清晨的【起始之城鎮(zhèn)】褪去喧囂，顯出一片異樣寧靜。空曠冷清的街道上，除了早早擺攤的系統(tǒng)NPC，只有少數(shù)剛從野外掙扎歸來的玩家。他們臉上寫滿疲憊，步履沉重地走向旅館，甚至有人為了節(jié)省柯爾，直接蜷縮在冰冷的街角昏睡。昨夜不眠不休的奮戰(zhàn)，只為在這殘酷的死亡游戲中，多攥緊一絲活下去的希望。

  桐人穿過漸漸熱鬧的街巷，走過晨光中噴灑水花的中央噴泉。NPC的叫賣聲在身后模糊遠(yuǎn)去。最終，他在中央廣場附近那座壓抑的【黑鐵宮】前停下腳步。

  站在那如同冥界之門的入口前，桐人只略微一頓，便邁步踏入。

  宮殿內(nèi)部空曠昏暗。唯有一座巨大的黑色石碑，如同沉默的墓碑，靜靜矗立中央。冰冷的石質(zhì)表面散發(fā)著微弱幽光。

  石碑上有近萬個(gè)名字，而如果玩家死亡，那么名字就會被紅線劃去。而石碑的中心則顯示著已經(jīng)死去的玩家數(shù)量。

  “497...嗎？”

  他低念出聲。短短兩天……已有近五百條生命，永遠(yuǎn)逝去。

  確定石碑上沒有熟悉的id被劃去后，才放下心來準(zhǔn)備離開。

  最后瞥了一眼那冰冷的黑色墓碑（Monument of Life），仿佛要將刺目的“497”烙印在腦海，隨即猛地轉(zhuǎn)身，大步離開這座絕望之冢。

  清晨冰冷的空氣涌入肺腑，非但沒能冷卻，反而像添了把火。他穿過中央廣場，目標(biāo)明確地朝著【中央圖書館】疾行。

  要變得更強(qiáng)才行。

  這個(gè)念頭灼燒著他。在這個(gè)以生命為賭注的游戲里，只有抓住一切微小的機(jī)會，榨取每一分增強(qiáng)實(shí)力的可能，才能避免讓自己的名字成為那石碑上的下一個(gè)。

  活下去。

  通關(guān)這地獄。

  回到現(xiàn)實(shí)。

  見到直葉他們。

  ——————

  “大賢者，”桐人將三份【星圖碎片】實(shí)體化，“碎片集齊了，開始試煉吧?！?br />
  “很好?！辈己豸斈费壑形⒐庖婚W。

  他袖袍翻卷，三枚碎片瞬間懸空而起，精準(zhǔn)地嵌入密室穹頂?shù)陌疾邸?br />
  咔噠。

  細(xì)微的機(jī)括聲響起，整個(gè)密室頂部瞬間化為璀璨的星空投影。

  “試煉很簡單，”布乎魯姆的聲音帶上無形的壓力，“在我的精神威壓下，重現(xiàn)這幅星圖?，F(xiàn)在，你有三分鐘記憶它?！?一個(gè)發(fā)光的沙漏憑空出現(xiàn)，沙粒無聲垂落。

  “明白?！蓖┤四抗馊缇?，鎖定頭頂流轉(zhuǎn)的星河。事實(shí)上，記下星圖對他并非難事——但真正的挑戰(zhàn)，是頂著那股足以碾碎思緒的精神重壓，精準(zhǔn)地繪制星圖。

  桐人深吸一口氣，閉目凝神，隨即猛地睜眼，抬臂指向虛空。

  指尖劃過之處，星光軌跡艱難顯現(xiàn)。視野在無形的精神重壓下扭曲晃動，稍有不慎便會出錯(cuò)。

  只能屏息凝神，將動作放得極緩，在晃動的虛空中，一絲不茍地勾勒星圖。

  桐人指尖劃過最后一道星軌，分毫不差。大賢者布乎魯姆那雙原本如機(jī)械般湛藍(lán)的眼眸，第一次清晰地波動了一下?！甂irito嗎…’ 一絲極淡的訝異掠過。

  “呼…完成了！”桐人長出一口氣，緊繃的精神松弛下來。

  “很好，年輕人?！辈己豸斈返穆曇羲坪鯉狭艘唤z溫度，“你證明了你的器量?，F(xiàn)在，贈與你通往‘真理’的鑰匙?！币粋€(gè)古樸的金屬鑰匙虛影憑空出現(xiàn)，融入桐人身體。

  【獲取 真理之匙】

  窗口彈出，桐人心頭一松?！岸嘀x。”他微微頷首，轉(zhuǎn)身便準(zhǔn)備離開這間星光密室。

  “Kirito?！辈己豸斈返穆曇粼谏砗箜懫穑瑤е撤N奇特的重量，“你愿為真理…付出何種代價(jià)？”

  桐人腳步頓住，驚訝回頭。只見布乎魯姆的目光深邃，再無半分之前的機(jī)械感。

  “…”桐人直視那雙眼睛，“我能承受的一切?！?br />
  “很好…”布乎魯姆的嘴角似乎牽起一個(gè)極細(xì)微的弧度，“期待下次與你相見，Kirito…”話音未落，柔和的光幕瞬間將他籠罩，光幕散去，原地已空無一物。

  【技能習(xí)得：冥想 Lv.1】

  *效果：靜心5秒，每秒回復(fù)3% HP/MP，持續(xù)10秒，全屬性提升20%，持續(xù)30秒，冷卻時(shí)間 300秒*

  【真理之匙 轉(zhuǎn)化為：星界羅盤】

  星界羅盤：第六層精靈王城天文臺關(guān)鍵道具，可使【冥想】技能產(chǎn)生未知進(jìn)化。

  “……”桐人盯著接連彈出的提示窗口，眉頭緊鎖。不對…封測時(shí)絕無這段對話。而且，剛才布乎魯姆最后的神情……那絕非程序化的NPC。

  ——————

  走出【中央圖書館】，已是數(shù)小時(shí)后。

  頭頂那輪虛假的太陽高懸空中，將刺眼的陽光潑灑在喧鬧的街道上，卻絲毫穿不透此刻桐人心底的陰霾。

  ‘大賢者的異?！c內(nèi)測不同的獎(jiǎng)勵(lì)...封測經(jīng)驗(yàn)，也不完全可靠么？’

  這念頭沉甸甸的壓在桐人心頭。他走下冰冷石階，腳步比平時(shí)更加沉重，無聲匯入臺階下涌動的人潮。