堆深處，指尖死死摳進(jìn)泥土，仿佛要將那幅饑荒推演圖刻進(jìn)大地。

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  她知道，自己已不是逃亡者，而是懸在刀尖上的信使。

  就在她幾乎絕望之際，廟外傳來一陣清越的鈴聲——三短一長(zhǎng)，再兩短，如風(fēng)拂竹葉，卻暗合某種韻律。

  她猛然睜眼：是夜語(yǔ)先生的接頭信號(hào)！

  她拼盡最后一絲力氣爬出廟門，只見晨霧中一個(gè)盲眼老者拄杖立于道旁，身前擺著說書攤子，鼓板輕敲，正開講《貍貓換太子》。

  他嗓音蒼涼，一句“龍嗣流落民間，真假難辨”，說得滿街百姓唏噓不已。

  可阿蘭聽得清楚——那鼓點(diǎn)間隙，藏著密語(yǔ)。

  “左三右四，七步轉(zhuǎn)南……”

  她低頭盯著自己的影子，一步步按節(jié)拍挪動(dòng)，終于在街角與賣花盲童風(fēng)鈴兒擦肩而過。

  小姑娘不動(dòng)聲色地將一縷干草塞進(jìn)她袖中，草莖上纏著半片褪色紅綢——南樓暗記！

  當(dāng)夜，阿蘭藏身于說書攤后的柴垛，聽著夜語(yǔ)先生低語(yǔ)：“你帶來的東西，比命還重?！彼f來一碗糙米粥，又將一支竹杖悄然橫在香爐邊，“明日若出事，灰里取物，莫回頭。”

  翌日清晨，巡防營(yíng)鐵蹄踏碎晨霧，數(shù)十兵丁圍住說書攤，以“聚眾惑眾、妖言亂政”之罪押走夜語(yǔ)先生。

  人群驚叫四散，風(fēng)鈴兒撲倒在地，哭喊著追出去十幾步，卻被長(zhǎng)槍逼回。

  混亂中，阿蘭趁守衛(wèi)不備，翻入攤后廢屋，顫抖著手撥開香爐灰燼——那根竹杖赫然在內(nèi)。

  她拂去塵灰，指尖觸到杖身密布的凹痕，一道、兩道、三道……長(zhǎng)短交錯(cuò)，竟似某種節(jié)拍密碼。

  她心頭劇震：這不是普通刻痕，而是用鼓板節(jié)奏轉(zhuǎn)譯成的摩爾斯式密文！

  與此同時(shí)，杏花村主院書房?jī)?nèi)，蘇晚晴接過新送來的《茶經(jīng)》批注本，指尖微顫。

  這是她與京中線人約定的傳訊方式——表面是評(píng)點(diǎn)茶葉火候，實(shí)則字縫藏針。

  她取出特制顯影藥水輕輕刷過紙面，一行行隱墨浮現(xiàn)：

  “三月十五，漕船啟運(yùn)，載霉米三百車?！?br />
  她瞳孔驟縮。

  這是滅頂之災(zāi)！

  一旦這些陳化霉米流入市井，不僅會(huì)摧毀共濟(jì)糧社信譽(yù)，更將引發(fā)疫病潮——對(duì)方要的不只是錢，是要她的命，還要整個(gè)江南的命！

  她正欲召集紅姑部署截貨，沈二爺急步闖入，臉色鐵青：“北方急報(bào)——紅巾隊(duì)最后一輛運(yùn)醬車失蹤，現(xiàn)場(chǎng)只留下一只繡鞋?！?br />
  他雙手奉上托盤，鞋面素布繡著一枝小桃，正是阿蘭隨身之物。

  蘇晚晴俯身細(xì)看，鞋底沾著一層幽青泥垢。

  她立刻命人取來沈府地窖封存的樣本對(duì)照，滴入試劑后，顏色完全吻合——此乃特制青灰泥，唯京城西郊廢棄銀坊一帶獨(dú)有。

  “……原來如此?！彼従徠鹕?，燭火映照下，眼中寒芒如刃。

  阿蘭不是失聯(lián)，是被放出去的餌；夜語(yǔ)先生被捕也不是敗局，而是反向誘敵的開始。

  敵人以為她在疲于應(yīng)對(duì)擠兌、查假券、穩(wěn)民心，殊不知她早已布下天羅地網(wǎng)。

  “他們想讓我自亂陣腳?！碧K晚晴冷笑，指尖輕叩案幾，“那就如他們所愿——再亂一點(diǎn)。”

  她提筆疾書三道密令：南樓暫停舊券兌換，放出“資金吃緊”假象；紅姑率匠人連夜趕制一批特級(jí)梅醬，專供權(quán)貴圈層；同時(shí)，向所有商盟據(jù)點(diǎn)密傳一句暗語(yǔ)：

  “桃枝歸處，銀火重燃?！?br />
  燭火忽地一跳，映得她側(cè)臉輪廓鋒利如刀。

  而在城西荒嶺深處，阿蘭握著那根竹杖，在暮色中踽踽獨(dú)行。

  前方，一座坍塌的銀坊靜靜蟄伏于枯林之間，斷墻殘?jiān)g隱約飄出一絲硫磺氣息。

  她屏息靠近，卻發(fā)現(xiàn)——

  坊內(nèi)地面，竟鋪著厚厚一層未掃凈的白色粉末，月光下泛著詭異的青灰光澤。