中秋的涼意尚未散盡，北境八百里加急的烽火，便已燒到了太極殿前。

  “報(bào)——突厥左賢王阿史那啜親率五萬鐵騎，連破云州兩鎮(zhèn)，兵鋒直指雁門關(guān)！守將郭驍殉國，首級……被懸于突厥王旗之下！”

  傳令兵渾身浴血，聲音嘶啞如破鑼，每一個字都像重錘砸在百官心頭。他呈上的軍報(bào)沾染著暗褐色的血漬，展開時(shí)，仿佛能聞到塞外風(fēng)沙裹挾的血腥氣。

  死寂。

  方才還在為漕運(yùn)損耗爭執(zhí)的朝臣們，此刻鴉雀無聲。雁門關(guān)，那是北境咽喉，一旦有失，突厥騎兵便可長驅(qū)直入，直逼中原腹地。郭驍乃沙場老將，竟連首級都未能保全！

  珠簾之后，蘇璃的指尖深深掐入掌心。她閉上眼，腦海中閃過云昭留下的北境輿圖，那些關(guān)隘、山川、河流的走向清晰如昨。再睜開時(shí)，眸中已是一片沉冷的決斷。

  “陛下，”她聲音不高，卻清晰地傳遍大殿，“雁門關(guān)絕不能失。臣妾請旨，即刻調(diào)遣河西大營三萬精銳馳援，同時(shí)，命‘神機(jī)’火器營攜新式火炮，由陸路疾行，前往協(xié)防?！?br />
  “神機(jī)”火器營，乃蘇璃傾注多年心血，以天工坊研制出的火炮、火銃為核心組建的秘密精銳，雖規(guī)模不大，但戰(zhàn)力驚人，此前僅在平叛中小試鋒芒，從未大規(guī)模投入國戰(zhàn)。

  “臣附議！”兵部尚書程敏立刻出列，“突厥騎兵來去如風(fēng)，唯有火炮之威，方可阻其鋒芒，固守待援！”

  “兒臣反對！”

  一聲清朗卻帶著執(zhí)拗的斷喝，打破了剛剛凝聚的共識。太子云琮大步出列，杏黃袍袖因動作過大而獵獵作響。他看也不看珠簾方向，徑直面向龍椅上神色萎靡的云承睿，朗聲道：

  “父皇！火器乃奇技淫巧，炸膛傷己之事時(shí)有發(fā)生，豈能倚為干城？我大周立國，靠的是將士悍勇，弓馬嫻熟！若讓將士們依賴那等轟鳴之物，久而久之，誰還肯效死力，練弓馬？母后此舉，是要讓我大周鐵騎都變成躲在鐵管子后面、貪生怕死的懦夫嗎？！”

  “懦夫”二字，如同驚雷，炸響在殿堂之上。幾位須發(fā)皆白的老將面露慍色，而更多以“正統(tǒng)”“仁義”自居的文臣，則不由自主地微微頷首。

  珠簾劇烈地晃動了一下，蘇璃的聲音帶著壓抑的冰寒：“太子可知，雁門關(guān)城墻經(jīng)年前次地震已有損毀？若無火炮遠(yuǎn)程轟擊，據(jù)城固守，需要填進(jìn)去多少將士的性命，才能擋住突厥五萬鐵騎？”

  “守城自有守城之法！”云琮梗著脖子，年輕的臉龐因激動而泛紅，“滾木礌石，金汁熱油，哪一樣不是先人智慧？母后張口閉口便是火炮，可知邊關(guān)苦寒，火藥受潮便是一堆廢鐵？可知火炮笨重，轉(zhuǎn)運(yùn)艱難，貽誤戰(zhàn)機(jī)又當(dāng)如何？”

  他轉(zhuǎn)過身，面向眾臣，聲音愈發(fā)激昂：“更何況，我大周以武立國，以仁治國，豈能一味崇尚殺戮之器？此等有傷天和之物，用之不詳！兒臣懇請父皇，調(diào)隴右、朔方鐵騎馳援，以堂堂正正之師，迎擊蠻夷，揚(yáng)我國威！”

  “太子殿下此言差矣！”程敏忍不住反駁，“戰(zhàn)場爭勝，豈是迂腐的仁義道德？火炮能于百丈之外殺敵，為何要讓我軍兒郎以血肉之軀與之搏命？這難道不是最大的仁嗎？”

  “程尚書！”云琮猛地看向他，眼神銳利，“你是否也被那些‘奇技’迷了心竅？若人人都想著靠取巧獲勝，我大周尚武之風(fēng)何在？軍魂何存？！”

  “你……”程敏氣得胡子發(fā)抖。

  “夠了！”

  龍椅上，云承睿發(fā)出一聲虛弱的怒喝，隨即又是一陣撕心裂肺的咳嗽，蒼白的臉上涌起不正常的潮紅。內(nèi)侍慌忙上前替他撫背順氣。

  殿中暫時(shí)安靜下來，只剩下皇帝痛苦的咳喘聲。所有人的目光都聚焦在那張龍椅上，等待著最終的裁決。

  云承睿喘勻了氣，渾濁的目光先看向珠簾，又落在梗著脖子、一臉不屈的太子身上，最終疲憊地閉上眼，揮了揮手。

  “軍情緊急……不容……耽擱?！彼曇魯鄶嗬m(xù)續(xù)，卻帶著不容置疑的決斷，“援軍……即刻出發(fā)?；鹌鳡I……也去。太子……留守京師?！?br />
  “父皇！”云琮難以置信地抬頭，眼中充滿了震驚與失望。

  云承睿卻不再看他，仿佛用盡了力氣，靠在龍椅上，喃喃道：“退朝……”

  百官神色各異地躬身退下。云琮僵立在原地，看著內(nèi)侍攙扶父皇離去，又猛地轉(zhuǎn)頭看向那已然靜止的珠簾，牙關(guān)緊咬，最終狠狠一跺腳，轉(zhuǎn)身大步離去，杏黃的背影充滿了憤懣與孤絕。

  蘇璃獨(dú)自坐在珠簾之后，久久未動。殿內(nèi)空蕩，只剩下她與滿室清冷。云琮那句“奇技淫巧”、“懦夫”，如同冰冷的針，刺在她心上。

  她想起云昭當(dāng)年，在同樣這座大殿里，力排眾議，支持她成立天工坊時(shí)說過的話：“璃兒，真正的強(qiáng)大，不是固步自封，而是擁抱變化。若能以更小的代價(jià)換取勝利，保護(hù)更多將士的生命，這便是大仁，這便是……未來?！?br />
  可如今，她的兒子，她與云昭寄予厚望的繼承人，卻視這“未來”為洪水猛獸，為動搖國本的“奇技淫巧”。

  殿外秋風(fēng)蕭瑟，卷起幾片枯葉，拍打著朱紅宮門，發(fā)出沙沙的聲響，如同一聲聲無奈的嘆息。

  （本章完）