三月初，瑞琪一行幾人，在外務(wù)合作司指定地點(diǎn)集合，準(zhǔn)備前往倫敦。

  沈澄站在人群之外。

  他望著不遠(yuǎn)處身著東巫魔法部制服、胸前佩戴外交代表徽章的唐瑞琪，神色復(fù)雜，猶豫許久，終于還是攔住了她。

  “瑞琪，你真的想清楚了嗎？”他的聲音不高，卻透著前所未有的認(rèn)真，“如果你不想去，即便是現(xiàn)在，我也會(huì)想辦法幫你、幫唐家?！?br />
  他伸手扣住瑞琪的雙肩，目光里滿是期待與不舍，“不然，今日一別……我就只能是你的師兄了?！?br />
  瑞琪沒(méi)有躲開，直視著他，聲音輕卻堅(jiān)定：“對(duì)不起，師兄……我要去。”

  沈澄眸光微滯，藏著難掩的失落，松開雙手。

  ……

  三月初的倫敦，陰雨連綿，寒意未褪。厚重的云層仿佛從冬天延續(xù)而來(lái)，遲遲不肯散去。

  唐瑞琪履新之后，以東巫駐英外交代表的身份，正式拜會(huì)了英國(guó)魔法部長(zhǎng)魯弗斯·斯克林杰，以及主管國(guó)際事務(wù)的國(guó)際魔法合作司司長(zhǎng)奧伯倫·賽爾溫。

  萬(wàn)事肇始，總難免紛雜。文書、禮儀、會(huì)務(wù)、情報(bào)往來(lái)……層層細(xì)節(jié)交錯(cuò)其中，好在秘書尹昭昭處理事務(wù)沉穩(wěn)老練，各項(xiàng)工作有條不紊。

  唐巍安夫婦也在初期出力甚多，幾人齊心協(xié)力，才將龐雜的對(duì)接流程與事務(wù)框架逐步厘清。

  ……

  三月中旬，賽爾溫帶著一份燙金請(qǐng)柬親訪東巫辦事處。

  “三月二十三日，我們將在馬爾福莊園為唐代表舉辦一場(chǎng)歡迎舞會(huì)?！彼⑽⒁恍?，目光在瑞琪身上略作停留，“既是歡迎東巫新任代表，也算……恰逢其時(shí)的慶祝?！?br />
  那一天，正好是唐瑞琪二十歲的生日。

  賽爾溫走后，宋昭皺著眉問(wèn)：“馬爾福莊園？是那位二十八純血家族的馬爾福？你和馬爾福家很熟？”

  瑞琪隨意笑了笑，語(yǔ)氣輕松：“不愧是馬爾福家，廣結(jié)善緣，連我哪天生日都打聽得一清二楚。”

  “馬爾福的家主盧修斯，去年就被關(guān)押進(jìn)阿茲卡班了。這種情況下，賽爾溫司長(zhǎng)居然還把舞會(huì)安排在馬爾福莊園，看來(lái)關(guān)系頗為密切?！?br />
  “不過(guò)，英國(guó)的純血家族，多半和黑魔王或是食死徒都有些牽連，倒也不能一概而論。”

  瑞琪頓了頓，又補(bǔ)了一句：“馬爾福家的獨(dú)子德拉科·馬爾福正在霍格沃茨讀書，和我算是……有些交情?！?br />
  宋昭沒(méi)接話，只用一種“我看你最好心里有數(shù)”的眼神看著女兒。

  瑞琪挽住母親的手臂，笑容更深了一些：“既然人已經(jīng)來(lái)了，這些純血巫師家族，遲早要打交道的。趁你和爸爸都在，不如陪我一起看看，他們有何圖謀?！?br />
  ……

  三月二十三日，連日陰雨后，終于放晴了一日。

  傍晚時(shí)分，瑞琪和父母唐巍安夫婦一同抵達(dá)馬爾福莊園，隨行的還有秘書尹昭昭和兩名東巫防衛(wèi)巫師。

  莊園大門前，奧伯倫·賽爾溫與馬爾福夫人納西莎親自迎接。同行的還有賽爾溫的女兒——奧克塔薇婭·塞爾溫，她與瑞琪同齡，比她早一年畢業(yè)，如今已在魔法部交通司就職。

  奧克塔薇婭與德拉科一樣出身斯萊特林，學(xué)生時(shí)代幾乎不與其他學(xué)院的女生來(lái)往。

  此刻見到瑞琪，卻仿佛是久未謀面的摯友一般，待瑞琪與奧伯倫、納西莎寒暄完畢后，便自然地靠近她身側(cè)，笑意盈盈地接過(guò)了“陪同”的角色。

  盧修斯雖已入獄，馬爾福家的號(hào)召力卻依舊不減。除了奧伯倫·賽爾溫親自到場(chǎng)，現(xiàn)場(chǎng)還能見到不少二十八圣族的后裔，以及魔法部?jī)?nèi)部多位現(xiàn)任官員。

  舞會(huì)在主廳舉行，水晶燈映照著馬爾福家徽紋路的壁毯，長(zhǎng)桌上鋪陳著繁復(fù)的魔法冷餐，馬爾福家的樂(lè)隊(duì)奏響了不甚喧嘩的舞曲，連家養(yǎng)小精靈都換上了印著家徽的桌布當(dāng)衣服。

  奧伯倫·賽爾溫簡(jiǎn)短致辭，代表國(guó)際魔法合作司歡迎東巫新任駐英代表。

  隨后瑞琪簡(jiǎn)單致謝，在眾人的掌聲中，她步下臺(tái)階，很快被上前自我介紹的賓客包圍。

  大廳內(nèi)光影流轉(zhuǎn)，低語(yǔ)如潮，她一時(shí)并未發(fā)現(xiàn)：一雙蛇瞳正在無(wú)人察覺(jué)的陰暗處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)注視著她。

  那道微弱卻獨(dú)特的魂息，混雜在人群之間，如微塵墜入江潮，氣息被沖淡，沒(méi)有引起瑞琪的注意。

  ……

  突然，一個(gè)熟悉的身影闖入了瑞琪的視線。

  那人身著墨綠色魚尾長(zhǎng)裙，禮服貼身裁剪，將她的身段勾勒得恰到好處。她舉止優(yōu)雅，目光卻始終在大廳入口處徘徊，仿佛正等待誰(shuí)的出現(xiàn)。

  瑞琪微微瞇起眼，打量過(guò)去。那是……克蕾西達(dá)？

  一旁的奧克塔薇婭順著她的視線望去，臉上露出不屑的笑，輕哼了一聲，低聲嘟囔道：“居然也讓她來(lái)了。”

  瑞琪沒(méi)聽清，“嗯？”了一聲。

  奧克塔薇婭湊到她耳邊，語(yǔ)氣里帶著某種壓抑不住的鄙意：“克蕾西達(dá)畢業(yè)后一直賴在馬爾福莊園，她現(xiàn)在是斯內(nèi)普教授的情婦了?！?br />
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  情婦。

  瑞琪只覺(jué)得腦中“轟”地一聲，像有什么在耳膜深處炸裂開來(lái)，瞬間將她整個(gè)人擊穿。

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