p;去賭命。

  忽然，江風(fēng)送來一陣腳步聲。

  官府差役來了。

  為首差頭身材魁梧，腰挎長刀，目光如鷹掃過船隊。

  胡掌柜深吸一口氣，擠出滿臉笑容迎上去，雙手捧上兩壇“孝敬”。

  差頭冷笑一聲，掀開泥封，舀了一勺酒液倒入碗中。

  他仰頭飲下——

  眉頭驟然一動。

  暴雨洗過的江面浮著一層薄霧，十艘朱漆大船如雁陣排開，紅綢在晨風(fēng)中獵獵作響。

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  鼓樂喧天，百姓圍岸觀望，“春封特釀，六縣聯(lián)運(yùn)”的金字招牌高懸船首，仿佛真是一場盛大商行的啟航慶典。

  可胡掌柜站在主船甲板上，手心早已沁出冷汗。

  他眼睜睜看著那名差頭掀開泥封，舀起一勺酒液送入口中——喉結(jié)滾動，咂舌三聲，竟猛地拍案：“好酒！這醬香……竟能透骨入髓，十年不遇！”

  胡掌柜心頭一顫，面上卻笑得更恭順：“大人慧眼，這可是東家閉關(guān)九十日才定下的秘方，雙層發(fā)酵，九十八日陳底，才養(yǎng)出這一口‘沉香破霧’?！?br />
  差頭瞇起眼睛，又往艙內(nèi)掃視一圈。

  三百壇陶甕整齊碼放，泥封統(tǒng)一，編號清晰，賬冊也早已遞上查驗(yàn)無誤。

  他踢了踢最前一壇，敲了三下，聽聲辨物，只當(dāng)是尋常醬醪。

  殊不知那壇壁夾層之中，四十把淬毒匕首正靜靜橫臥，刃口朝內(nèi)，以蜂蠟與松脂封緘，連氣味都被底層濃醪死死壓住。

  “放行！”差頭終于揮手。

  鑼聲響起，船隊緩緩離岸。

  直到江風(fēng)徹底吞沒岸邊人影，胡掌柜才敢深吸一口氣。

  他知道，真正的劫數(shù)，不在岸上，而在水路盡頭。

  夜半，蘆葦蕩深處。

  月隱云后，四野寂靜得只剩水波輕拍船舷。

  忽然，三點(diǎn)綠火在遠(yuǎn)處接連亮起，又迅速熄滅——信號已至。

  兩艘破舊漁船從葦叢間無聲滑出，船身低矮，艙板可翻。

  靠近主船后，暗號對過，艙底活門開啟，一條條油布包裹的軍械由繩索吊運(yùn)而出，輕巧落地。

  四十把匕首、三十具踏張弩、五百支穿甲箭，盡數(shù)轉(zhuǎn)移。

  轉(zhuǎn)運(yùn)僅耗半炷香，漁船即沉錨入泥，偽裝成擱淺待修之態(tài)。

  江心主船繼續(xù)南下，燈火依舊通明，鼓樂再起，仿佛什么也不曾發(fā)生。

  與此同時，百里外山道。

  泥濘小徑上，數(shù)十輛滿載醬甕的牛車停駐于廢棄驛站之外。

  車夫們動作熟練地卸下輪轂，撬開軸心夾層，抽出一根根裹著油布的精鋼長矛。

  這些矛桿可拆解為三節(jié)，以榫卯咬合，平日藏于車軸，行走無異。

  石敢當(dāng)蹲在泥地里，一手執(zhí)尺，一手?jǐn)Q緊最后一枚銅扣。

  一座不足三尺高的投石機(jī)模型赫然成型，木臂繃緊，配重槽空置，但只需加石注力，便可發(fā)射十斤飛石，射程逾百步。

  他抬頭，望見一道瘦削身影踏著星輝走來——謝云書披著黑斗篷，面色依舊蒼白，唇色泛青，顯是寒毒未清。

  可那雙眸子，卻比夜更深、更冷。

  “小姐說，”石敢當(dāng)?shù)吐曢_口，手指撫過機(jī)括，“咱們的生意越大，藏的東西就越不能只是錢?！?br />
  謝云書緩步走近，指尖輕輕掠過那具模型的扳機(jī)機(jī)關(guān)，聲音幾近耳語：“錢能買命，但只有刀兵，才能讓人不敢來要你的命。”

  他仰頭望天，北斗斜掛，星光低垂，仿佛整片蒼穹都在凝視這片暗流涌動的大地。

  就在這時，遠(yuǎn)處傳來車輪碾過濕泥的悶響。

  一輛空車緩緩駛回村口，車轍深深嵌入泥地，在月下拉出兩道幽黑痕跡，宛如大地被刻下的無聲賬目——一筆筆，皆記在看不見的地方。

  忽然，驛站屋檐一角，一只夜鶯悄然落定，爪間銅管微閃。

  風(fēng)暴未歇，棋局正續(xù)。

  而下一子，已在路上。