沙暴的咆哮，在持續(xù)了將近兩個(gè)時(shí)辰后，終于如同耗盡力氣的巨獸，喘息著漸漸平息。雖然外面依舊風(fēng)聲嗚咽，沙塵彌漫，但至少那毀天滅地的撕扯力已然過去，能見度也恢復(fù)了些許。

  廢墟中的對峙，卻并未因沙暴的減弱而緩解，反而更加緊繃。雙方都知道，暫時(shí)的休戰(zhàn)即將結(jié)束，下一次兵刃相向，或許就在下一刻。

  然而，預(yù)料中的廝殺并未立刻爆發(fā)。

  紀(jì)昕云依舊靠坐在那截?cái)鄩ο?，沒有下達(dá)任何攻擊指令。她只是望著外面逐漸清晰的、被沙暴蹂躪后滿目瘡痍的戈壁，眼神空茫。

  隔著一堵并不厚實(shí)、甚至有幾處裂縫的土墻，另一邊，是夏明朗所在的土屋。

  死寂，在雙方之間蔓延，比之前的沙暴更令人窒息。

  就在這壓抑的寂靜中，一個(gè)沙啞、虛弱，卻異常清晰的聲音，透過土墻的縫隙，緩緩響起：

  “紀(jì)將軍……別來無恙?！?br />
  是夏明朗！他醒了！

  土屋內(nèi)的王栓子和趙鐵山又驚又喜，連忙俯身查看。只見夏明朗不知何時(shí)已經(jīng)睜開了眼睛，雖然臉色依舊蒼白如紙，氣息微弱，但那雙眸子卻恢復(fù)了往日的深邃與清明，只是深處帶著難以掩飾的疲憊與痛楚。

  墻外，紀(jì)昕云的身體幾不可察地微微一震。她沒有回頭，依舊望著遠(yuǎn)方，只是握著劍柄的手指，悄然收緊。

  “……你醒了?！彼穆曇袈牪怀鍪裁辞榫w，平淡得像是在問候一個(gè)陌生人。

  “托將軍的福，暫時(shí)……還死不了?！毕拿骼实穆曇魩е唤z自嘲般的笑意，隨即引發(fā)了一陣壓抑的咳嗽。

  墻內(nèi)外，再次陷入沉默。只有風(fēng)聲穿過廢墟的孔洞，發(fā)出嗚咽。

  “為何……不攻進(jìn)來？”夏明朗喘息稍定，輕聲問道，“此刻，是最好的機(jī)會(huì)?！?br />
  紀(jì)昕云沉默了片刻，才緩緩道：“沙暴剛過，地形不明，貿(mào)然進(jìn)攻，傷亡難料?！?br />
  很官方的理由，符合她一貫謹(jǐn)慎的用兵風(fēng)格。

  夏明朗卻低低地笑了，笑聲牽動(dòng)了傷勢，讓他又咳嗽起來：“咳咳……紀(jì)將軍用兵，何時(shí)……如此畏首畏尾了？”

  紀(jì)昕云沒有反駁。

  又是一陣漫長的沉默。

  “還記得……龍淵關(guān)外，那片胡楊林嗎？”夏明朗的聲音忽然變得有些飄忽，仿佛陷入了回憶，“那年狼騎夜襲，我們并肩作戰(zhàn)，被沖散后，也是在一片這樣的沙暴里，躲了整整一夜……”

  墻外，紀(jì)昕云的眼神微微波動(dòng)了一下。那段記憶，她豈會(huì)忘記？那是他們初次并肩血戰(zhàn)，也是在那絕望與寒冷交織的夜晚，某種超越同袍之情的東西，在年輕的男女將領(lǐng)心中悄然萌芽。

  “記得?！彼K于回應(yīng)，聲音依舊清冷，卻少了幾分之前的疏離。

  “那時(shí)你說……希望有朝一日，這西疆能再無戰(zhàn)火，邊關(guān)的百姓，能安居樂業(yè)。”夏明朗的聲音帶著追憶，“我說……我也想看看，沒有狼騎鐵蹄，沒有苛捐雜稅的西疆，是什么樣子?！?br />
  紀(jì)昕云閉上了眼睛，眼前仿佛浮現(xiàn)出當(dāng)年那個(gè)眼神明亮、滿懷理想的年輕軍官。

  “理想……終究敵不過現(xiàn)實(shí)?！彼穆曇魩е唤z難以察覺的苦澀。

  “是啊……”夏明朗嘆息一聲，“我的路，走到如今，已是身不由己。朝廷視我為國賊，宗門視我為魔頭。這西疆，于我而言，從戍守之地，變成了求生之牢?！?br />
  他的語氣平靜，卻蘊(yùn)含著無盡的蒼涼。

  “你可以選擇另一條路?！奔o(jì)昕云忽然開口，聲音帶著一絲她自己都未察覺的急切，“投降。以你的能力，我會(huì)向朝廷……向七皇子力保，或許……”

  “或許能留得一命，茍延殘喘？”夏明朗打斷了她，語氣驟然變得冷硬，“然后呢？看著我那些死去的兄弟被定為反賊？看著信任我的西疆部落被清算？看著這用無數(shù)鮮血換來的、一絲喘息的機(jī)會(huì)，徹底葬送？”

  他頓了頓，聲音低沉卻堅(jiān)定：“紀(jì)將軍，我夏明朗，可以死，但絕不會(huì)跪著生。有些路，一旦踏上，就回不了頭了?！?br />
  紀(jì)昕云無言以對。她何嘗不明白？只是心底那一點(diǎn)微弱的希望，讓她忍不住說出那自欺欺人的話。

  “那你呢？”夏明朗反問道，“忠于你的君王，守護(hù)你的國門？哪怕明知這朝廷已然腐朽，明知七皇子排除異己，不擇手段？”

  紀(jì)昕云猛地睜開眼，眼中閃過一絲痛苦與掙扎：“忠君愛國，是為將者的本分！朝廷如何，非我所能置喙！我只需恪盡職守，保境安民！”

  “保境安民？”夏明朗的聲音帶著一絲譏誚，“用追殺昔日同袍的方式？用將西疆最后一點(diǎn)反抗火種撲滅的方式？這就是你守護(hù)的‘民’？”

  “夏明朗！”紀(jì)昕云的聲音陡然提高，帶著被戳中痛處的怒意，“你這是在強(qiáng)詞奪理！你可知你的反抗，會(huì)引來多少戰(zhàn)火？會(huì)讓多少無辜百姓卷入其中？！”

  “順從就不會(huì)了嗎？！”夏明朗的聲音也激動(dòng)起來，隨即又是一陣劇烈的咳嗽，“狼騎叩關(guān)時(shí)，朝廷在哪里？邊軍被克扣糧餉時(shí)，朝廷在哪里？西疆部落被盤剝欺壓時(shí)，朝廷又在哪里？！順從，換來的不過是溫水煮蛙，是慢慢的窒息！反抗，或許會(huì)死，但至少……我們掙扎過！我們站著死！”

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  激烈的對話戛然而止。

  只剩下兩人粗重的喘息聲，隔著土墻，清晰可聞。

  許久，夏明朗的聲音重新響起，帶