子時的京城，寒霧如瘴。

  阿蘭蜷在城北破廟的神龕后頭，懷里緊抱著那枚胭脂盒，像護著最后一縷火種。

  破廟早已荒廢，泥塑金身倒了半尊，斷臂的手指還指向北方，像是無聲控訴。

  她不敢點燈，也不敢生火，只靠指尖一寸寸摩挲著地面青磚的裂痕，數(shù)著更漏，等那一聲熟悉的銅鈴。

  風(fēng)起時，遠處傳來清越的叫賣聲：“茉莉花——帶露新開——”

  聲音輕顫，尾音微揚，那是今晚的第一個信號。

  阿蘭屏住呼吸，耳朵貼地，聽風(fēng)辨音。

  緊接著，三短一長的鈴響自街角傳來——叮、叮、叮、?！?jié)奏分明，如心跳落地。

  安全。

  她立刻起身，披上破舊斗篷，從后墻塌陷處鉆出，沿著墻根陰影疾行。

  兩條街外，一個瘦小的身影站在橋頭，頭上頂著竹籃，籃中白花點點，正是風(fēng)鈴兒。

  “今日怎么來得這么晚？”阿蘭壓低聲音。

  風(fēng)鈴兒沒回頭，只輕輕搖鈴，又低聲說：“西市加了巡丁，三條路都查腰牌?！彼D了頓，忽然將手背到身后，一枚銅錢滑入阿蘭掌心，“先生讓我交給你的?！?br />
  阿蘭低頭一看，銅錢邊緣有極細的銼痕，幾乎難以察覺，但觸感異常——這是“啞銀”，天祿錢局私鑄的暗錢，不刻年號，不走官爐，專用于黑賬兌付和秘密交易。

  她心頭一震：這種錢，連戶部都未必見過真品。

  “你從哪兒得來的？”

  “今早在沈家馬車下?lián)斓?。”風(fēng)鈴兒終于回頭，盲眼無神，嘴角卻揚起一絲冷笑，“他們急了。昨夜三更，有批貨從北門運進，全是空箱，可拉車的騾子蹄印深得像馱了山?！?br />
  阿蘭瞳孔一縮。

  空箱運貨，只為掩蓋車軸載重？

  這根本不是運茶，是運賬！

  她攥緊銅錢，轉(zhuǎn)身便走。必須立刻見夜語先生。

  三日后，地下聯(lián)絡(luò)網(wǎng)啟動。

  接頭地點是一處廢棄戲臺，藏在亂葬崗邊緣，屋頂塌了一半，雨水常年滴落，在臺下擺著七口高低不同的陶甕，像七具沉默的棺材。

  阿蘭被蒙眼帶入，坐在角落，渾身緊繃。

  雨，開始下了。

  起初只是零星幾點，砸在破瓦上，叮咚作響。

  漸漸地，雨勢變密，水珠穿過殘瓦，落入陶甕，發(fā)出高低錯落的聲響——有的渾厚如鼓，有的尖銳似哨。

  忽然，拐杖輕點地面，一下，兩下，三下，再一頓。

  那是回應(yīng)。

  阿蘭不懂這音律密語，但她看見周圍人神色驟變。

  一個駝背老者猛地抬頭，嘴唇發(fā)抖；一個婦人死死咬住帕子，眼里泛出血絲。

  她悄悄問身旁人：“他們在說什么？”

  那人聲音沙啞：“天祿錢局……買通了五府倉曹。九成糧倉虛報存糧，就為等‘晚晴堂’掛牌那天——他們要借蘇娘子的名，放‘醬貸’?！?br />
  “醬貸？”

  “用發(fā)酵醬曲做餌，誘農(nóng)戶抵押田產(chǎn)換‘菌母’，實則簽的是高利貸契。米價一崩，百姓還不起債，田地盡數(shù)歸他們?！?br />
  阿蘭如遭雷擊。

  原來蘇娘子辛辛苦苦培育的菌母，竟成了別人收割民脂的刀！

  那些她日夜守護的發(fā)酵缸，將來可能變成吞噬千家萬戶的深淵！

  她猛地站起，卻被夜語先生一聲輕咳按了回去。

  老人依舊閉著眼，竹杖緩緩劃過地面，發(fā)出一道綿長的摩擦聲——暫緩行動，尚在棋局之中。

  阿蘭咬牙，指甲深深掐進掌心。

  她懂了。

  他們現(xiàn)在不只是在查賬，而是在與一頭潛伏多年的巨獸對弈。

  每一步，都可能引爆滔天禍亂。

  可她不能再等。

  當(dāng)晚，她輾轉(zhuǎn)找到老秤孫——黑市里最狠的銀匠，能聽聲辨銀，也能聽命殺人。

  “你給我講講云霧齋那本兌付賬冊上的數(shù)字規(guī)律?！崩铣訉O叼著煙桿，瞇眼聽著。

  阿蘭低聲復(fù)述：每月初七、十七、二十七，賬面必現(xiàn)三筆整額進出，金額皆為“三百七十二兩五錢”，誤差不超過一厘。

  老秤孫聽完，忽然咧嘴一笑，笑得瘆人。

  他抓起桌上一堆銅錢，隨手一拋，叮叮當(dāng)當(dāng)滾了一桌。

  “這不是茶引賬?！彼渎暤溃笆琴€盤。”

  他挑出三枚銅錢，敲擊桌面，發(fā)出清脆三響：“米價漲一文，他們抽三厘。跌兩文，反吃五厘。你在賬上看到的‘三百七十二’，是押注額度，不是貨款！”

  阿蘭渾身發(fā)冷：“他們拿百姓口糧當(dāng)賭注？”

  “怎么不是？”老秤孫猛拍桌子，“你以為那些賑災(zāi)銀去哪兒了？熔了！全