臘月初八，拂曉未明。

  天邊一抹青灰壓著地平線，太廟外的長巷靜得能聽見霜粒落地的輕響。

  六輛牛車悄無聲息地停在側(cè)門小徑盡頭，車輪碾過殘雪，留下六道深而穩(wěn)的轍痕，仿佛命運(yùn)之筆在史冊上劃下的第一道印。

  李掌燈早已換崗，一身雜役灰袍裹身，袖口還沾著昨夜香爐掃灰時留下的炭跡。

  他站在側(cè)門前，手指微微發(fā)抖，卻仍將銅鎖輕輕旋開——咔噠一聲，輕如嘆息，卻像是劈開了整座王朝禮制的冰層。

  “快?！彼吐暤?。

  蘇晚晴第一個跳下牛車，斗篷掀開的一瞬，寒氣撲面而來，她卻站得筆直。

  身后十二名少女依次列隊，皆著素麻染就的粗裙，腰間系一條紅巾——那是紅姑用山中茜草熬汁、親手織了三晝夜的信物。

  紅巾一角繡著極細(xì)的紋路：三橫一豎，是杏花村暗傳多年的“信義”密碼，也是她們此行不退的誓約。

  她們每人手中捧著一只陶碗，碗底嵌銅，冷霧繚繞，宛如捧著一方微縮的冬日江山。

  階上，孫福安負(fù)手而立，鼻梁高挺如刀削，目光冷冷掃來。

  他今日特意換了紫金云紋官服，腰佩玉玨，一副執(zhí)禮監(jiān)正使的威儀。

  “爾等庶民，可知擅入宗廟者，杖八十，流三千里？”他聲音不高，卻字字如釘，砸在地上。

  風(fēng)卷起蘇晚晴鬢邊一縷碎發(fā)，她抬眼，目光平靜卻不容逼視：“我們非擅入，乃奉召獻(xiàn)味。禮部雖未列名，可百姓之心，亦可作薦書?！?br />
  這話出口，滿巷死寂。

  連李掌燈都屏住了呼吸。

  孫福安嘴角一扯，似笑非笑：“薦書？你拿什么做憑？一抔泥土？還是這破碗里冒的寒氣？”

  “憑味道?！碧K晚晴上前一步，聲音清越如擊玉，“先帝春饗曾賜‘醬王’于民間，今我以鄉(xiāng)土之法復(fù)刻其味，若不合祖制，自當(dāng)伏罪；若合其韻，請問大人，誰更有資格言‘禮’？”

  她話音落，身后少女們齊步向前，腳步踏鈴，陶碗輕碰，竟自發(fā)成律，如溪入谷，如風(fēng)穿林。

  孫福安瞳孔微縮。

  第一道“冰梅飲”上席。

  蘭姑坐于樂臺角落，指尖撫上琴弦。

  她本是教坊司舊人，七歲習(xí)樂，一生只彈雅音，今日卻要為一碗鄉(xiāng)野冷飲奏曲——可當(dāng)她看見那碗中浮起的薄霜，聽見舞者足鈴與陶響自然應(yīng)和的節(jié)奏時，心中某根繃了三十年的弦，悄然松了。

  《采桑謠·羽》段起調(diào)，低回婉轉(zhuǎn)，帶著北嶺初春的寒意。

  少女們踏步前行，碗中寒霧隨動作輕揚(yáng)，如云出岫。

  那一縷酸香，不濃不烈，卻極韌極深，順著空氣緩緩滲入每個人的鼻腔、肺腑、記憶深處。

  孫福安原本冷笑在臉，正欲開口譏諷“鄉(xiāng)野濁氣，豈登大雅”，忽然身子一僵。

  他閉了閉眼。

  那一瞬間，他仿佛回到了三十多年前——宮墻深處，尚是學(xué)徒的他偷偷藏起半勺御膳房漏出的梅飲，躲在柴房里一口咽下。

  那時的酸，是膽怯的甜，是窮小子對尊貴滋味的全部幻想。

  而現(xiàn)在，這味回來了。

  不是模仿，不是偽造，是那種深入骨髓的、只有時間與真心才能釀出的酸。

  他猛地睜眼，手中湯匙“當(dāng)啷”落地，在青石板上彈跳兩下，滾入雪中。

  眾官員愕然。

  只見這位向來倨傲的御膳副監(jiān)，嘴唇竟微微發(fā)抖。

  “這……”他聲音沙啞，幾乎不像自己，“這不是配方的問題……是記憶的問題……”

  沒人聽懂。

  但他懂。

  有些味道，從來就不該被階級封存。

  第二道“椒蜜藕”呈上，配《耕織吟》變調(diào)，節(jié)奏延后十二拍，正是蘇晚晴昨夜臨行前親自敲定的節(jié)點。

  她站在隊列末尾，目光掃過每一位舞者的手腕、步伐、呼吸頻率，確認(rèn)無誤后，才悄然松了半口氣。

  真正的殺招，還在第三道。

  “九釀梅醬”上殿時，孫福安已強(qiáng)壓心緒，冷聲下令：“取火來，當(dāng)場驗料！我倒要看看，你們是否用了巫蠱邪法，才仿得出這般氣息！”

  兩名侍從立刻捧上銀爐，火焰騰起，橘紅的光映亮眾人面容。

  醬體入鍋，初時無異，可不過三息，一股醇厚悠遠(yuǎn)的香氣驟然溢出——那是陳年木桶經(jīng)年發(fā)酵的獨特氣息，夾雜著梅子熟透后的蜜香與微腐的木質(zhì)沉香，與宮中秘藏三十年的“御醬”氣息，分毫不差。

  全場嘩然。

  便在此時，門外傳來一陣緩慢而沉重的腳步聲，伴隨著竹椅拖地的摩擦音。

  眾人回頭。

  只見兩名仆從抬著一架舊藤椅，上面坐著一位白發(fā)蒼蒼的老嫗，臉上皺紋如溝壑縱橫，雙眼幾近失明，卻倔強(qiáng)地昂著頭。

  是陳婆婆。

  九十高齡，曾是先帝御前一名