半月后，晨霧未散，杏花村口驟然響起三聲炮響，驚起林間飛鳥(niǎo)無(wú)數(shù)。

  一匹快馬自官道疾馳而來(lái)，馬蹄踏碎露珠，塵土翻卷如龍。

  那驛卒翻身下馬，手中黃綢封皮的公文高舉過(guò)頭：“州府令——云書(shū)記酒坊所呈‘云書(shū)醉’‘共春釀’，經(jīng)三輪驗(yàn)味、五重甄別，風(fēng)味純正，工藝獨(dú)創(chuàng)，特授‘杏花貢禮’稱(chēng)號(hào)，準(zhǔn)予直供京師膳房！”

  話音落地，全村沸騰。

  孩童尖叫著奔走相告，婦人們抱著陶罐沖出家門(mén)，老農(nóng)拄著鋤頭站在田埂上咧嘴大笑。

  鞭炮噼啪炸開(kāi)，紅紙紛飛如雪，連祠堂前那棵百年老槐都掛上了彩綢。

  唯有蘇晚晴立于工坊門(mén)前，指尖輕輕撫過(guò)那份蓋著朱印的公文，眉心微蹙。

  她沒(méi)有笑。

  身旁小蝶忍不住雀躍：“師父！咱們真的成了貢品！連宮里都要喝咱們的酒了！”

  “貢禮？”蘇晚晴抬眼望向遠(yuǎn)處群山，“不過(guò)是張進(jìn)京的通行證罷了?！?br />
  她轉(zhuǎn)身步入廳堂，召集骨干弟子、管事、匠頭三十人，一字一句道：“從今日起，注冊(cè)‘云書(shū)記’三字為商號(hào)商標(biāo)，凡仿冒者，無(wú)論大小作坊，一律訴諸官府，追到底?！鳖D了頓，聲音更沉，“我們要的不是一時(shí)風(fēng)光，是要讓這三個(gè)字，變成江南味道的代名詞——誰(shuí)提江南食味，誰(shuí)就得念一聲‘云書(shū)記’。”

  眾人肅然應(yīng)諾。

  消息傳開(kāi)不過(guò)兩日，城中最大藥鋪“回春堂”的柳掌柜親自登門(mén)，布衣簡(jiǎn)履，卻捧著一紙血指印合約。

  “蘇娘子，”他開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“我愿以名下十家藥材鋪?zhàn)鞯盅?，與你合辦‘五味聯(lián)鋪’——前店售藥，后坊制醬、釀酒、蜜餞，利潤(rùn)你七我三?！?br />
  眾人嘩然。

  這柳掌柜在州府商圈素來(lái)精明強(qiáng)勢(shì)，從不輕言合作，如今竟主動(dòng)低頭？

  蘇晚晴不動(dòng)聲色：“為何是我？”

  柳掌柜苦笑：“百姓信你的手藝，我信你的信譽(yù)。五味堂這些年壟斷南北貨路，壓價(jià)盤(pán)剝，我們?cè)缡軌蛄恕？扇魺o(wú)硬牌子撐腰，誰(shuí)敢?guī)ь^反抗？如今你得了貢禮，朝廷背書(shū)，正是破局之時(shí)?！?br />
  他目光灼灼：“若成，咱們自建通路，南接海港，北通驛站，不必再看趙元祿臉色?！?br />
  蘇晚晴沉默良久，終于點(diǎn)頭，但提筆在合約末尾添上一行字：“每家分鋪必設(shè)‘學(xué)角’，免費(fèi)傳授基礎(chǔ)腌制、發(fā)酵技藝，為期三月，不限人數(shù)?！?br />
  柳掌柜一怔：“你不怕教會(huì)徒弟餓死師父？”

  “怕?！碧K晚晴淡淡一笑，“但我更怕鄉(xiāng)親們一輩子只能靠賣(mài)苦力活命。技藝傳下去，品牌才不會(huì)倒。”

  簽約當(dāng)日，鑼鼓喧天，五味聯(lián)鋪總號(hào)掛牌開(kāi)張，紅綢落地那一刻，整個(gè)州府為之震動(dòng)。

  而就在眾人慶賀之際，阿蘭單膝跪于蘇晚晴面前，額頭觸地，聲音鏗鏘：“師父，我阿蘭今日拜入門(mén)下，誓守云書(shū)記清譽(yù)，刀山火海，絕不退步！”

  她是秋社市集敗于蘇晚晴的女廚，性烈如火，不服輸，不低頭。

  如今甘愿執(zhí)弟子禮，成為首位正式受封的“女技師”。

  蘇晚晴扶她起身，親手為她系上繡有“云書(shū)”暗紋的靛藍(lán)圍裙。

  數(shù)日后，阿蘭帶隊(duì)巡檢第一家加盟分坊。

  剛踏入后院，便聞一股酸腐氣混著甜膩香撲面而來(lái)。

  她眉頭一皺，掀開(kāi)一口陶壇——里面竟是爛橘皮混著劣質(zhì)糖漿，打著“共春柑蜜餞”旗號(hào)準(zhǔn)備裝罐。

  “誰(shuí)準(zhǔn)你們用這種原料？”她怒喝。

  管事支吾：“……成本太高，少賺一分都是虧……”

  話未說(shuō)完，阿蘭抄起木槌，一錘砸碎整排壇子！

  瓷片四濺，蜜汁橫流。她在殘?jiān)百N出告示，墨跡淋漓：

  “云書(shū)記出品，差一分都不行！”

  消息傳回總號(hào)，蘇晚晴看著送來(lái)的照片——那滿(mǎn)地狼藉中，阿蘭挺直脊背站立，圍裙獵獵，宛如戰(zhàn)旗。

  她終于笑了。

  小蝶站在她身后輕嘆：“以前咱們藏著手藝怕人學(xué)，現(xiàn)在反倒怕他們學(xué)不像……師父，咱們的品牌，是真的立住了?！?br />
  蘇晚晴望向窗外。

  貢禮已得，連鎖初成，五味堂節(jié)節(jié)敗退，趙元祿閉門(mén)不出。

  看似風(fēng)平浪靜。

  可那一日擂臺(tái)上遠(yuǎn)去的黑影，那半枚殘?jiān)录y，始終懸在她心頭。

  夜深人靜，琴聲悄然響起。

  謝云書(shū)坐于院中石臺(tái)，灰布依舊蒙眼，指尖輕拂焦尾琴弦，旋律低回如訴。

  忽而，他停下，低聲開(kāi)口：“州府已發(fā)牒文，‘杏花貢禮’名錄將錄入工部備案?！?br />
  稍頓，聲音幾不可聞：

  “不久之后，朝廷或?qū)⒃O(shè)立‘民間技藝錄’——凡獲貢禮者，可入匠籍，子孫免徭役。”

  風(fēng)穿庭院，吹動(dòng)檐下燈籠。

  他唇角微揚(yáng)，仿佛只是隨口一提。

  可那話語(yǔ)落下的一瞬，窗外樹(shù)影微微一顫，似有夜行人駐足傾聽(tīng)，旋即隱入黑