清晨的杏花村，薄霧未散。

  打谷場外早已人聲鼎沸，長龍蜿蜒如蛇。

  可今日排在這兒的百姓，手里攥著的不是麻袋，而是一張張黃褐色的紙券——晚晴堂發(fā)行的“醬券”。

  他們爭先恐后地擠到登記臺前，只求賬房姑娘在那本厚厚的《工分簿》上記下一筆：“王大柱，持醬券三張，兌米三斗，記修渠工五日?！?br />
  小石頭嬸披著舊棉襖，眼底泛紅，指尖卻穩(wěn)得像鐵鑄的一般。

  她身后，十幾名女子賬房隊員連熬三夜，終于繪出一幅驚人的圖譜——《麥流工分聯(lián)動圖》。

  圖上密布著朱砂標記的紅點，每一點都對應(yīng)一個持券農(nóng)戶的位置與行為軌跡。

  “晚晴??！”她幾乎是沖進蘇晚晴的小院，聲音發(fā)顫，“你猜怎么著？七成拿醬券的人，自己扛著鋤頭去修溝渠了！連李老拐那個癱了三年不肯動的懶漢，昨兒天沒亮就拄著拐杖去了河灘搬石頭！”

  蘇晚晴正站在灶臺前攪動一鍋新釀的豆醬，聞言抬眸，目光落在墻上那幅圖上。

  晨光斜照，映得那些紅點仿佛活了過來，在貧瘠的土地上流淌成河。

  她輕輕吹了口氣，將額前碎發(fā)拂開，低聲道：“人心是活水，堵不住，也壓不滅。但只要你挖好渠，它自然會往該去的地方流?！?br />
  話音未落，院門吱呀一聲被推開。

  白掌柜裹著風(fēng)塵走了進來，臉上還帶著連夜趕路的灰土，可眼神卻亮得驚人。

  他壓低聲音：“城里三家米行，全歇業(yè)了。天祿斷供，糧倉見底，掌柜們卷鋪蓋跑路的跑路，吊死的都有……現(xiàn)在只要三千兩現(xiàn)銀，就能吃下整個西市糧道?！?br />
  眾人嘩然。

  阿水猛地站起：“那咱們趕緊籌錢！這可是千載難逢的機會！”

  蘇晚晴卻搖頭，動作輕緩，卻斬釘截鐵：“我不出銀子?！?br />
  她頓了頓，唇角微揚：“我出‘醬券’?！?br />
  滿屋寂靜。

  白掌柜瞪大眼：“你拿紙換鋪子？人家能答應(yīng)？”

  “他們會查?！碧K晚晴轉(zhuǎn)身，從柜中取出一枚火漆印章，輕輕摩挲，“他們會發(fā)現(xiàn)，這‘紙’能在北方換軍糧、抵稅賦、買田契。他們會怕，一怕就亂，一亂就低頭。”

  薛六叔原本蹲在角落抽旱煙，此刻忽然抬頭，眼中精光一閃：“妙！我們印一批高階醬券——五年兌糧，年息二分！再以‘謝氏水利總督印’背書，信用翻倍！”

  “謝氏？”有人低聲驚問。

  沒人敢提那個名字背后的禁忌。

  但所有人都知道，那一方私印，是從謝云書貼身衣袋里取出來的，據(jù)說是他祖上傳下的信物，曾掌江南七州水利調(diào)度權(quán)。

  “我這就讓紅袖師姐走暗線放風(fēng)，”薛六叔吐出口煙圈，笑得狡黠，“就說江南有巨賈正在籌備‘農(nóng)信聯(lián)號’，專做民間糧貸，第一站就是杏花村。”

  話音剛落，里屋傳來一陣壓抑的咳嗽聲。

  眾人轉(zhuǎn)頭，只見謝云書倚在門邊，身上仍披著那件舊狐裘，臉色青白如紙，可雙目清明，像寒夜里燃著的孤燈。

  他緩緩走進來，接過薛六叔手中的樣券，指尖輕輕劃過“謝氏印”三字，忽而抬眼：

  “別全吃?！?br />
  四個字，輕如耳語，卻讓滿屋空氣一凝。

  “留一家，半死不活的，叫‘豐年米行’。讓它欠咱們五百石新麥，合同寫明：逾期未還可接管鋪面?！?br />
  蘇晚晴眉頭微蹙，思索片刻，忽然瞳孔一縮——懂了。

  她笑了。

  笑得清冷，也鋒利。

  “敵人最愛看‘壟斷’二字。他們巴不得我貪大妄為，背上苛政之名?？扇粑疫€放貸救人，就成了仁義商首……是不是？”

  謝云書沒有回答，只是輕輕咳了一聲，唇角勾起一抹極淡的弧度，像是雪地上踩出的第一道腳印，無聲，卻深不見底。

  當(dāng)夜。

  女子賬房隊的茅屋依舊燈火通明。

  油燈搖曳，映著小石頭嬸布滿血絲的眼睛。

  她親自監(jiān)印新一批醬券，一張張查驗火漆隱紋，又用特制醬墨在邊角寫下暗記——那是只有晚晴堂核心才懂的密碼。

  突然，她余光一掃，停在門口。

  一名老農(nóng)蹲在門檻外，破草鞋沾滿泥，手里緊緊攥著一張皺巴巴的醬券，一動不動，像塊風(fēng)化的石頭。

  小石頭嬸皺眉起身，正要開口驅(qū)趕——

  卻見那老人緩緩抬起頭，渾濁的眼中竟閃著異樣的光。

  當(dāng)夜，女子賬房隊的茅屋燈火如豆，風(fēng)從墻縫里鉆進來，吹得油燈搖曳不定，火苗忽明忽暗地舔著紙窗。

  小石頭嬸揉了揉酸脹的眼角，指尖在一張張新印的醬券上緩緩劃過——火漆隱紋清晰、墨跡未洇，特制醬墨寫下的暗記如螞蟻排陣，只有晚晴堂最核心的人才能破譯。

  她正要松一口氣，余光卻掃到門口那道佝僂的身影。

  一名老農(nóng)蹲在門檻外，破草鞋沾滿泥漿，褲腳磨得發(fā)白，懷里緊緊抱著一只空陶罐