從老宅出來(lái)，瑞琪和父母一同回到家中。瑞麟還沒(méi)回來(lái)，她覺(jué)得有些疲憊，便沒(méi)有等，徑直回房睡了。

  第二天一早，姐弟倆在玄關(guān)短暫打了個(gè)照面。瑞琪一怔，瑞麟竟然已經(jīng)和她差不多高了。少年的眉眼間也添了幾分青春期特有的桀驁與冷淡。

  瑞琪張了張口，正要說(shuō)些什么，卻見(jiàn)他低頭匆匆換鞋，甩了句“我先走了”，就背著書(shū)包出了門。

  她站在原地片刻，才轉(zhuǎn)身收拾東西，前往歸真院。

  車窗外是熟悉而又陌生的街道，陽(yáng)光照得樹(shù)葉明晃晃的，瑞琪靠著椅背，心中泛起一絲淡淡的悵然。

  瑞麟已經(jīng)不是那個(gè)總跟在她身后，一聲聲叫著“姐姐”，央著她用魔咒變玩具的孩子了。

  她離家數(shù)年，如今再回來(lái)，連親弟弟都顯得有些生疏。

  親戚、朋友、往來(lái)的人情——都還得一點(diǎn)一點(diǎn)重新拾起才好。

  ……

  歸真院依舊靜謐如昔。師父長(zhǎng)明子昨日就進(jìn)山采藥了，還需一兩日才會(huì)回來(lái)。院中的小道童早已將她常住的房間打掃干凈，窗明幾凈，香爐中殘留著淡淡的松柏香氣。

  瑞琪把行李擱置好，洗了把臉，換好道袍，便坐下開(kāi)始寫(xiě)信。

  她先寫(xiě)給鄧布利多，又寫(xiě)給瑪莎、秋和阿利斯泰爾。信不長(zhǎng)，都是些報(bào)平安的言語(yǔ)，略帶寒暄，卻落筆溫柔。

  想了想，她又提筆，寫(xiě)給波特和赫敏。

  她在信中告訴他們，自己已經(jīng)回到華國(guó)，不會(huì)再擔(dān)任霍格沃茨的魔藥學(xué)助教了。想到布萊克的死，上次在陋居見(jiàn)到波特時(shí)，因人多嘈雜，也沒(méi)能與他好好說(shuō)上幾句話。

  瑞琪略一頓筆，最終還是寫(xiě)道：“節(jié)哀順變。人有輪回，魂有歸處。死亡不是終點(diǎn)，只是另一段旅程的開(kāi)始?！?br />
  她猶豫了很久，終究沒(méi)有寫(xiě)給斯內(nèi)普。既然要放下，那就要干凈利落些。

  況且，她垂下眼簾想，鄧布利多會(huì)告訴他的吧。

  ……

  之后的日子，瑞琪漸漸忙碌起來(lái)。

  巫師家族的家學(xué)，本就是趁著寒暑假和周末開(kāi)設(shè)課程。眼下正值暑假，唐家每周授課三日，堂哥堂姐們?cè)缫巡辉賲⒓蛹覍W(xué)，只有瑞琪、瑞麟姐弟，和兩三個(gè)旁支的孩子還在聽(tīng)課。

  瑞琪每周還要抽兩次時(shí)間跟著沈澄學(xué)習(xí)符咒。以往他們大多書(shū)信往來(lái)，如今瑞琪回到京市，沈澄親自指導(dǎo)，糾正了她畫(huà)符時(shí)不少細(xì)微的小毛病。

  有時(shí)瑞琪會(huì)問(wèn)起一些復(fù)雜的符箓問(wèn)題，沈澄也未必都能立刻作答，只能先記錄下來(lái)，再去請(qǐng)教長(zhǎng)輩。

  鄧布利多身上的惡咒，瑞琪自然也沒(méi)有忘記。她向長(zhǎng)明子請(qǐng)教是否有可能解咒，長(zhǎng)明子反倒連連追問(wèn)她許多問(wèn)題——施咒方式、殘留特征、傷處反應(yīng)……

  瑞琪答不上來(lái)，只得又提筆給鄧布利多寫(xiě)信，請(qǐng)他詳細(xì)說(shuō)明情況。

  時(shí)光就在這往來(lái)信札、課業(yè)修行之間流逝。

  轉(zhuǎn)眼，就到了八月末。

  ……

  霍格沃茨開(kāi)學(xué)前一周，斯內(nèi)普前往馬爾福莊園，覲見(jiàn)黑魔王。

  他例行匯報(bào)了幾樁鳳凰社和鄧布利多的“近況”——那些既不會(huì)讓鳳凰社有什么實(shí)際損失，也足以讓黑魔王短暫滿意的無(wú)關(guān)緊要之事。

  正要離開(kāi)莊園時(shí)，斯內(nèi)普被人從身后輕聲喚住。

  “西弗勒斯……”

  他回頭，看見(jiàn)馬爾福莊園的女主人納西莎站在走廊暗影處。金發(fā)挽起，表情冷靜，卻帶著一絲猶疑。

  “有些事情……我想請(qǐng)你單獨(dú)談一談?！?br />
  距離兩人立下牢不可破咒，已過(guò)月余，斯內(nèi)普也想更多了解德拉科的現(xiàn)狀。

  更重要的是，他需要知道，德拉科究竟打算以何種方式刺殺鄧布利多。

  整個(gè)暑假，他每次前往馬爾福莊園，都會(huì)設(shè)法探望德拉科?；蛟S是貝拉特里克斯和德拉科說(shuō)了些什么，德拉科對(duì)他的態(tài)度變得前所未有地冷淡，幾乎話都不愿多說(shuō)。

  至于德拉科正在籌劃的那場(chǎng)謀殺，更是只字不提。

  于是，斯內(nèi)普隨著納西莎穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的回廊，走入馬爾福莊園西翼一間偏僻的客房。

  那是一間少有人至的會(huì)客室，地毯厚重，帷幔低垂，窗外的光線被嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地?fù)踉诤煵贾狻?br />
  壁爐尚未點(diǎn)燃，壁爐前擺著兩張高背椅，椅腳深陷在厚重的地毯中。

  斯內(nèi)普與納西莎一前一后走入室內(nèi)，沉默地在壁爐兩側(cè)坐下。

  他注視著納西莎，等待她先開(kāi)口。

  燭光在納西莎面容上投下微微顫動(dòng)的陰影。她抬眼望向斯內(nèi)普，語(yǔ)氣中帶著憂慮：

  “西弗勒斯，德拉科最近的狀態(tài)我非常擔(dān)心……他總是一個(gè)人待著，什么都不肯說(shuō)。你知道，他過(guò)去不是這樣的?！?br />
  她頓了頓，指尖緊扣著椅扶手，聲音放低了一些：“開(kāi)學(xué)之后，還得勞煩你多加看顧……他在學(xué)校，只有你能真正幫助他。”

  斯內(nèi)普低聲應(yīng)道：“自然。”

  火光在帷幔投下晃動(dòng)的影子。納西莎沉默了片刻，似乎在權(quán)衡措辭，最終緩緩開(kāi)口：

  “西弗勒斯……你還記得克蕾西達(dá)嗎？克蕾