太常寺正殿，銅爐焚香，青煙裊裊。

  日頭高懸，卻壓不住滿殿森然寒意。

  文武百官分列兩側(cè)，目光如針，盡數(shù)落在殿中那抹素布裹發(fā)的身影上——蘇晚晴立于丹墀之下，肩背挺直，指尖微涼，卻無半分怯意。

  主祭官端坐高位，手中輕搖象牙笏板，唇角含笑，話音卻冷：“蘇氏晚晴，爾自稱精通發(fā)酵之術(shù)，可抑霉變、防腐壞，更言能活千人于北境饑疫之中。此等奇技，若真有其效，自當(dāng)載入國(guó)典。然口說無憑，今日便請(qǐng)當(dāng)場(chǎng)試技。”

  他頓了頓，如何？”

  眾臣聞言，紛紛低語。

  “七日速成？古法醬成需三九廿一之?dāng)?shù)，她竟敢言七日？荒謬！”

  “怕是連曲都沒發(fā)起來?！?br />
  “婦人伎倆，也敢登禮樂重地？”

  冷嘲熱諷如刀割耳膜，蘇晚晴卻只是輕輕抬眸，掃過那一張張寫滿傲慢的臉。

  她沒說話，只轉(zhuǎn)身對(duì)紅姑道：“抬缸?！?br />
  三聲悶響，三口青釉陶缸被穩(wěn)穩(wěn)置于殿心。

  缸身粗樸，泥封完好，稻草纏繞，正是她七日前在京郊親手封壇之作。

  全場(chǎng)驟靜。

  “你……你說這已是第七日？”主祭官聲音微顫。

  “不錯(cuò)?！碧K晚晴終于開口，嗓音清冽如山泉，“我以赤霞豆為基，接入南樓特制紅曲菌母，控溫發(fā)酵，輔以酒糟灰肥調(diào)濕。今日正好開壇驗(yàn)味?！?br />
  “大膽！”一名禮部郎中拍案而起，“未經(jīng)奏準(zhǔn)便私自制物，已犯《耕籍律》！更何況——此物出自鄉(xiāng)野，焉知是否藏毒？”

  “那就驗(yàn)?！碧K晚晴直視他，眼神如刃，“叫御醫(yī)來，當(dāng)場(chǎng)查驗(yàn)。若有半點(diǎn)毒素，我愿以命抵罪?！?br />
  空氣凝滯。

  片刻后，太醫(yī)院首席御醫(yī)被召至殿前，銀針探液、鼻嗅色辨、舌試點(diǎn)嘗，動(dòng)作嚴(yán)謹(jǐn)如臨大敵。

  所有人屏息。

  須臾，老御醫(yī)猛地抬頭，雙目炯炯：“菌膜完整，色澤金黃，酸香醇厚而不濁——此非但無毒，反而富含益氣生津之效！其曲活性遠(yuǎn)超宮中窖藏三年陳醬，老朽……從未見過如此精純的發(fā)酵技藝！”

  殿內(nèi)嘩然。

  幾位年邁編修面面相覷，有人低聲驚呼：“這豈止是防腐？分明是造命之術(shù)！”

  主祭官臉色鐵青，還想開口，卻被趙元亨一聲朗喝打斷。

  “諸位大人！”這位初入京城的府臺(tái)公子漲紅了臉，霍然起身，從懷中抽出一本手稿，“學(xué)生一路隨行蘇娘子南下，親眼所見‘禁私釀令’之禍——沿途十八村，因不得自制醬菜，糧腐菜爛，百姓只能食霉糧度日！小兒腹瀉暴斃者三十七人！而官府呢？只知催稅、收榷、罰沒器具，可曾問過一句‘民饑否’？”

  他聲音顫抖，字字如錘砸在玉階之上：“你們說這是‘奇技淫巧’，可在我眼里，這才是真正的仁政之基！民生之本！”

  滿殿死寂。

  連那些原本冷笑的官員也不由垂首。

  幾名年輕編修攥緊袖中筆，臉上浮出羞慚之色。

  蘇晚晴側(cè)目看向趙元亨，眼底掠過一絲暖意。

  而此刻，在城西沈記米行地下密室，謝云書正負(fù)手立于燈影深處。

  對(duì)面坐著一位白發(fā)蒼蒼的老宦官，佝僂著背，手指撫過一枚殘缺玉佩，渾濁的眼中忽然泛起淚光。

  “這是……謝家嫡印的半塊信符……少爺，你還活著？”

  謝云書頷首，聲音低沉：“十年前丙字七庫賬冊(cè)，您可還記得？”

  老宦官苦笑：“記得？那是抄家那一夜，我拼死藏下的唯一副本……上面不僅有倉曹司主事的貪墨記錄，更有兩位尚書親筆聯(lián)署的調(diào)撥批文！他們打著‘賑災(zāi)’旗號(hào)，將百萬石軍糧轉(zhuǎn)賣外邦，再用霉糧充數(shù)——北境降軍染疫而亡，根本不是天災(zāi)，是謀殺！”

  他顫抖著遞出一卷泛黃紙冊(cè)：“我知道你會(huì)回來。這些年，我就等著這一天?！?br />
  謝云書接過賬冊(cè)，指節(jié)微微發(fā)白。

  他望著窗外漸暗的天光，眸底寒焰翻涌。

  風(fēng)暴將至。

  而此時(shí)，太常寺鐘聲悠悠響起，宣告首日獻(xiàn)技結(jié)束。

  蘇晚晴緩步走出宮門，風(fēng)拂亂了鬢邊碎發(fā)。

  她仰頭望天，暮色如潮，吞沒朱墻。

  沒有人知道，她懷里那枚小陶罐仍在微微發(fā)熱——那是活著的菌母，也是千萬人的生機(jī)。

  也沒有人看見，街角陰影里，兩名身影悄然并立。

  一人執(zhí)筆如劍，衣袂飄然；一人橫笛在手，目光幽遠(yuǎn)。

  他們望著那遠(yuǎn)去的背影，久久未語。

  良久，執(zhí)筆者輕嘆一聲，低聲道：“人間真味不在鼎食……”暮色四合，杏花村外的官道被晚霞染成一片赤金。

  蘇晚晴踏著余暉歸家，肩頭微沉，心卻輕得像要飛起。

  太常寺那一場(chǎng)獻(xiàn)技，她沒輸——不，她贏了。

  不是靠權(quán)勢(shì)，不是靠