沈玉樓的命令如驚雷炸響，震動全城。

  三日清倉，八千石陳米傾瀉入市！

  米行門口連夜排起長隊，灰撲撲的麻袋堆成小山，價格一降再降——五文一斗！

  四文！

  最后干脆喊出“三文不限量”！

  街頭巷尾議論紛紛，有人心動，有人遲疑，更多人抬頭望著那高懸在杏花坊門楣上的紅底金字招牌，喃喃自語：“晚晴堂……還能撐得住嗎？”

  風聲鶴唳，人心浮動。

  可就在全城嘩然之際，蘇晚晴卻閉門謝客，只在糧鋪外掛出一塊木牌，墨字沉穩(wěn)有力：

  麥券照收，糧票兌付如常。

  沒有解釋，沒有辯駁，甚至連一句安撫都無。

  可正是這份沉默中的篤定，像一根無形的釘子，死死壓住了即將崩塌的民心。

  密室之內(nèi)，燭火搖曳。

  七色賬冊攤開滿桌，紅綢壓角，朱筆勾連。

  小石頭嬸十指翻飛，算珠噼啪作響，額角滲著細汗。

  她猛地停手，抬眼看向主位上的蘇晚晴，聲音發(fā)顫：“按謝公子列的現(xiàn)金流推演……天祿錢局現(xiàn)在全靠外貸續(xù)命。沈二爺堂兄這兩日已撥銀三萬兩，但——”她頓了頓，咬牙道，“最多撐十七日。若再無新血注入，必斷?！?br />
  眾人屏息。

  蘇晚晴緩緩轉(zhuǎn)頭，目光落在角落軟榻上的謝云書身上。

  他裹著狐裘，臉色仍是青白，呼吸淺得幾乎看不見胸口起伏，可那雙眼睛卻亮得嚇人，像是幽潭深處燃起的鬼火。

  聽見小石頭嬸的話，他微微頷首，嗓音沙啞卻清晰：“放風出去……找薛六叔。就說——‘江南有巨賈欲接盤天祿爛賬，愿以三折收購全部債權與倉單’?！?br />
  “三折？”白掌柜倒吸一口涼氣，“這不明擺著撿便宜？誰會信？”

  “正因荒唐，才像真的。”謝云書閉目輕咳兩聲，唇邊溢出血絲也未擦，“越是瘋價，越顯背后有勢。沈家現(xiàn)在最怕什么？不是崩盤，是無人接盤。只要他們覺得還有退路，就會拼命借錢續(xù)命……把窟窿挖得更大?！?br />
  蘇晚晴盯著沙盤上那條蜿蜒的運河線，忽然笑了。

  笑得冷，也狠。

  她提筆寫下一行字，交給紅袖師姐：“去北方，簽五年長約，名義是‘戰(zhàn)備儲備’，價格壓到市價九成，付款方式——現(xiàn)銀結(jié)算。”

  紅袖一怔：“可我們哪來這么多現(xiàn)銀？”

  “用醬券?！碧K晚晴淡淡道，“白掌柜，你明日去見沈家人，就說——我可以吃下他們五家米行，但支付方式，是‘龍紋醬券’?！?br />
  “啥？！”白掌柜差點跳起來，“他們怎么可能答應！那是紙！廢紙！”

  “他們當然不會答應?！碧K晚晴眸光微閃，像刀鋒掠過寒水，“但他們一定會查。一查，就會發(fā)現(xiàn)，這‘廢紙’正在北方州府被當寶貝收著，換軍糧、抵稅賦、甚至能買田契……他們會慌。一慌，就亂。”

  她站起身，走到窗前推開一條縫。

  夜風灌入，吹動她鬢邊碎發(fā)。

  遠處，沈府燈火通明，車馬不斷。

  而她的院子里，女子賬房隊徹夜未眠，火光映著一張張堅毅的臉。

  這一夜，不是等待，是圍獵的前奏。

  第三日清晨，異變突生。

  天祿錢局門前竟排起了長隊——不是賣糧，而是兌糧！

  農(nóng)戶們捧著皺巴巴的醬券、糧票，從十里八鄉(xiāng)趕來，高聲嚷著：“我有晚晴堂的券！換一斗米！”

  守門伙計懵了，急忙上報。

  “收。”沈玉樓冷笑，“讓他們換。全是陳米，越早脫手越好?！?br />
  可沒過多久，消息傳開：晚晴堂宣布——凡持券者，額外贈送一分工分，累計可參與修渠分紅！

  百姓炸了。

  “啥？不但能兌米，還能分紅？”

  “晚晴娘娘不但不跑路，還漲利息？！”

  一傳十，十傳百。

  原本還在猶豫的人群瞬間調(diào)轉(zhuǎn)方向，涌向杏花坊。

  而天祿那邊，排隊的人卻越來越少，陳米堆在柜上，落了薄塵。

  第十日黎明，李瘋子再次出現(xiàn)。

  他披頭散發(fā)，跪在衙門前，雙手舉著半塊霉爛的米餅，嘶吼如獸：“九倉空三倉！余六倉也只?？窔?！沈家賣的是喂豬的料啊——！”

  巡捕沖上來要抓人，卻被蜂擁而至的村民團團擋住。

  “他是瘋子？那你敢開倉驗糧嗎！”

  “對！讓我們看看庫里到底有沒有米！”

  “晚晴堂給的是真糧！你們給的是毒米！”

  火把映紅半座城。

  陸知微站在衙門臺階上，臉色鐵青，一句話也不敢說。

  而此刻，在那間終年