春深時(shí)節(jié)，溫泉宮的薔薇開(kāi)得正盛。新晉的謝才人斜倚在云承睿膝邊，纖纖玉指剝著荔枝。她是江南鹽運(yùn)使之女，入宮不過(guò)三月，已深得圣心。

  陛下，她聲音軟糯，妾昨日路過(guò)東宮，見(jiàn)太子殿下又清減了些。聽(tīng)說(shuō)娘娘每日要殿下批閱奏章到三更呢。

  云承睿漫不經(jīng)心地把玩著一串南洋珍珠。這是謝氏父兄進(jìn)貢的珍品，顆顆渾圓，光澤溫潤(rùn)。珍珠在他指間流轉(zhuǎn)，發(fā)出細(xì)微的摩擦聲。

  太子年近弱冠，謝氏繼續(xù)道，本該是議親的年紀(jì)，卻終日埋首政務(wù)。聽(tīng)說(shuō)這幾日娘娘正在為殿下相看各家貴女，連程尚書(shū)欲為嫡女說(shuō)媒，都要先經(jīng)娘娘首肯。

  珍珠突然從指縫滑落，滾到地毯上。謝氏慌忙要去拾，卻被云承睿按住手腕。

  皇后為太子選妃，有何不妥？

  他的聲音很平靜，謝氏卻莫名打了個(gè)寒顫。她急忙賠笑：妾不是這個(gè)意思。只是聽(tīng)說(shuō)...娘娘連兵部的調(diào)令都要過(guò)問(wèn)，如今又獨(dú)攬?zhí)舆x妃之權(quán)，朝中難免有些議論...

  殿內(nèi)霎時(shí)寂靜，只有更漏滴答作響。云承睿想起昨日批閱的奏章——關(guān)于邊關(guān)將領(lǐng)的調(diào)動(dòng)，蘇璃確實(shí)在旁添了注。她的字跡依舊清秀，建議卻一針見(jiàn)血。

  陛下？謝氏試探著喚他。

  他松開(kāi)手，俯身拾起那串珍珠。最大的一顆映出他模糊的倒影，扭曲變形。

  太子的事，他忽然道，朕會(huì)過(guò)問(wèn)。

  謝氏眼底閃過(guò)一絲得意，很快又化作柔順：妾只是心疼殿下...這個(gè)年紀(jì)本該是意氣風(fēng)發(fā)的時(shí)候。

  云承睿突然變臉：“賤人，你心疼太子？你...”

  這時(shí)內(nèi)侍送來(lái)今日的奏章。最上面一份是蘇璃批閱過(guò)的漕運(yùn)新政，朱砂小楷密密麻麻寫(xiě)滿了批注。在關(guān)于漕工待遇的條款旁，她特意標(biāo)注：民為邦本，不可輕慢。

  云承睿記得，去年他巡視漕運(yùn)時(shí)，也曾對(duì)漕工的困苦動(dòng)過(guò)惻隱之心?？赊D(zhuǎn)眼就被其他政務(wù)牽絆，忘了跟進(jìn)。

  謝氏趕緊討好。

  陛下，謝氏輕輕為他揉著太陽(yáng)穴，今日可要聽(tīng)新譜的《薔薇曲》？

  他推開(kāi)她的手：朕要去東宮。

  踏入東宮時(shí)，已是黃昏。云琮正在沙盤(pán)前推演邊關(guān)布防，見(jiàn)到他慌忙起身行禮。少年身形挺拔，已初具青年風(fēng)姿，只是眉宇間確實(shí)帶著幾分疲憊。

  兒臣參見(jiàn)父皇。

  云承?？粗潮P(pán)上精準(zhǔn)的標(biāo)注，忽然問(wèn)：這些...都是皇后教的？

  母后只教兒臣如何分析局勢(shì)，云琮恭敬答道，具體布防都是兒臣與兵部商議的結(jié)果。

  他指向沙盤(pán)某處：這里的地形，是程尚書(shū)親自講解的。

  云承睿沉默片刻。他認(rèn)出那個(gè)位置——當(dāng)年云昭也曾在這里教他排兵布陣。那時(shí)先帝說(shuō)過(guò)：為君者不必事事親為，但要知人善任。

  聽(tīng)說(shuō)你母后正在為你相看太子妃？他換了話題。

  云琮微微一愣，隨即坦然道：兒臣確已到議親之年。母后說(shuō)，選太子妃關(guān)乎國(guó)本，需慎重考量。這幾日正在看各家千金的畫(huà)像和才德評(píng)述。

  你怎么想？

  少年太子目光澄澈：兒臣以為，當(dāng)以品性為重。程小姐溫良賢淑，但兒臣更希望能尋一位如母后般...能理解朝政艱辛的伴侶。

  這話讓云承睿心頭一震。他看著兒子堅(jiān)定的眼神，忽然意識(shí)到這個(gè)孩子已經(jīng)長(zhǎng)大了。

  這時(shí)宮人送上晚膳。簡(jiǎn)單的四菜一湯，與謝才人宮中每日十幾道珍饈形成鮮明對(duì)比。

  這是母后定的規(guī)矩，云琮解釋?zhuān)f(shuō)儲(chǔ)君當(dāng)知民間疾苦。

  云承睿想起謝氏今早抱怨胭脂水粉不夠新鮮，心頭莫名煩躁。

  離開(kāi)東宮時(shí)，他在廊下遇見(jiàn)前來(lái)送點(diǎn)心的蘇璃。這是自蓬萊閣事件后，他們第一次面對(duì)面相遇。

  她依舊穿著玄色鳳紋朝服，發(fā)間只簪一支碧玉簪。見(jiàn)到他，她微微頷首：陛下。

  皇后辛苦了。他聽(tīng)見(jiàn)自己干巴巴地說(shuō)。

  分內(nèi)之事。她語(yǔ)氣平靜，太子近日課業(yè)進(jìn)步很快，對(duì)漕運(yùn)新政頗有見(jiàn)解。這幾日正在相看太子妃的人選，陛下可要過(guò)目？

  她手中食盒里飄出清淡的藥香：這是給太子準(zhǔn)備的安神湯。

  兩人相對(duì)無(wú)言。春風(fēng)吹過(guò)，揚(yáng)起她袖間的奏章墨香。他忽然發(fā)現(xiàn)，她眼角已有了細(xì)紋，鬢間也添了幾絲白發(fā)。

  選妃的事...他頓了頓，你多費(fèi)心。

  她微微頷首，轉(zhuǎn)身走向東宮。那個(gè)背影挺直如竹，不曾回頭。

  回到溫泉宮，謝氏正在試穿新裁的春裝。見(jiàn)他回來(lái)，歡喜地迎上前：陛下可要聽(tīng)曲？

  他看著滿殿華彩，忽然問(wèn)：你可知漕工一日工錢(qián)幾何？

  謝氏怔住，嬌媚的笑容僵在臉上。

  云承睿不再看她，獨(dú)自走進(jìn)內(nèi)殿。案頭還放著那串南洋珍珠，在燭光下閃著冷冽的光。

  窗外，鳳儀宮的燈火徹夜未熄。而東宮里，云琮在喝完安神湯后，繼續(xù)對(duì)著各家千金的才德評(píng)述沉思。少年太子并不知道，有人正借他的婚事在父皇面前搬弄是非。