三更剛過(guò)，東市的夜風(fēng)還未散盡，碎陶片上的“蘇”字卻已如星火燎原，在百姓口中悄然傳開(kāi)。

  那一夜沒(méi)有見(jiàn)血，可人心之震，勝似刀兵。

  次日清晨，天光未亮，紅姑便帶著十二名少女重返十字街口。

  她們不再捧陶碗，而是肩扛幡旗、手執(zhí)銅鑼，身后跟著二十家小食鋪的掌柜——有賣(mài)豆腐腦的老張頭，有炸春卷的王婆子，還有專做臘腸餅的劉二拐。

  這些人原本在京城夾縫求生，生意慘淡，直到搭上“晚晴露”的東風(fēng)，一碗蘸醬湯餅賣(mài)出十倍價(jià)錢(qián)，門(mén)庭若市。

  今日他們皆披紅掛彩，將自家鋪面重新粉刷，門(mén)前高懸一式黃綢幡旗，上書(shū)八個(gè)墨黑大字：“晚晴露指定合作點(diǎn)”。

  “凡購(gòu)一碗，贈(zèng)竹簽一支?！奔t姑立于中央，聲音清亮如鐘，“寫(xiě)下你與這口酸甜的故事，投進(jìn)‘萬(wàn)言箱’，三日后，晚晴姑娘要親看萬(wàn)民心聲?！?br />
  百姓聞?dòng)嵎鋼矶痢?br />
  孩童為貪那一口梅飲，纏著娘親多買(mǎi)一碗；老人顫巍巍寫(xiě)下“亡妻臨終前念叨的滋味回來(lái)了”；病中婦人蘸醬拌粥，邊吃邊落淚：“這是我三個(gè)月來(lái)第一頓能咽下的飯?！敝窈炄缪┢w入箱中，每一根都刻著一段命途悲歡。

  與此同時(shí)，城南流民營(yíng)地深處，蘭姑正跪坐在一張破席上，面前是五十余名衣衫襤褸的樂(lè)人。

  他們有的斷指，有的失目，曾是戰(zhàn)亂中被遺棄的宮廷樂(lè)工，如今靠街頭賣(mài)唱茍活。

  “我要你們唱一首歌?！碧m姑輕撫琴弦，指尖撥出《采桑謠》起音，“但不是為了討錢(qián)，是為了讓天下聽(tīng)見(jiàn)——窮人的嘴，也能說(shuō)出公道話?！?br />
  她將曲譜分發(fā)下去，每段嵌入不同方言：燕語(yǔ)呢喃于前調(diào)，吳音婉轉(zhuǎn)于副章，楚地俚音藏于尾韻。

  北人聽(tīng)來(lái)親切如故園，南人聞之恍若歸鄉(xiāng)。

  七日排練，百人合唱團(tuán)悄然成形。

  第三日黎明，朝會(huì)將啟。

  禮部門(mén)前青石廣場(chǎng)，百官乘轎而來(lái)，禁軍列隊(duì)守門(mén)。

  忽然，東方天際泛起魚(yú)肚白時(shí)，一陣歌聲自街角涌來(lái)。

  “桑葉青，杏花明——”

  起初是低吟，繼而匯成洪流。

  百人齊聲，聲浪如潮，穿透宮墻縫隙。

  那旋律既熟悉又陌生，像是田間村婦哼的小調(diào)，卻又透著雅樂(lè)的筋骨。

  “一碗酸甜敬太平！”

  守門(mén)禁軍不由自主停下腳步，有人甚至松了握刀的手，嘴唇微動(dòng)，跟著哼了起來(lái)。

  一位年邁學(xué)士駐足良久，忽而老淚縱橫：“這是我母親……我母親小時(shí)候哄我睡覺(jué)的歌啊?！?br />
  就在這時(shí)，一輛不起眼的馬車(chē)緩緩?fù)Ｔ诮謧?cè)。

  孫福安身著御膳監(jiān)官服，臉色鐵青。

  他是奉禮部尚書(shū)之命前來(lái)查辦“聚眾喧嘩”，可當(dāng)他看到那些衣衫破舊卻神情堅(jiān)定的歌者，聽(tīng)到那一句句直擊肺腑的歌詞，腳步竟再也邁不動(dòng)。

  一名盲眼老婦突然從人群中擠出，雙手捧著半空的醬瓶，枯瘦手指緊緊攥住他的袖角。

  “大人……這是我閨女最后吃到的味道?！彼曇羲粏?，淚水順著溝壑縱橫的臉頰滑落，“她走前說(shuō)，要是還能喝一口冰梅飲，就能再多撐幾天……我不求您給她報(bào)仇，只問(wèn)一句——難道連一口救命的酸，都要被當(dāng)成妖物燒掉嗎？”

  孫福安渾身一震。

  他眼前浮現(xiàn)的，卻是二十年前那個(gè)雨夜——母親躺在草席上，氣若游絲，嘴里喃喃：“要是能再吃一口老家的酸菜……該多好。”

  那時(shí)他年少無(wú)權(quán)，只能眼睜睜看著她咽下最后一口氣。

  此刻，他站在權(quán)力邊緣，卻被人用同樣的痛楚質(zhì)問(wèn)。

  他僵立原地，喉頭滾動(dòng)，一句話也說(shuō)不出。

  當(dāng)晚，御膳房偏室燭火未熄。

  柳如眉派來(lái)的家仆送來(lái)一個(gè)錦盒，里面是嶄新的金票，數(shù)額足以讓他一家三代衣食無(wú)憂。

  孫福安盯著那盒子看了很久，忽然冷笑一聲，抬手掀翻案桌。

  金票紛飛如雪，落入炭盆，瞬間化作灰燼。

  他提筆蘸墨，展開(kāi)一張素箋，落筆沉重：

  “臣孫福安，忝居御膳副監(jiān)三載，愧未能守正道、護(hù)民生。今見(jiàn)民間疾苦因一味而起，權(quán)貴傾軋以正統(tǒng)為刃，心寒如冬。謹(jǐn)以此辭，謝陛下隆恩，還我布衣之身?！?br />
  筆鋒未干，窗外雷聲隱隱。

  而在城西一座隱秘院落里，蘇晚晴終于等來(lái)了所有消息。

  她坐在燈下，親手將萬(wàn)余根竹簽并列拼接，膠粘線縛，三日不眠，終成一幅長(zhǎng)達(dá)三十丈的巨卷。

  卷首題曰：《萬(wàn)民酸甜錄》。

  其上密密麻麻，全是百姓手跡——

  “救母性命”

  “助兒開(kāi)胃”

  “寒冬夜里，一口熱醬，活了過(guò)來(lái)”

  “我丈夫戰(zhàn)死邊關(guān)，是這味道讓我想起他還活著的日子”

  她指尖撫過(guò)那些歪斜字