數(shù)日后，虎牢關(guān)。

  勝利的喧囂尚未散盡，空氣中彌漫著硝煙、血腥和一種志得意滿的躁動。

  李世民立于關(guān)樓，玄甲在陽光下熠熠生輝，目光卻深沉地投向東北方那片水汽氤氳、望不到邊際的灰綠色澤——豆子崗。

  “殿下，”長孫無忌的聲音在身后響起，帶著一絲不易察覺的凝重，“竇建德殘部，已確認(rèn)遁入豆子崗深處。李積將軍派出的三波斥候精銳…皆…有去無回?！?br />
  李世民沒有回頭，手指輕輕敲擊著冰冷的雉堞：“有去無回？”

  “是。”長孫無忌點(diǎn)頭，“最后一路斥候拼死送回消息，只言片語，說那沼澤如同鬼域，蘆葦遮天，水道錯(cuò)綜復(fù)雜。夏軍殘兵如同泥鰍，神出鬼沒。我軍斥候遭遇陷阱無數(shù)，毒簽、陷坑、水下暗樁…防不勝防。更有…小股夏軍悍卒，藏身泥沼蘆葦，以毒弩暗箭襲殺，一擊即退，形同鬼魅…我軍斥候…損失慘重?！?br />
  李世民眼中閃過一絲銳利的光芒：“竇建德…倒是給自己…找了塊絕佳的埋骨地，也找了根最硬的骨頭。”他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“困獸猶斗，其志可哀，其行…卻更毒?！?br />
  他頓了頓，聲音陡然轉(zhuǎn)沉：“傳令李積！對豆子崗，暫取鎖困之策，于其水陸要沖，廣筑壁壘，深挖壕塹。多置烽燧哨塔。給孤死死圍住，一只鳥…也不許給孤飛出來！”

  “殿下，”秦瓊上前一步，濃眉緊鎖，“鎖困雖穩(wěn)妥，然豆子崗地域廣闊，水網(wǎng)密布，恐非長久之計(jì)。且竇賊若得喘息，煽動河北余燼…”

  “無妨。”李世民抬手打斷，目光依舊鎖定那片灰綠的沼澤，仿佛要看穿那無邊的蘆葦和泥濘，“竇建德已是無根之木，無源之水！豆子崗再大，也養(yǎng)不活他幾千殘兵敗將！更養(yǎng)不活…他那顆不甘敗亡的野心！”

  他的聲音帶著一種洞悉一切的冷酷和掌控全局的自信：“傳檄河北各州縣！凡竇賊故舊，附逆者，限十日內(nèi)自首歸降，可免死罪；逾期不降，隱匿不報(bào)者，與竇逆同罪；籍沒家產(chǎn)，株連親族！凡舉報(bào)竇賊蹤跡、擒殺其黨羽者，賞千金，授田宅。孤要…讓竇建德困死在那片爛泥塘里，讓他眼睜睜看著…他最后一點(diǎn)根基，被孤…連根拔起。讓他昔日的子民…親手為他挖掘墳?zāi)?！?br />
  “至于那豆子崗…”李世民轉(zhuǎn)過身，玄甲反射著刺目的陽光，他的臉上帶著一種近乎殘忍的平靜，“讓他先在那片爛泥里…好好舔舐傷口，積攢他那點(diǎn)可憐的恨意。待孤徹底肅清河北，騰出手來…再調(diào)集舟師，引漳沱之水倒灌！或驅(qū)數(shù)萬民夫，伐盡蘆葦，填平沼澤！孤倒要看看…到那時(shí)，他這條泥沼里的毒龍…還能掀起幾朵浪花！”

  命令被迅速傳達(dá)下去。

  虎牢關(guān)內(nèi)外，唐軍開始調(diào)動，一支支精銳不再試圖深入那片死亡沼澤，而是在其邊緣要地，熱火朝天地修筑起堅(jiān)固的營壘和封鎖線。

  烽燧的濃煙在豆子崗?fù)鈬魈幧?，如同一條條無形的鎖鏈，開始緩緩勒緊。

  而與此同時(shí)，在河北廣袤的平原上，一場更為冷酷、更為徹底的清洗與分化，伴隨著李唐的檄文和血腥的刀鋒，轟轟烈烈地展開了。

  無數(shù)曾懸掛夏字旗幟的城池，被唐軍接管，竇建德任命的官吏或被清算，或倉皇逃亡。

  那些曾受竇建德恩惠、心懷故主的百姓，在唐軍嚴(yán)苛的連坐告密法令和千金賞格的誘惑下，陷入了前所未有的恐懼與猜忌之中。忠誠與背叛，生存與毀滅，在每一座城鎮(zhèn)、每一個(gè)村落中激烈地上演。

  豆子崗深處，廢棄的水寨經(jīng)過初步修葺，勉強(qiáng)有了些營地的模樣。竇建德倚坐在一張鋪著干草的簡陋木榻上，肋下的傷口已被妥善處理，敷上了沼澤中采來的止血草藥，臉色依舊蒼白，但眼神中的火焰卻越燒越旺。

  凌敬匆匆走入，帶來外面最新的消息：唐軍大規(guī)模筑壘封鎖，河北州縣風(fēng)聲鶴唳，昔日故舊或被清洗，或被迫降唐，更有甚者，為了賞格，開始搜捕藏匿的夏軍潰卒…

  “李世民…好毒的手段！”劉黑闥一拳砸在旁邊的木柱上，震得腐朽的木屑簌簌落下，雙目赤紅，“這是要絕我們的根，斷我們的路?！?br />
  竇建德沉默著，手指無意識地摩挲著榻邊一柄剛剛打磨過、刃口泛著寒光的簡陋魚叉。他聽著凌敬的匯報(bào)，看著劉黑闥的憤怒，臉上沒有任何表情，只有那深陷的眼窩中，翻涌著比豆子崗最深泥潭還要幽暗的寒光。

  許久，他才緩緩開口，聲音沙啞而平靜，卻帶著一種令人心悸的寒意：

  “根…從來不在那些城池里。”

  他抬起眼，目光穿透簡陋的棚屋，投向外面那片無邊無際、孕育著死亡也孕育著生機(jī)的蘆葦蕩，投向那些在泥水中艱難勞作、眼神卻充滿同仇敵愾的殘兵和陸續(xù)投奔而來的、飽受唐軍欺凌的漁民鹽戶。

  “根…在這里！在這片爛泥里，在…這些和唐狗…有血仇的人心里?！?br />
  他猛地攥緊了手中的魚叉，冰冷的鐵質(zhì)觸感刺激著他的掌心。

  “告訴弟兄們，磨快手里的刀、削尖水里的簽、備好淬毒的箭。”

  “李世民想把我們困死？想把河北變成他李家的后花園？”

  竇建德的嘴角，極其緩慢地、極其僵硬地向上扯動，最終凝固成一個(gè)混合著無盡痛楚、刻骨恨意以及一種近乎瘋狂的、冰冷決絕的笑容。

  “那就讓他…好好看看！”

  “看看他這后花園里…能長出多少…要他命的毒刺！”

  尉遲恭看著李震悶悶不樂的表情：“他們還沒有回來，要不要我派斥候們探尋一下？”

  “千萬不要！我擔(dān)心他們不假，但斥候一旦被抓他們相對來說更加的危險(xiǎn)，他不主動的傳遞回來消息，就讓他們一直蟄伏下去。有那個(gè)家伙在，竇建德就會活在噩夢之中，老話不是說，沒有消息就是好消息么！是我擔(dān)心過度了！”

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