清晨河灘，余煙未散，昨夜萬人空巷的喧騰仿佛還纏繞在風(fēng)里。

  灰燼中殘留著半截竹簽，上面墨跡斑駁寫著“活我全家”四個(gè)字，被晨露浸得微微暈開。

  蘇晚晴蹲在阿牛嫂身邊，膝前擺著一盆清水、幾塊粗布和一小罐藥膏。

  阿牛嫂那雙常年揉面蒸饃的手，昨日扛了一整夜的醬壇，指縫裂開，滲著血絲，像干涸的土地。

  “疼就叫出來。”蘇晚晴低聲道，指尖輕輕托起她顫抖的手掌。

  阿牛嫂咬著唇搖頭，眼眶卻紅了：“不疼……比起餓肚子，這算啥？我三個(gè)娃以前冬天連粥都喝不上，現(xiàn)在能吃上梅醬拌飯，還能跟著商盟學(xué)手藝……值了?！?br />
  蘇晚晴沒再說話，只是動(dòng)作更輕了些。

  她將藥膏一點(diǎn)點(diǎn)涂上裂口，用布條一圈圈纏緊。

  她的手也裂了，掌心磨出老繭，可她早已習(xí)慣——這不是一雙適合捧茶執(zhí)筆的手，而是該握鋤、掌鍋、撐起一片天的手。

  遠(yuǎn)處，炊煙又起。

  幾個(gè)孩子圍在殘火邊，用鐵片烤著粗糧餅，香味混著焦味飄來。

  一個(gè)老農(nóng)坐在石墩上，捧著昨晚剩下的麥粥，吹一口，喝一口，熱氣撲在臉上，竟落下淚來。

  “這粥……燙喉啊?！彼?，“多少年沒喝過這么燙的飯了，以為這輩子只能咽冷食過活?！?br />
  這話被站在不遠(yuǎn)處的玉簫郎聽見了。

  他肩背長笛，灰衣未換，站了許久。

  昨夜一曲《破陣樂》震動(dòng)四野，今晨他又悄然歸來，只為親眼看看這群人如何活著。

  他默默記下那句“麥粥燙喉”，轉(zhuǎn)身走入街巷。

  三日后，市井說書人開場第一句便是：“列位聽真——麥粥燙喉，權(quán)貴低頭！一碗百姓飯，勝過萬兩金！”

  金線樓內(nèi)，死寂如墓。

  雕花窗緊閉，香氣凝滯。

  柳如眉立于堂中，臉色鐵青，手中茶盞又一次砸落在地，碎瓷四濺。

  “叛主之奴，也配談良心？”她聲音尖利，眼中幾乎要噴出火來，“柳五姑！你可知我為你掙了多少體面？讓你從一個(gè)賤婢住進(jìn)繡樓，穿綾羅、戴珠翠，如今竟敢反咬一口！”

  堂下，柳五姑挺直脊背，不再跪，也不再顫。

  她從懷中緩緩取出一封泛黃信箋，紙角磨損，似經(jīng)年翻閱無數(shù)遍。

  “這是你生母臨終前托我保管的。”她聲音平靜，卻字字如刀，“當(dāng)年繡坊拒你入門，不是因你名字卑微，是你庶出之身，族譜不留名。他們嫌你血脈不正，怕污了‘清貴’門楣?！?br />
  她冷笑一聲，將信遞出：“你燒糧倉、毀商路、害百姓，就為了一個(gè)別人不肯給你的‘正名’？你踩著成千上萬人的命，想換一句‘你也配’？”

  柳如眉怔住，瞳孔劇烈收縮。

  她伸手去搶，卻被柳五姑猛地后退一步避開。

  “我寧負(fù)你，不負(fù)良心?！绷骞靡蛔忠活D，“這些年我看你一步步走偏，不敢勸，只能瞞?？勺蛞鼓蠘撬匮纾铱匆娔切┖⒆优踔煌臌溨嗫蕹雎暋也琶靼?，有些東西比臉面重要得多?！?br />
  言罷，她轉(zhuǎn)身離去，腳步堅(jiān)定，再未回頭。

  柳如眉獨(dú)自站在滿地碎片中央，手指顫抖，終于彎腰拾起那封信。

  泛黃紙頁展開，母親筆跡赫然在目：

  “吾女如眉，生于微末，長于冷眼。愿你此生不必為‘正名’折骨，只求一日吃飽穿暖，問心無愧?！?br />
  她僵立良久，忽然踉蹌后退，扶住桌沿，像是被人狠狠擊中心口。

  十年執(zhí)念，轟然崩塌。

  原來她爭的從來不是尊嚴(yán)，而是一場無人認(rèn)可的悲鳴。

  與此同時(shí)，城西渡口。

  顧大家已登上小舟，行囊簡樸，只帶一硯一筆。

  他本是書法名宿，受金線會重金相邀為樓題匾，卻在目睹素宴之后，焚稿退聘。

  “民間有道，我不配執(zhí)筆。”他曾如此對弟子說。

  可船未離岸，小春子姐便追至水邊。

  “顧大家留步！”她高聲喊道，手中捧著一段嫁接好的桃枝，根系裹泥，嫩芽初綻。

  她不顧旁人目光，當(dāng)眾站上石階，揚(yáng)聲道：“您不愿題匾，是覺得我們粗鄙無文?？赡绬?？蘇娘子教我們，果樹不怕出身低——野李根也能接桃芽，鹽堿地也能長麥穗！只要肯接，就能活；只要肯種，就能甜！”

  她一邊說，一邊熟練剪枝、削面、綁扎，動(dòng)作干凈利落。

  圍觀者越來越多。

  有人認(rèn)得她，正是當(dāng)初那個(gè)被人嘲笑“女子妄想經(jīng)商”的村婦，如今卻成了晚晴商盟五大管事之一。

  顧大家立于船頭，望著她皸裂卻靈巧的手，望著她眼中灼灼光芒，忽然心頭劇震。

  他想起自己年輕時(shí)也曾立志“以文載道”，可后來呢？

  不過是為權(quán)貴寫賀詞、替富商題齋號，筆墨盡染銅臭。

  而眼前這個(gè)女子，沒有詩書滿腹，卻用一根樹枝，