冰爪山前沿站的選址工作才開始半天，了望塔就傳來了警報。

  “一支隊伍，十二人，騎著變異冰原狼，從南面峽谷接近！”孫浩的通訊器里傳來哨兵急促的聲音，“距離五公里，速度很快！”

  鐵書墨剛指揮著王鐵錘安裝好第一臺“規(guī)則穩(wěn)定錨”的基礎框架，聞言抬起頭：“武裝程度？”

  “輕甲，長矛，背上有類似槍械的裝備……等等，他們舉起了白色旗幟？”哨兵的聲音帶著困惑。

  “?；?，放他們到警戒線外一公里?！辫F書墨擦了擦手上的冰屑，“阿貓，帶兩隊人左右翼警戒。孫浩，跟我去會會這些‘客人’?！?br />
  十五分鐘后，鐵書墨在臨時搭建的冰墻防線后，見到了這支自稱“霜語部族”的隊伍。

  為首的騎手是個精瘦的中年男人，臉上涂著靛藍色的圖騰紋路，眼眶深陷但眼神銳利如鷹。他翻身下狼，那匹肩高近兩米的冰原狼溫順地俯低身子。

  “我是霜語部族的信使，蒙克?！蹦腥说钠胀ㄔ拵е殴值目谝?，但能聽懂，“我們追蹤冰爪山的震動而來，也為了……傳遞警告?！?br />
  “警告？”鐵書墨靠在冰墻上，雙手抱胸，“說來聽聽。”

  蒙克深吸一口氣，指向北方：“三天前，極地冰蓋深處傳來規(guī)則的尖嘯。我們的薩滿用祖?zhèn)鞯摹鲋g’窺探，看到了……‘蒼白之主’從長眠中徹底蘇醒。它正在南下?！?br />
  “南下？”王鐵錘插話，“那東西不是一直待在岡仁波齊嗎？”

  “封印破碎了?！泵煽说穆曇舻统?，“薩滿看到的景象里，那座圣山已經(jīng)被銀白色的冰晶完全覆蓋，連‘山’的概念都在被凍結、抹除。蒼白之主正在移動，速度不快，但無法阻擋——它所過之處，連時間流動都會變緩?！?br />
  鐵書墨與旁邊的玄冰對視一眼。上古誓約之靈眼中閃過一絲憂慮。

  “這和我們有什么關系？”鐵書墨問。

  蒙克的目光越過他，落在后方正在冥想的老默身上：“因為蒼白之主派出了使者。其中一位使者明確表示，它感應到了‘失落子嗣’的氣息……就在冰爪山?！?br />
  所有人的目光齊齊看向老默。

  老默睜開眼，緩緩起身。他周身的空氣似乎都比別處更安靜，更沉重。

  “冰原靜止者，”老默開口，聲音平靜，“確實是蒼白之主在遠古時代，用自身權柄和‘虛無褶皺’邊緣的冰寂規(guī)則，創(chuàng)造的第一批‘規(guī)則生命’之一。但我們一族……早在第三紀元就脫離了它的控制。”

  “脫離？”蒙克搖頭，“薩滿看到的預言里，使者帶來的是‘召回’，不是‘問候’。蒼白之主需要所有子嗣的力量，來完成它的‘最終升格’——將整個地球，拖入永恒的‘絕對靜止’?！?br />
  “絕對靜止……”林招娣低聲重復，“那意味著所有分子運動停止，時間歸零，連思維都會凍結……那是比死亡更徹底的虛無?！?br />
  氣氛驟然凝重。

  “使者什么時候到？”鐵書墨問。

  “不確定。但薩滿說……不會超過七天。”蒙克猶豫了一下，繼續(xù)說道，“還有一件事。使者不止一位。另一位，去了西方——千刃山方向?！?br />
  鐵書墨瞳孔微縮。

  千刃山。他剛拿到部分權限的地心能量塔，聯(lián)邦最重要的戰(zhàn)略支點之一。

  “消息很及時?！辫F書墨忽然笑了，那種熟悉的、帶著算計的笑容又回來了，“蒙克先生，你們霜語部族……愿不愿意做筆生意？”

  蒙克一愣：“生意？”

  “對啊。”鐵書墨攤手，“你們需要庇護——蒼白之主南下，首當其沖的就是你們這些生活在極地邊緣的部族。我們需要情報和本地向導——冰爪山這片區(qū)域，你們應該比誰都熟。”

  “我們可以提供臨時避難所、基礎物資、甚至……對抗‘規(guī)則凍結’的技術支援?！辫F書墨的笑容越發(fā)燦爛，“代價嘛，很簡單：霜語部族并入新夏聯(lián)邦，成為正式成員。你們提供所有關于極地冰原、蒼白之主、以及這片大陸上其他幸存勢力的情報?！?br />
  蒙克身后的騎手們騷動起來。有人低聲用部族語言快速說著什么。

  “我需要和長老們商議。”蒙克沉聲道。

  “當然?！辫F書墨點頭，“給你們三天時間。三天后，無論你們加不加入，蒼白之主的使者都會到。到時候……”

  他故意沒說下去，但意思很明顯：不合作，就自生自滅。

  蒙克深深看了鐵書墨一眼，翻身上狼：“三天后，我們會給你答復。”

  霜語部族的隊伍如風般離去。

  他們剛走，王鐵錘就湊過來：“老板，你真信他們說的？”

  “信一半?！辫F書墨轉身走向營地，“蒼白之主蘇醒應該是真的，玄冰的表情騙不了人。使者的事……有待驗證。但千刃山那邊，必須立刻確認。”

  他按下通訊器：“伊麗莎白，聽到剛才的對話了嗎？”

  “聽到了?！蓖ㄓ嵠骼飩鱽硪聋惿桌潇o的聲音，“我已經(jīng)調動了東?；啬苡玫乃袀刹鞜o人機，重點監(jiān)控千刃山西北方向。另外……源理會的加密頻道里，最近七十二小時出現(xiàn)了三次‘絕對零度’這個關鍵詞的提及，頻次異常?！?br />
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  “果然?！辫F書墨瞇起眼，“源理會和蒼白之主……說不定早有勾結?；蛘撸麄兿肜媚菛|西。”