取胭脂的地方在尚服局的偏院，管事的劉姑姑是個獨眼婦人，據(jù)說年輕時被人潑過硫酸，半邊臉都帶著猙獰的疤痕。雨柔剛邁進院門，就聞見一股甜膩的香氣，混著淡淡的苦杏仁味，讓人頭皮發(fā)麻。

  “柳常在的胭脂？”劉姑姑用獨眼看她，手指在一排描金胭脂盒上敲得篤篤響，“新貢的‘醉春顏’，里面加了天山雪蓮汁，貴著呢?！?br />
  雨柔看著那盒胭脂，緋紅的膏體像初凝的血，表面泛著詭異的光澤。她想起李答應字條上的“胭脂毒”，指尖微微發(fā)顫，卻還是伸手去接：“勞煩姑姑了?！?br />
  “慢著?！眲⒐霉猛蝗话醋∷氖?，獨眼里閃過一絲探究，“你是長信宮的？”

  “是?！庇耆嵝奶┝艘慌摹?br />
  “前幾日李答應來取胭脂，也是你這個時辰來的。”劉姑姑松開手，轉(zhuǎn)身去擦柜臺，“她還問我，‘醉春顏’能不能和珍珠粉混著用，你說怪不怪？珍珠粉性涼，哪能混胭脂？”

  雨柔心里咯噔一下。珍珠粉？李答應宮里確實常備著，說是用來美白的。難道毒不在胭脂本身，而在兩者混合之后？

  她捧著胭脂盒往外走，剛到門口，就見翠兒站在廊下，手里把玩著串蜜蠟珠子：“怎么去了這么久？常在等著用呢?！?br />
  “路上遇到劉姑姑問話，耽擱了?！庇耆岽瓜卵?，避開她的目光。

  翠兒忽然湊近，鼻尖幾乎碰到她的發(fā)頂：“劉姑姑沒跟你說什么？比如……李答應的事？”

  “沒、沒有?！庇耆岬暮蟊城叱隼浜?，懷里的胭脂盒燙得像塊烙鐵。

  翠兒盯著她看了半晌，忽然笑了：“算你識相。對了，常在說這胭脂顏色太艷，讓你往里面摻點珍珠粉，調(diào)淡些?！?br />
  來了！雨柔的指甲深深掐進掌心，面上卻裝作順從：“是，奴婢這就去辦?！?br />
  回到景仁宮，柳常在正坐在鏡前描眉，見她進來，頭也沒回：“調(diào)好了嗎？拿來我看看。”

  雨柔捧著調(diào)好的胭脂上前，膏體被攪得渾濁，甜香里的苦杏仁味更濃了。她的目光落在柳常在鬢邊的珍珠步搖上——那步搖的珠子，和李答應生前常戴的那串一模一樣。

  “怎么不動了？”柳常在嗔怪地回頭，指尖劃過她的手背，“還是你怕我怪罪？”

  雨柔猛地回神，正要遞過胭脂，忽然腳下一絆，整盒胭脂“啪”地摔在地上，膏體濺了柳常在一裙角。

  “你！”柳常在猛地站起，臉色煞白，“你敢摔我的胭脂！”

  翠兒沖進來，指著雨柔的鼻子罵：“作死的奴才！這可是陛下賞的，你賠得起嗎？”

  雨柔“撲通”跪下，膝蓋撞在金磚上，發(fā)出悶響：“奴婢該死！奴婢不是故意的！只是剛才看到……看到胭脂里有蟲子，一時慌了神……”

  “蟲子？”柳常在的聲音發(fā)顫，下意識后退一步。她最忌諱這些不干凈的東西。

  “是、是條白蟲子，像蛆一樣……”雨柔故意說得惡心，眼角的余光卻瞥見翠兒的臉色變了——那是驚慌，不是憤怒。

  果然有問題！雨柔的心沉了下去。柳常在未必知情，真正想動手的，是翠兒！

  “胡說八道！”翠兒上前就要踢她，卻被柳常在攔住了。

  “罷了?！绷Ｔ谖嬷亲?，嫌惡地看著地上的狼藉，“臟死了，拖出去扔了。翠兒，再去取一盒來?！?br />
  翠兒的臉色很難看，卻只能應下。路過雨柔身邊時，她壓低聲音，用只有兩人能聽見的音量說：“你給我等著?！?br />
  雨柔低著頭，指甲在袖中掐出深深的印子。她知道，這一次算是躲過去了，但翠兒絕不會善罷甘休。

  被拖出正殿時，雨柔故意往偏殿的方向倒，手肘“不小心”撞在墻角的木箱上。箱子沒鎖，露出里面的東西——竟是幾包未拆封的珍珠粉，包裝和李答應宮里的一模一樣。

  原來翠兒早就備好了后手！雨柔的后背一陣發(fā)涼。

  回到長信宮，張嬤嬤見她空著手回來，劈頭就是一巴掌：“讓你取胭脂，你倒好，空著手回來？是不是又偷懶了？”

  雨柔被打得偏過頭，嘴角滲出血絲，卻沒敢辯解。她知道，現(xiàn)在說什么都沒用，只會招來更多麻煩。

  春桃在一旁煽風點火：“嬤嬤，我看她就是被柳常在厭棄了，故意找借口回來的。依我看，該把她調(diào)到浣衣局去，讓她一輩子洗馬桶！”

  張嬤嬤眼珠一轉(zhuǎn)，顯然動了心思。浣衣局是最苦的地方，累死病死的宮女不計其數(shù)。

  雨柔的心提到了嗓子眼。她不能去浣衣局，那里離景仁宮太遠，再也沒機會查清李答應的死因，更別說往上爬了。

  就在這時，景仁宮的小太監(jiān)突然跑進來，高聲道：“張嬤嬤！柳常在讓雨柔姑娘即刻回去，說是有要事吩咐！”

  張嬤嬤和春桃都愣住了。

  雨柔抬起頭，嘴角的血跡還沒擦去，眼里卻閃過一絲光亮。她知道，柳常在找她，絕不會是好事，但這或許是她唯一的機會——一個能離真相更近的機會。

  她跟著小太監(jiān)走出長信宮，午后的陽光落在宮道上，將影子拉得很長。雨柔摸了摸袖中藏著的半片合歡花瓣，那是她從柳常在裙擺上悄悄摘下的。

  翠兒想借胭脂下毒，柳常在被蒙在鼓里，李答應的死只是開始……這深宮的水，比她想象的還要深。

  但她不怕。就像長信宮地磚縫里的草，哪怕被人踩了千百遍，只要有一點陽光，就能從石縫里鉆出來。

  她的登天階，才剛剛開始。而