暮色沉沉，南樓小院的檐角挑著最后一縷殘陽。

  蘇晚晴坐在堂前石階上，指尖摩挲著那道明黃詔書。

  金線繡邊，龍紋壓角，字字如刀刻進(jìn)她眼底——“御膳監(jiān)特聘匠師”，賞銀千兩，命即日入宮，專研軍需防腐之術(shù)。

  紅姑站在她身后，臉色鐵青，一把奪過詔書就要撕：“這是籠絡(luò)還是圈禁？你當(dāng)真聽不出來？他們要的是你的手藝，不是你的人！可一旦進(jìn)了宮門，還能不能出來，就由不得你了！”

  “撕了它，明日巡防營就能踏平這南樓?！碧K晚晴輕輕按住她的手，聲音很輕，卻像釘子般穩(wěn)。

  她抬眸望向院中那口日夜不停發(fā)酵的大缸——菌母在陶罐里咕嘟作響，像是大地深處傳來的脈搏。

  那是她用七日釀出的活命之物，是北境將士口中能擋疫病的“梅醬”，也是杏花村三百戶人家今冬不至于餓死的希望。

  她怎么能走？

  可若不接旨，便是抗命。

  朝廷這一招，打得極準(zhǔn)：一面捧你上天，一面逼你低頭。

  榮寵加身，實(shí)則斷翅。

  今日若拒，明日便是“藐視圣恩”；若入宮，從此再無自由，她的技藝將淪為權(quán)貴手中一把鎖鏈，鎖住千千萬萬百姓的嘴與命。

  夜風(fēng)穿廊，燭火搖曳。

  子時(shí)剛過，南樓地窖密室中已聚齊眾人。

  謝云書立于燈影之下，素白衣衫未換，眉宇間卻似有山河翻涌。

  他手中握著柳五姑冒死送來的血書，指節(jié)泛白，目光冷得能割裂寒夜。

  “柳如眉不是瘋婦?！彼従忛_口，嗓音低沉如古井回響，“她是棋子，背后執(zhí)棋者，是戶部尚書裴淵?！?br />
  滿室寂靜。

  這個(gè)名字，像是一把銹蝕多年的刀，猝然出鞘，帶出血腥舊夢。

  “十年前丙字七庫賬冊上，第一個(gè)簽字調(diào)撥百萬石軍糧的，就是他?！敝x云書將血書攤開于案，一行行指過去，“以霉糧充賑災(zāi)糧，致使北境降軍暴斃八千——那一紙滅門令，他也簽了名。”

  蘇晚晴呼吸一滯。

  她終于明白，為何柳如眉對“民間制醬”恨之入骨。

  不是女人狹隘的妒意，而是朝堂之上早已布好的殺局——凡有民技可自保者，皆為眼中釘。

  “禁私釀令”從來不只是為了收稅。

  “商號注冊戰(zhàn)”也不只是為了打壓女商。

  真正的殺招，在三年之后——“統(tǒng)購統(tǒng)銷新政”。

  屆時(shí)，所有糧食、醬醪、酒曲、腌菜，盡數(shù)歸官府專營。

  百姓不得自制，不得私售，連一口酸菜都要憑票領(lǐng)取。

  而掌控這一切的，正是以裴淵為首的戶部巨鱷。

  他們要的，是一個(gè)徹底死去的民間智慧。

  “所以現(xiàn)在這道詔書……”紅姑咬牙，“是試探，也是誘捕？”

  “不止。”謝云書冷笑，“是要借‘御封’之名，將我的人、我的技、我的弟子，全部納入體制。從此，技出宮門，不由民間?！?br />
  燭火噼啪炸響，映得他眸光如刃。

  蘇晚晴靜默良久，忽然笑了。

  她站起身，走到案前，提筆蘸墨，在紙上寫下三行字：

  “奉旨不入宮，

  授藝不授權(quán)，

  傳技不留檔?！?br />
  她回頭看向謝云書：“我接受虛銜，但不踏入皇宮一步。銀子照領(lǐng)——反正他們也查不清用途。我要派十名弟子‘代師赴任’，全是南樓培養(yǎng)出來的丫頭，嘴巴嚴(yán)、心志堅(jiān)，教她們只傳皮毛，不授核心?！?br />
  “讓他們以為掌握了‘秘方’?！彼馕㈤W，唇角揚(yáng)起一抹鋒利笑意，“實(shí)際上，真正的菌母、曲種、溫控訣竅，全在我手里。他們在宮里折騰出個(gè)四不像，反倒會讓天下人看清——離了我們這些‘鄉(xiāng)野婦人’，他們的‘御膳監(jiān)’什么都做不出來?！?br />
  紅姑眼睛亮了：“妙啊！表面順從，實(shí)則架空！讓那些大人們吃頓啞巴虧！”

  謝云書凝視著她，眼底掠過一絲動(dòng)容。

  這個(gè)女人，明明可以逃，可以藏，可以躲進(jìn)山林做個(gè)隱士。

  可她偏要站出來，用一道詔書反將一軍，把皇權(quán)賜予的枷鎖，變成撬動(dòng)天下的支點(diǎn)。

  她不信天命，只信手中這口缸、這壇醬、這一粒能救萬人的菌種。

  “你不怕他們翻臉？”他低聲問。

  “怕。”蘇晚晴坦然點(diǎn)頭，“但我更怕百姓再吃霉糧，更怕孩子因一碗餿飯丟了性命。只要我還站著，就不能讓他們得逞。”

  她走到窗前，推開木欞。

  月光灑落庭院，照見墻角那一排正在晾曬的陶罐，靜靜呼吸，如同孕育新生命。

  謝云書默默取出密報(bào)與地圖，鋪展于案。

  一夜無眠。

  他對照過往三年各地糧價(jià)波動(dòng)、官倉出入記錄、以及“禁私釀令”推行路線圖