烈日如熔金傾瀉，揚州城中心的青石廣場蒸騰著滾滾熱浪。

  百丈竹席鋪地，灰白中泛著銀光的“灰育麥”如星河倒落，粒粒飽滿，在陽光下泛出溫潤光澤。

  蘇晚晴立于席中央，袖口高高挽至肘上，露出一截被曬得微紅的手臂。

  她手持長耙，一下一下翻動麥粒，動作利落而沉穩(wěn)。

  汗水順著額角滑落，淌過臉頰，在下巴處凝成一顆晶瑩，最終砸進麥堆，瞬間被蒸發(fā)無痕。

  百姓圍了里三層外三層，竊竊私語聲如潮水起伏。

  “這麥子真能吃？看著怪異，莫不是災(zāi)年充饑的草籽吧？”

  “聽說是蘇掌柜從北境荒地里種出來的，可那地方連野草都不長，哪來的收成？”

  “哼，怕又是哪家奸商勾結(jié)官府，拿些劣糧糊弄人……”

  蘇晚晴聽見了，卻不惱。

  她直起腰，抬手抹去額上汗珠，聲音清亮如鐘：“你們說它不能吃？好——那就當(dāng)場驗！”

  她一揮手，兩名伙計立刻抬來石磨，將一把灰育麥倒入磨眼。

  碾輪轉(zhuǎn)動，細密麥粉簌簌落下，潔白中帶著淡淡青灰。

  隨即又有廚娘架鍋燒水，揉面蒸饃。

  不到半炷香工夫，第一籠饅頭出鍋。

  熱氣沖天而起，濃郁麥香混著一絲清甜，如無形之手掃過人群，所有人鼻翼微張，喉頭滾動。

  幾個孩子忍不住拽著娘親衣角，眼巴巴望著。

  蘇晚晴親手揭開籠蓋，取出一只雪白蓬松的饅頭，高高舉起。

  “看清楚了！”她的聲音穿透嘈雜，“這不是仙丹妙藥，不是天上掉下來的恩賜！這是我?guī)е嗽趦鐾辽弦讳z一犁、日夜守田、用血汗換來的活命糧！十個月，三十七次試種，死了兩批牛，燒了五畝苗，才換來這一口能吃飽的飯！”

  她咬了一口，咀嚼時目光掃過眾人：“你們要信誰？是一個躲在畫舫里、靠印假錢發(fā)國難財?shù)摹笕恕?，還是一個肯曬黑臉皮、蹲在泥地里給你們刨食的農(nóng)婦？”

  全場死寂。

  有人低頭看著自己手中皺巴巴的偽幣，眼神漸漸發(fā)顫。

  人群中，李大夯死死攥著那張紙幣，指節(jié)發(fā)白。

  昨夜女兒燒得滿臉通紅，他抱著她跑了三條街，晚晴藥鋪卻鐵門緊閉。

  無奈之下，他用沈黨散出的偽幣買了“退燒藥”，結(jié)果抓回來的是一包碾碎的枯草粉。

  他險些沖上去砸店，拳頭都舉起來了——

  可鄰居死死拉住他，一句“你忘了去年冬天是誰給你送的免費粥？”讓他僵在原地。

  此刻，他盯著陽光下的灰育麥，看著蘇晚晴被曬得脫皮的臉頰，聽著她嘶啞卻堅定的聲音，胸口像被什么狠狠撞了一下。

  突然，他猛地抬頭，眼中血絲密布，嘶吼一聲沖進人群：

  “我知道印假錢的地方在哪——西市豆腐坊底下！他們半夜開工，油墨味熏得老鼠都逃了！我親眼見過雕版藏在地窖夾層！”

  人群轟然炸開！

  就在這時，茶館二樓臨窗處，陸半盞輕抿一口新茶，慢悠悠放下杯盞，似不經(jīng)意道：“聽說了嗎？沈墨言已命人收拾祖宅，要賣地籌軍餉，說是‘為國盡忠’?！?br />
  話音未落，鄰桌一名士紳猛地嗆?。骸笆裁?？連祖墳邊的宅子都要賣？他爹當(dāng)年可是靠族田養(yǎng)活半個州的災(zāi)民！如今他自己反倒掏空百姓口袋，卻要賣祖產(chǎn)裝忠臣？”

  “可不是嘛！”另一人冷笑接話，“若真是為民請命，怎不見他先散家財？反倒逼百姓捐‘清君側(cè)’餉銀，連米鋪都封了漲價？”

  質(zhì)疑如野火燎原，迅速吞噬沈黨的最后民心。

  而幾乎就在同時，楚云飛率二十精銳破門而入西市豆腐坊。

  腐漿味濃重的作坊深處，一塊地板被撬開，階梯向下延伸。

  火把照進地窖，眾人瞳孔驟縮——

  整套銅雕版整齊排列，油墨缸尚未冷卻，紙張堆積如山。

  更令人震怒的是，一本賬冊靜靜躺在案上，封面寫著四個小字：分紅錄。

  翻開內(nèi)頁，赫然是各地官員姓名、職位、每月所得銀兩數(shù)目，末尾還蓋著一枚暗紋印章——正是“清君側(cè)”行動的私令印信。

  楚云飛冷笑，將賬冊收入懷中：“好一個‘為民除害’，原來是合伙割百姓的肉?！?br />
  消息如風(fēng)傳遍全城。

  當(dāng)夜，揚州街頭巷尾議論紛紛，沈墨言的畫像被人潑上黑漆，懸掛在城門之上。

  而城東糧市，蘇晚晴商號前排起了長隊，人們拿著銅錢、布匹、雞蛋，只求換一袋灰育麥。

  月升中天，晚晴獨自立于院中，仰望蒼穹。

  一只飛鴿悄然落地，腳綁竹筒。她取信展開，僅一行小字：

  兵符未得，敵營有變。

  她指尖微顫，卻唇角輕揚。

  “謝云書……你那邊，也快動手了吧？”

  風(fēng)從