雨柔揣著那枚銀戒指，整夜沒(méi)合眼。同屋的宮女睡得沉，鼻息聲混著窗外的蟲(chóng)鳴，襯得她掌心的戒面愈發(fā)冰涼。天剛蒙蒙亮，她就爬起來(lái)，借著晨光將那件沾了泥的灰布裙反復(fù)搓洗，直到水面再也泛不起濁泡。

  去景仁宮前，她特意繞到長(zhǎng)信宮后院，摘了片帶著晨露的合歡花瓣，用細(xì)棉線系在戒指上——柳常在既在意這花瓣，或許會(huì)領(lǐng)這份心意。

  景仁宮的門(mén)檻比長(zhǎng)信宮高了三寸，金磚鋪地，光可鑒人。雨柔剛站定，就見(jiàn)翠兒從里面出來(lái)，眼神比昨日冷了幾分：“常在還沒(méi)起，你在偏殿等著吧?！?br />
  偏殿里擺著盆半枯的蘭草，墻角堆著些蒙塵的木箱，倒像是被遺忘的角落。雨柔不敢坐，垂手站在蘭草旁，聽(tīng)著正殿傳來(lái)隱約的笑語(yǔ)，是柳常在和幾位新晉的小主在說(shuō)笑。

  “……聽(tīng)說(shuō)昨兒李答應(yīng)的棺木抬過(guò)御花園，好多人都見(jiàn)了，說(shuō)是十指蜷曲，像攥著什么東西呢……”

  “可不是嘛，我聽(tīng)景仁宮的老人說(shuō)，李答應(yīng)前幾日還去過(guò)長(zhǎng)信宮，回來(lái)就不對(duì)勁了，該不會(huì)是沾了什么晦氣？”

  雨柔的心猛地一縮。長(zhǎng)信宮的“晦氣”？她們說(shuō)的，難道是那些被遺忘在冷院的先帝妃嬪？

  正想著，翠兒進(jìn)來(lái)了，手里拿著個(gè)錦盒：“常在賞你的?！?br />
  錦盒里是幾匹半舊的綾羅，料子雖好，卻都帶著淡淡的霉味，像是從庫(kù)房深處翻出來(lái)的。雨柔剛要道謝，翠兒忽然壓低聲音，指甲幾乎戳到她臉上：“別以為得了常在青眼就能攀高枝，長(zhǎng)信宮出來(lái)的東西，就該待在泥里?！?br />
  話落，她抬手打掉雨柔攥在手里的合歡花瓣，花瓣飄落在地，被她狠狠踩在腳下。

  雨柔的指尖掐進(jìn)掌心，卻沒(méi)敢作聲。她知道，翠兒是柳常在的左膀右臂，此刻得罪她，等于斷了自己唯一的路。

  “還不快謝恩？”翠兒挑眉。

  “謝……謝常在賞?！庇耆釓澭鼡炱鹉切┚c羅，布料邊緣的線頭刮過(guò)掌心，像細(xì)小的刺。

  離開(kāi)景仁宮時(shí)，日頭已升到半空。雨柔抱著錦盒往長(zhǎng)信宮走，路過(guò)御花園的假山，忽聽(tīng)里面?zhèn)鱽?lái)壓抑的啜泣聲。她放輕腳步靠近，見(jiàn)是個(gè)小太監(jiān)蹲在石后抹淚，手里捏著塊染血的帕子。

  “李答應(yīng)……李答應(yīng)根本不是中邪，是被人灌了藥啊……”小太監(jiān)的聲音發(fā)顫，“她臨死前抓著我的手，說(shuō)……說(shuō)要我把這帕子交給蘇女官，可蘇女官早就去了雁門(mén)關(guān)……”

  雨柔的心猛地一跳。蘇女官？是那個(gè)從宮女做到女官，最后跟著周將軍去邊關(guān)的蘇璃？她曾聽(tīng)長(zhǎng)信宮的老宮女說(shuō)過(guò)，蘇璃當(dāng)年在御花園掃地時(shí)，也曾被人踩斷過(guò)掃帚。

  小太監(jiān)忽然察覺(jué)有人，慌慌張張地把帕子往懷里塞，抬頭見(jiàn)是個(gè)陌生宮女，厲聲道：“你是誰(shuí)？在這里鬼鬼祟祟做什么！”

  雨柔定了定神，從袖中摸出那枚銀戒指：“我是柳常在宮里的人。你若信我，或許……我能幫你把帕子送到該去的地方。”

  小太監(jiān)盯著戒指看了半晌，眼里閃過(guò)掙扎。他知道柳常在是新晉的紅人，或許真能遞上話。猶豫片刻，他把帕子塞給雨柔：“帕子夾層里有東西，你……你千萬(wàn)小心?！?br />
  雨柔剛把帕子藏進(jìn)袖中，就聽(tīng)翠兒的聲音從不遠(yuǎn)處傳來(lái)：“雨柔！你在這兒磨蹭什么？常在讓你去取新貢的胭脂！”

  她心頭一緊，匆匆對(duì)小太監(jiān)道：“放心。”隨即轉(zhuǎn)身迎向翠兒，臉上堆起怯生生的笑。

  回到長(zhǎng)信宮時(shí)，張嬤嬤正叉著腰站在院中央，見(jiàn)她回來(lái)，劈頭就問(wèn)：“柳常在賞了你什么好東西？也讓嬤嬤開(kāi)開(kāi)眼?！?br />
  雨柔知道躲不過(guò)，把錦盒遞了過(guò)去。張嬤嬤翻看著那些綾羅，忽然“咦”了一聲，從一匹湖藍(lán)色的料子下摸出個(gè)小布包，打開(kāi)一看，竟是幾錠銀子。

  “好啊你個(gè)小蹄子！”張嬤嬤眼睛一亮，一把將銀子揣進(jìn)懷里，“敢私藏賞銀，看來(lái)是皮癢了！”

  雨柔急道：“嬤嬤，那不是……”

  “不是什么？”春桃不知何時(shí)站在門(mén)口，抱著胳膊冷笑，“在景仁宮得了好處，就忘了長(zhǎng)信宮的規(guī)矩？這銀子，該充公！”

  兩人一唱一和，轉(zhuǎn)眼就把銀子分了個(gè)干凈。雨柔看著那些被搶走的綾羅，忽然想起袖中的帕子——那才是真正重要的東西。

  夜深人靜時(shí)，她躲在被子里，借著月光拆開(kāi)帕子。夾層里果然有張字條，上面只有三個(gè)字：“胭脂毒?！?br />
  胭脂？雨柔猛地想起翠兒讓她去取的新貢胭脂。難道李答應(yīng)的死，和胭脂有關(guān)？

  她攥緊字條，指尖被帕子上的血跡硌得生疼。這深宮的每一步，果然都踩著看不見(jiàn)的刺。柳常在的銀戒指，李答應(yīng)的血帕子，翠兒的敵意，張嬤嬤的貪婪……像一張無(wú)形的網(wǎng)，剛把她從泥里撈起，又要將她拖進(jìn)更深的水里。

  可她不能退。就像蘇女官當(dāng)年沒(méi)退一樣。

  雨柔把字條燒成灰，混著水咽進(jìn)肚里。明日去取胭脂時(shí)，她倒要看看，那脂粉盒里，藏著怎樣的毒。

  窗外的合歡樹(shù)被風(fēng)一吹，落下幾片葉子，正好落在窗臺(tái)上，像一封無(wú)人簽收的信。雨柔知道，從她接過(guò)那枚銀戒指開(kāi)始，就再也回不去那個(gè)只知掃地擦磚的日子了。

  這登天階，她踏上去了。哪怕指尖扎滿了刺，也得攥緊拳頭，一步一步往上走。