凌晨三更，北風(fēng)卷著火星撕裂夜幕，北岸鹽倉(cāng)猛然騰起沖天烈焰。

  火舌如赤蟒狂舞，舔舐著漆黑的天穹，濃煙滾滾翻涌，像一頭被驚醒的遠(yuǎn)古兇獸，在州府上空發(fā)出無(wú)聲咆哮。

  噼啪爆響中，木梁斷裂、磚石崩塌，整個(gè)鹽庫(kù)群陷入一片煉獄般的紅光。

  州府差役提桶扛梯蜂擁而至，卻被熱浪逼得寸步難進(jìn)。

  有人冒死沖入外圍，剛掀開一道側(cè)門，腳下便“嘩啦”一滑——溝渠里淌出的不是水，而是灰白色的泥漿，混雜著碎土與劣質(zhì)鹵渣，腥臭撲鼻。

  “這是……假鹽？！”那差役跪在泥里，顫抖著捧起一把濕漉漉的粉末，指尖一搓，瞬間散成塵土。

  消息如野火燎原，不過(guò)片刻，四鄰百姓紛紛趕來(lái)圍觀。

  一個(gè)老漢拎著家中腌菜壇子擠上前，將壇中黑糊糊的鹵汁倒進(jìn)清水，沉淀下來(lái)的竟全是細(xì)沙！

  “我兒去年咳血死了！大夫說(shuō)缺鹽耗盡了精氣！可你們給的是土疙瘩啊——！”老漢雙目通紅，猛地將陶罐摔在地上，碎片四濺，“徐文遠(yuǎn)！你吃人不吐骨頭！”

  人群炸了。

  鍋碗瓢盆砸向鹽倉(cāng)殘?jiān)?，怒吼聲震得河面波濤翻滾：“還我真鹽！還我活路！”

  就在這民怨沸騰之際，晨霧尚未散盡，杏花村方向已有數(shù)十輛牛車隆隆駛來(lái)。

  車上插著一面玄底金紋的旗，繡著一個(gè)大字：蘇。

  每輛車后都掛著竹籃，里面整齊碼放著小布包，紅紙標(biāo)簽上寫著：“真鹽試味，免費(fèi)分發(fā)。”

  鄭伯立于高臺(tái)，手持銅鑼連敲三響，朗聲道：“奉晚晴商盟令，今發(fā)《六縣鹽價(jià)對(duì)比錄》——諸位請(qǐng)看！三年來(lái)，官鹽每斤售價(jià)三分銀，實(shí)含純鹽不足一錢！其余皆為摻土、混灰、加堿壓重！而私鹽流入量年年翻倍，皆由徐氏勾結(jié)豪強(qiáng)壟斷操控！百姓多付兩倍之錢，反食毒物！”

  他揮手下令，伙計(jì)當(dāng)場(chǎng)拆包，一碗清水倒入真鹽，晶瑩剔透，迅速溶解；再倒一包官鹽，渾濁泛黃，杯底積下厚厚一層泥。

  “這咸得干凈！”

  “咱一輩子沒吃過(guò)這么純的鹽！”

  “蘇娘子救的是命??！”

  歡呼聲如潮水般席卷集市。

  有人當(dāng)場(chǎng)掏出藏了多年的官鹽袋，當(dāng)眾倒進(jìn)臭水溝；更有婦人抱著孩子跪在牛車前，哭著磕頭。

  而這一切，都在謝云書的預(yù)料之中。

  暖閣深處，輕紗屏風(fēng)半掩，炭火微明。

  他斜倚錦榻，臉色蒼白如紙，唇角仍殘留著未擦凈的血痕。

  但那雙眼睛卻亮得駭人，像是寒夜里悄然點(diǎn)燃的鬼火。

  夜鶯單膝跪地，低聲稟報(bào)鹽倉(cāng)火勢(shì)與民情激變，話音未落，謝云書已輕輕抬手打斷。

  “火不是我們放的?！彼曇魳O輕，卻字字如釘入骨，“是徐文遠(yuǎn)自己燒的?！?br />
  屋內(nèi)眾人一怔。

  “他發(fā)現(xiàn)賬冊(cè)失竊，知道罪行將曝，便想毀證滅跡，一把火燒了三號(hào)庫(kù)，妄圖謊稱意外，趁亂轉(zhuǎn)移剩余贓物?！敝x云書閉目緩了口氣，喉間又泛起腥甜，卻強(qiáng)行咽下，“但他忘了——火能焚物，卻燒不盡人心?！?br />
  他緩緩睜開眼，目光穿過(guò)屏風(fēng)縫隙，望向窗外漸亮的天色。

  “鹽者，民之命脈。今日他們吃進(jìn)嘴里的不是咸味，是羞辱，是欺騙，是被當(dāng)成牲口圈養(yǎng)的恥辱。這種恨，一旦燃起，就不會(huì)熄。”

  他頓了頓，指節(jié)輕叩案幾，發(fā)出篤、篤兩聲，如同喪鐘敲響。

  “傳令小石頭叔——不必再等。”

  話音落下，夜鶯眸光一凜，立刻起身欲走。

  “慢?！敝x云書又道，從枕下抽出一張折疊極小的桑皮紙，上面用暗語(yǔ)標(biāo)注了數(shù)個(gè)坐標(biāo)，“渡口賬房，不只是記債之所。它背后連著一條‘奴籍鏈’，十年來(lái)三百七十二戶村民簽字畫押，淪為終身苦役，子女不得婚嫁，逃亡者全家株連。”

  他說(shuō)這話時(shí)，語(yǔ)氣依舊平靜，可指尖已在案上劃出一道深痕。

  “他們以為那是鐵契，永不翻身?？晌乙屗麄冎馈?br />
  “天，要變了。”

  此時(shí)，東方天際已泛起魚肚白，硝煙味混著晨露彌漫街頭。

  蘇晚晴站在箭樓最高處，望著遠(yuǎn)處仍在冒煙的鹽倉(cāng)廢墟，神情冷峻。

  她沒有笑，也沒有慶功。

  因?yàn)樗?，這一把火，燒的不只是鹽，更是舊秩序的最后一層遮羞布。

  接下來(lái)的棋，才真正開始。

  而在她看不見的暗處，一場(chǎng)暴雨正在醞釀。

  烏云低垂，壓城欲摧，仿佛天地也在屏息等待——

  那一夜，誰(shuí)將破門而入，斬?cái)噫i鏈？

  暴雨如天河倒懸，傾瀉在漆黑的渡口碼頭上。

  雨幕中，二十條身影裹著油布蓑衣，肩扛醬壇，踏著泥濘悄無(wú)聲息地靠近高墻。

  他們是巡防司最精銳的暗樁，由小石頭叔親自帶隊(duì)，偽裝成夜間運(yùn)煤的苦力船工，混入這平日戒備森嚴(yán)的賊窩。