輦，臉上帶著毫不掩飾的、甚至略帶一絲急切的笑容。

  “夏先生！先生力挽狂瀾，陣斬神殿魁首，重創(chuàng)狼庭統(tǒng)帥，解我北境倒懸之危，功在社稷，彪炳千秋！姬恒代表北境萬千軍民，謝過先生！”姬恒快步上前，竟對著迎出帳來的夏明朗，鄭重地深深一揖。

  這一禮，比以往任何一次都要莊重，姿態(tài)放得極低。

  夏明朗神色平靜，側身避過，拱手還禮：“殿下言重了。守土安民，分內之事，不敢居功?！?br />
  “先生過謙了！此等不世之功，豈是‘分內’二字可以概括？”姬恒直起身，臉上笑容更盛，親自引著夏明朗入帳，態(tài)度親熱得如同多年摯友。

  勞軍的儀式按部就班地進行。姬恒當眾宣讀了朝廷（主要是他以北境統(tǒng)帥名義擬定，并已快馬報備王都）對夏明朗及其麾下“陣風”將士的封賞。金銀、布匹、丹藥、甚至還有幾件品相不錯的法器，賞賜不可謂不厚。

  然而，無論是夏明朗，還是趙鐵山等人，對此都反應平澹。他們早已不是會被這些世俗財物打動的人了。

  儀式結束后，姬恒揮退了左右閑雜人等，只留下兩名心腹文士，帳內頓時安靜下來。

  炭火盆噼啪作響，氣氛卻變得有些微妙。

  姬恒臉上的笑容稍稍收斂，取而代之的是一種推心置腹的誠懇。他親自為夏明朗斟上一杯熱茶，嘆息一聲，道：“先生，北境之戰(zhàn)雖暫告段落，然天下之勢，依舊波譎云詭，令人憂心啊?！?br />
  夏明朗端起茶杯，并未飲用，只是靜靜地看著他，等待下文。

  姬恒繼續(xù)道：“先生可知，如今朝堂之上，黨爭日益激烈，諸皇子各懷心思，相互傾軋。父皇……唉，父皇年事已高，精力不濟，于國事已有力不從心之感。長此以往，國將不國?。　?br />
  他話語中透露出對朝局深深的憂慮，以及對老皇帝狀況的隱晦描述。

  “殿下與我說這些，是何用意？”夏明朗放下茶杯，聲音平澹。

  姬恒身體微微前傾，目光灼灼地看向夏明朗，壓低了聲音，語氣變得更加懇切，甚至帶上了一絲不易察覺的野心：“先生，明人面前不說暗話。姬恒深知先生乃世之奇才，胸懷經天緯地之志，絕非甘于屈居人下者。西疆凈土之構想，姬恒雖未能親見，然心向往之！”

  他頓了頓，觀察了一下夏明朗的神色，見其依舊平靜，便繼續(xù)道：“先生于北境力挽狂瀾，救萬民于水火，此等功績，此等威望，已非尋常封賞可以酬謝。朝廷……或者說，我那些皇兄皇弟們，恐怕也拿不出能讓先生滿意的東西?！?br />
  他的話語中，已然將夏明朗與朝廷其他勢力區(qū)分開來。

  “然，姬恒不才，愿以誠相待！”姬恒的聲音帶著一種孤注一擲的決絕，“若先生愿助我，他日……若姬恒能得掌樞機，必傾盡全力，支持先生于西疆，乃至更廣闊之地，推行先生之理想！律法、賦稅、兵權……一切皆可商議！姬恒愿與先生，共治這萬里江山！”

  共治江山！

  這四個字，如同驚雷，在寂靜的帳內炸響！那兩名心腹文士雖然早有心理準備，此刻也不禁屏住了呼吸，緊張地看向夏明朗。

  這是赤裸裸的、最大限度的拉攏與許諾！姬恒幾乎是在明示，若夏明朗助他登上至尊之位，他將賦予夏明朗前所未有的自治權，甚至是一種近乎平等的合作伙伴關系！

  帳內陷入了短暫的沉默。

  夏明朗的手指輕輕敲擊著桌面，發(fā)出篤篤的輕響。他看著眼前這位眼神熱切、甚至帶著一絲孤注一擲瘋狂的八皇子，心中了然。

  姬恒確實與七皇子李泓不同，他更懂得隱忍，更善于示弱，也更愿意放下身段拉攏人才。北境之戰(zhàn)，夏明朗展現出的力量與價值，讓他看到了爭奪那個位置的巨大希望，所以他迫不及待地拋出了這最具分量的橄欖枝。

  然而，共治江山？何其天真。

  帝王心術，最是難測。今日的許諾，在權力穩(wěn)固之后，又能剩下幾分？歷史上鳥盡弓藏的例子，還少嗎？

  更何況，他夏明朗所求，并非與誰共治，而是要建立一片真正屬于生民、不受皇權桎梏的凈土。這與姬恒所代表的王朝秩序，從根本上就存在著不可調和的矛盾。

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  許久，夏明朗緩緩開口，聲音依舊平靜無波：“殿下厚愛，夏某心領。然，夏某行事，只循本心，不為君王，不為權位。西疆之事，乃夏某與麾下弟兄共同之愿，亦將憑我等自身之力去實現，不敢假手于人，亦不愿受制于人?！?br />
  他沒有直接拒絕，但話語中的意思已然明確——他不會依附于任何皇子，不會成為任何人爭奪皇位的工具。

  姬恒眼中的熱切光芒微微暗澹了一下，臉上閃過一絲不易察覺的失望，但很快又被更深的誠懇所取代。他似乎早就料到不會如此順利。

  “先生志向高潔，姬恒佩服?！彼麌@了口氣，語氣依舊溫和，“既如此，