三更剛過，東市的夜風還未散盡，碎陶片上的“蘇”字卻已如星火燎原，在百姓口中悄然傳開。

  那一夜沒有見血，可人心之震，勝似刀兵。

  次日清晨，天光未亮，紅姑便帶著十二名少女重返十字街口。

  她們不再捧陶碗，而是肩扛幡旗、手執(zhí)銅鑼，身后跟著二十家小食鋪的掌柜——有賣豆腐腦的老張頭，有炸春卷的王婆子，還有專做臘腸餅的劉二拐。

  這些人原本在京城夾縫求生，生意慘淡，直到搭上“晚晴露”的東風，一碗蘸醬湯餅賣出十倍價錢，門庭若市。

  今日他們皆披紅掛彩，將自家鋪面重新粉刷，門前高懸一式黃綢幡旗，上書八個墨黑大字：“晚晴露指定合作點”。

  “凡購一碗，贈竹簽一支。”紅姑立于中央，聲音清亮如鐘，“寫下你與這口酸甜的故事，投進‘萬言箱’，三日后，晚晴姑娘要親看萬民心聲。”

  百姓聞訊蜂擁而至。

  孩童為貪那一口梅飲，纏著娘親多買一碗；老人顫巍巍寫下“亡妻臨終前念叨的滋味回來了”；病中婦人蘸醬拌粥，邊吃邊落淚：“這是我三個月來第一頓能咽下的飯?！敝窈炄缪┢w入箱中，每一根都刻著一段命途悲歡。

  與此同時，城南流民營地深處，蘭姑正跪坐在一張破席上，面前是五十余名衣衫襤褸的樂人。

  他們有的斷指，有的失目，曾是戰(zhàn)亂中被遺棄的宮廷樂工，如今靠街頭賣唱茍活。

  “我要你們唱一首歌?！碧m姑輕撫琴弦，指尖撥出《采桑謠》起音，“但不是為了討錢，是為了讓天下聽見——窮人的嘴，也能說出公道話?！?br />
  她將曲譜分發(fā)下去，每段嵌入不同方言：燕語呢喃于前調(diào)，吳音婉轉(zhuǎn)于副章，楚地俚音藏于尾韻。

  北人聽來親切如故園，南人聞之恍若歸鄉(xiāng)。

  七日排練，百人合唱團悄然成形。

  第三日黎明，朝會將啟。

  禮部門前青石廣場，百官乘轎而來，禁軍列隊守門。

  忽然，東方天際泛起魚肚白時，一陣歌聲自街角涌來。

  “桑葉青，杏花明——”

  起初是低吟，繼而匯成洪流。

  百人齊聲，聲浪如潮，穿透宮墻縫隙。

  那旋律既熟悉又陌生，像是田間村婦哼的小調(diào)，卻又透著雅樂的筋骨。

  “一碗酸甜敬太平！”

  守門禁軍不由自主停下腳步，有人甚至松了握刀的手，嘴唇微動，跟著哼了起來。

  一位年邁學士駐足良久，忽而老淚縱橫：“這是我母親……我母親小時候哄我睡覺的歌啊。”

  就在這時，一輛不起眼的馬車緩緩停在街側(cè)。

  孫福安身著御膳監(jiān)官服，臉色鐵青。

  他是奉禮部尚書之命前來查辦“聚眾喧嘩”，可當他看到那些衣衫破舊卻神情堅定的歌者，聽到那一句句直擊肺腑的歌詞，腳步竟再也邁不動。

  一名盲眼老婦突然從人群中擠出，雙手捧著半空的醬瓶，枯瘦手指緊緊攥住他的袖角。

  “大人……這是我閨女最后吃到的味道。”她聲音嘶啞，淚水順著溝壑縱橫的臉頰滑落，“她走前說，要是還能喝一口冰梅飲，就能再多撐幾天……我不求您給她報仇，只問一句——難道連一口救命的酸，都要被當成妖物燒掉嗎？”

  孫福安渾身一震。

  他眼前浮現(xiàn)的，卻是二十年前那個雨夜——母親躺在草席上，氣若游絲，嘴里喃喃：“要是能再吃一口老家的酸菜……該多好。”

  那時他年少無權(quán)，只能眼睜睜看著她咽下最后一口氣。

  此刻，他站在權(quán)力邊緣，卻被人用同樣的痛楚質(zhì)問。

  他僵立原地，喉頭滾動，一句話也說不出。

  當晚，御膳房偏室燭火未熄。

  柳如眉派來的家仆送來一個錦盒，里面是嶄新的金票，數(shù)額足以讓他一家三代衣食無憂。

  孫福安盯著那盒子看了很久，忽然冷笑一聲，抬手掀翻案桌。

  金票紛飛如雪，落入炭盆，瞬間化作灰燼。

  他提筆蘸墨，展開一張素箋，落筆沉重：

  “臣孫福安，忝居御膳副監(jiān)三載，愧未能守正道、護民生。今見民間疾苦因一味而起，權(quán)貴傾軋以正統(tǒng)為刃，心寒如冬。謹以此辭，謝陛下隆恩，還我布衣之身?！?br />
  筆鋒未干，窗外雷聲隱隱。

  而在城西一座隱秘院落里，蘇晚晴終于等來了所有消息。

  她坐在燈下，親手將萬余根竹簽并列拼接，膠粘線縛，三日不眠，終成一幅長達三十丈的巨卷。

  卷首題曰：《萬民酸甜錄》。

  其上密密麻麻，全是百姓手跡——

  “救母性命”

  “助兒開胃”

  “寒冬夜里，一口熱醬，活了過來”

  “我丈夫戰(zhàn)死邊關(guān)，是這味道讓我想起他還活著的日子”

  她指尖撫過那些歪斜字