黎明的曙光，艱難地穿透薊州城上空彌漫的硝煙與塵埃，將這座飽經(jīng)蹂躪的重鎮(zhèn)染上了一層凄清而疲憊的灰白。勝利的喧囂逐漸沉淀，取而代之的是劫后余生的死寂與濃得化不開的血腥焦糊氣息。

  街道上，唐軍士兵正在默默地清理戰(zhàn)場，收殮袍澤的遺體，也搬運著敵人的尸體。幸存的百姓如同驚弓之鳥，從廢墟中、地窖里小心翼翼地探出頭，眼神空洞，麻木地看著眼前如同地獄般的景象。

  偶爾有壓抑不住的哭聲響起，撕扯著寒冷的空氣。

  獨樂寺的廢墟仍在冒著縷縷青煙，焦黑的木梁和坍塌的磚石堆疊在一起，空氣中彌漫著木頭焚燒后的焦味和一種難以言喻的、混合著血腥與香灰的怪異氣息。

  昔日莊嚴(yán)肅穆的佛門圣地，如今只剩下斷壁殘垣和幾尊被煙火熏燎得面目全非的殘破佛像，無聲地訴說著戰(zhàn)爭的殘酷。

  就在這片觸目驚心的廢墟前，一片被士兵們清理出來的空地上，一個簡單的土冢正在壘起。沒有華麗的墓室，沒有高大的碑碣，只有一抔抔新翻的、帶著寒氣的黃土。土冢前，靜靜地安放著那副沾滿血污、遍布刀痕、承載了太多記憶與重量的馬鞍——蒼梧的鞍。

  李世民親臨。他褪去了沉重的明光鎧，只著一身玄色常服，肅立于冢前。身后，是同樣卸甲、神情肅穆的吳戰(zhàn)、尉遲敬德、長孫無忌等將領(lǐng)，以及數(shù)百名從尸山血海中幸存下來的玄甲軍士兵。

  寒風(fēng)卷起地上的灰燼和細雪，打著旋兒，撲打在人們臉上，冰冷刺骨。

  沒有冗長的祭文，沒有繁復(fù)的儀式。李世民緩緩走到冢前，俯下身，親手捧起一捧冰冷的黃土，輕輕撒在那副沉默的馬鞍之上。

  他的動作極其緩慢、鄭重，仿佛在完成一項無比神圣的使命。指尖劃過粗糙的鞍橋，觸碰到那道在虎牢關(guān)大戰(zhàn)中留下的深刻刀痕，也觸碰到那幾片早已變得暗沉、卻依舊刺目的蒼梧之血。一種巨大的、無聲的悲愴，如同潮水般彌漫開來，籠罩了在場的每一個人。

  “蒼梧……”李世民的聲音低沉沙啞，仿佛穿越了時空，只對著那副無聲的鞍具，“你隨你主人起于晉陽，血戰(zhàn)無數(shù)，蹄下踏過王世充的洛陽，踏過竇建德的虎牢，踏過劉黑闥的洺水……救朕性命，何止一次？”

  他頓了頓，目光投向北方蒼茫的天地，仿佛看到了那匹神駒在冰墻前決絕撞向死亡的身影。

  “幽州城北，冰墻阻路。朕將你托付吳戰(zhàn)，盼你載他破敵生還……你卻以身為盾，撞開了那絕境之門，護住了朕的將軍，也護住了……這北疆的門戶。”

  “今日，薊州已復(fù)，賊酋雖遁，然喪家之犬，不足為慮。朕帶你……回家?！弊詈髢蓚€字，他說得極輕，卻帶著千鈞之力?！盎剡@獨樂寺前。此處雖成焦土，然佛心不滅，正氣長存。你在此安眠，替朕……替這北疆的萬千生靈……看著！看著這山河永固，烽煙不再！”

  話音落下，李世民不再言語，只是默默地、一捧接一捧地，將冰冷的黃土覆上那副沉靜的馬鞍。

  周圍的將領(lǐng)和士兵，無論是經(jīng)歷過幽州血戰(zhàn)的老兵，還是新加入的健卒，無不眼眶發(fā)紅，熱淚盈眶。吳戰(zhàn)更是緊緊咬著牙關(guān)，身體微微顫抖，蒼梧的馬鞍仿佛有千鈞之重，壓得他幾乎無法呼吸。他仿佛又聽到了那聲穿云裂石的長嘶，看到了那決絕撞向冰墻的龐大身影。

  黃土漸漸掩埋了鞍具的輪廓，最終堆成了一座小小的墳塋。一座沒有尸骨，只有一副馬鞍的冢。它靜靜地臥在獨樂寺的廢墟前，像一個沉默的哨兵，又像一個永恒的符號。

  “敬——英魂！”李世民肅然立正，右手握拳，重重地捶在左胸心臟位置！

  “敬——英魂??！”

  身后，所有將領(lǐng)、所有士兵，無論軍階高低，無論身上帶傷與否，同時做出了同樣的動作，沉重的甲葉撞擊聲匯成一片悲壯的和鳴。聲浪沖上云霄，在薊州城的上空久久回蕩，仿佛在告慰所有逝去的英靈。

  儀式結(jié)束，肅殺的氣氛并未散去。李世民轉(zhuǎn)身，目光如寒星般掃過諸將，聲音恢復(fù)了帝王的冷峻與威嚴(yán)：

  “阿史那賀魯，喪家之犬，必循弱水北竄，妄圖逃入契丹或奚部地界，茍延殘喘，以待死灰復(fù)燃！”

  “尉遲敬德！”

  “末將在！”尉遲敬德踏前一步，聲如洪鐘。

  “朕命你率一萬精騎，即刻出發(fā)，沿弱水向北追擊！朕不要活口，只要他的首級！提頭來見！”

  “末將領(lǐng)命！定斬此獠狗頭！”尉遲敬德須發(fā)戟張，眼中殺氣騰騰。

  “李積！”

  “臣在！”李積拱手。

  “你率所部，并幽州、薊州新募之卒，負責(zé)全城肅清、安民、修繕城防！獨樂寺……擇址重建！寶坻蘆臺鹽澤，依朕前諾，立‘鹽母廟’，永佑鹽戶！凡此戰(zhàn)殉國之將士家屬，厚加撫恤！被擄百姓，妥善安置！”

  “臣遵旨！”李積沉聲應(yīng)道。

  “李震！”

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  “臣在！”吳戰(zhàn)強忍傷痛，挺直脊背。

  李世民的目光落在吳戰(zhàn)身上，眼神深處閃過一絲不易察覺的復(fù)雜。

  “玄甲隊……折損過重。你，傷亦不輕?！崩钍烂竦穆曇舻统亮藥追?，“朕命你暫領(lǐng)剩余玄甲，駐守獨樂寺……玄影冢前。一則養(yǎng)傷，二則……也替朕，守好這第一炷香火。待北疆靖平，朕自有封賞?！?br />
  “末將……領(lǐng)旨謝恩！”李震單膝跪地，聲音哽咽。他明白陛下的心意。

  軍令既下，龐大的戰(zhàn)爭機器再次高效運轉(zhuǎn)起來。尉遲敬德率領(lǐng)著復(fù)仇的黑色鐵流，呼嘯著沖出剛剛經(jīng)歷血火的薊州城，卷起漫天雪塵，沿著弱水，向著北