晨光刺破薄霧，杏花村的雞鳴聲此起彼伏，可蘇晚晴家卻靜得反常。

  屋內(nèi)藥香濃郁，混著炭火余溫，在冷風(fēng)從窗縫鉆入時顯得格外沉悶。

  蘇晚晴蜷在炕上，額角滾燙，唇干裂起皮，呼吸一深便牽動喉嚨咳個不停。

  她昨夜還在核對賬冊，天未亮又去地窖查貨，連日操勞終于壓垮了這具本就瘦弱的身體。

  “別……別碰那爐子……”她迷迷糊糊地呢喃，手指無意識抓著被角，仿佛仍想撐起身子去管那些壇壇罐罐。

  可沒人回應(yīng)她。

  廚房方向傳來細(xì)微響動——柴火輕爆、陶罐微沸、勺柄刮過鍋底的輕響，節(jié)奏穩(wěn)定，不疾不徐。

  謝云書赤腳踩在冰冷的地面上，單薄中衣裹著清瘦身軀，臉色比紙還白，唇色泛青。

  他一手扶著灶臺邊緣緩緩站直，另一只手穩(wěn)穩(wěn)攪動砂鍋里的粥，米粒已熬成綿密乳白，藥氣與米香交融升騰，氤氳滿屋。

  他動作慢，卻不亂。

  劈柴時左手按住木塊，右手揮斧，一下斬斷，力道精準(zhǔn)得不像一個常年臥床的病弱之人。

  火勢將熄時，他蹲下身，輕輕撥弄柴堆，火星重燃，火苗舔舐鍋底，溫度恰到好處。

  門外腳步窸窣，趙阿婆挎著一籃野菜走近，推門一看，險些驚叫出聲。

  “哎喲！我的老天爺！”她瞪大眼，死死盯著那個正在吹火的男人，“謝家小子？你……你能下地了？”

  謝云書沒回頭，只低聲道：“阿婆來了，粥快好了，順帶給您也盛一碗?！?br />
  “你這是……”趙阿婆愣在原地，看著他端碗的手——骨節(jié)分明，指尖凍得發(fā)紅，卻穩(wěn)如鐵鑄。

  再看他腳下剛劈好的一堆柴，整整齊齊，長短一致，哪像是病人能干的活？

  她忍不住嘀咕：“這哪像病秧子？比我家那死鬼男人還能干！”

  話音未落，遠(yuǎn)處腳步聲漸近，王德發(fā)晃悠悠走來，臉上堆著假笑，手里拎著兩枚雞蛋，說是“村正派我來看看”。

  他跨進(jìn)院門，一眼看見謝云書端著藥碗走出來，腳步頓住。

  那人身形清瘦，臉色慘白如雪，可脊背筆挺，一步跨過門前積水的洼地，落地?zé)o聲，姿態(tài)從容得不像久病之人。

  更讓人心頭一緊的是——他的眼神。

  平靜，清明，甚至帶著一絲若有若無的審視，像是能看穿人心最深處的算計。

  “哎喲，謝兄弟??！”王德發(fā)連忙換上關(guān)切臉，“嫂子病成這樣，你們這日子可怎么過喲？要不要報給村正，調(diào)幾個壯勞力來幫襯？”

  謝云書停步，抬眸看他，聲音不高，卻字字清晰：“勞您掛心。我雖體弱，但撐得住這個家。”

  他說完，竟不再多言，轉(zhuǎn)身回屋，關(guān)門那一瞬，肩線始終未塌。

  王德發(fā)站在原地，額頭沁出冷汗。

  方才那一眼，他分明看到了不屬于農(nóng)婦丈夫的氣度——那是藏鋒于拙的鎮(zhèn)定，是慣于掌控局勢的人才有的眼神。

  “不對勁……太不對勁了?！彼а腊碘?，“這姓謝的根本不是什么癆病鬼，他是裝的！”

  當(dāng)夜，李獵戶翻過后山，悄悄叩響蘇家后窗。

  “我在酒館聽見柳二狗喝醉吹牛，說‘那姓謝的早晚斷氣，趙家娘子遲早改嫁，到時候咱們周家正好接管作坊’?！彼麎旱蜕ひ?，“他還說……要讓人散播謠言，說你男人不行，是個廢人?！?br />
  黑暗中，蘇晚晴躺在炕上，雙眼驟然睜開。

  高燒未退的臉頰泛著病態(tài)潮紅，可她嘴角卻緩緩揚起，冷笑如刀。

  “不行？”她低語，聲音沙啞卻鋒利，“誰說我男人不行？”

  翌日清晨，天剛蒙蒙亮，蘇家院門“吱呀”一聲推開。

  蘇晚晴拄著一根桃木拐杖，披著厚襖走出屋子。

  她臉色蒼白，眼窩深陷，可站姿挺拔，目光掃過整個村落。

  她沒有喊人，只是用力敲響掛在門側(cè)的銅鑼——鐺！鐺！鐺！

  三聲之后，全村皆靜。

  男女老少紛紛探頭張望，只見那個昨日還昏迷不醒的女人，此刻立于寒風(fēng)之中，聲音穿透晨霧：

  “我說一句話——我家男人是病，不是廢！他為我擋過火、救過命，是我蘇晚晴明媒正娶的丈夫！誰再敢嚼舌根，說我謝家無人、說我夫君短命無能——”

  她頓了頓，目光如刃，掃視人群。

  “別怪我把賬本上的名字一個個念出來！哪家拿過工錢、哪家領(lǐng)過米糧、哪家老人吃上了熱飯——我都記得清清楚楚！”

  風(fēng)卷落葉，四下鴉雀無聲。

  有人低頭避視，有人攥緊拳頭，更有幾位婦人悄悄抹淚。

  而在人群角落，幾個男人交換了眼神，面露不安。

  蘇晚晴緩緩收起拐杖，轉(zhuǎn)身回屋前，最后望了一眼遠(yuǎn)方山坡——那里曾是周翠花佇立之處。

  今日無人現(xiàn)身。

  但她知道，這場仗，才剛剛開始。

  夜深人靜時