清明細(xì)雨沾濕了貢院前的青石板，寒門舉子趙懷素攥著破舊的考籃，望著朱紅大門上新貼的告示發(fā)怔——今科策論題竟是《論漕運(yùn)與海運(yùn)之利弊》。

  “這...這從未讀過??！”身旁錦衣公子頓足哀嘆，其父乃是當(dāng)朝三品大員。

  趙懷素卻想起在碼頭幫工時(shí)見過的海船，還有在茶肆聽水手們議論的順風(fēng)航道。他深吸口氣，走進(jìn)號舍時(shí)瞥見巡查官手中拿著的新式羅盤——與市舶司船隊(duì)所用的一般無二。

  此刻的紫宸殿內(nèi)，蘇璃正翻閱著今科舉子的名冊。程硯清指著趙懷素的履歷：“此人父為河工，母為織戶，曾在洛陽碼頭做賬房...”

  “就他吧?！碧K璃合上冊子，“著吏部調(diào)任河道監(jiān)理。”

  “娘娘三思！”有世家官員急忙出列，“趙懷素雖策論出眾，然未經(jīng)觀政，豈能驟授要職？”

  珠簾后傳來算盤輕響。蘇璃的聲音帶著笑意：“王大人可知，他策論里關(guān)于漕船吃水的計(jì)算，比工部去年的奏報(bào)還精確三分？”

  暮春放榜日，貢院前炸開了鍋。不僅因趙懷素這個(gè)無名小卒高中探花，更因前十名里竟有六個(gè)是寒門子弟。更令人震驚的是，探花郎授官不是循例的翰林院修撰，而是正六品河道監(jiān)理！

  趙懷素赴任那日，黃河正值桃花汛。老河工們見來個(gè)文弱書生，紛紛暗自搖頭。誰知這年輕人竟脫了官靴，踩著淤泥走到險(xiǎn)工段，指著堤基某處：

  “此處三丈下必有流沙層?！?br />
  匠人們將信將疑地開挖，果然在二丈九尺處見著翻涌的流沙。眾人嘩然下拜時(shí)，趙懷素從袖中取出本手抄筆記——扉頁赫然是蘇璃親繪的《黃河水文圖》。

  消息傳回京城，云承睿在朝會(huì)上朗聲大笑：“好個(gè)趙懷素！竟比朕的欽天監(jiān)還會(huì)看風(fēng)水！”

  蘇璃卻命人抬出十口木箱。箱開時(shí)滿殿寂靜——里面分裝著各地寒門學(xué)子呈上的發(fā)明：改良的紡車、新式曲轅犁、甚至還有計(jì)算田畝的“丈量步車”。

  “這些，”她撫過步車上的刻度，“才是真正的經(jīng)世之才。”

  世家官員面色鐵青地看著某架紡車——那上面分明刻著“蘇氏機(jī)”三字。他猛然想起月前皇后命將作監(jiān)公布的《機(jī)杼圖》，當(dāng)時(shí)只當(dāng)是婦人之舉...

  端午前夕，趙懷素呈上首份奏折。文中不僅提出“束水攻沙”之法，更附了張古怪的圖紙——用竹籠裝石沉入河底，稱作“埽工”。

  工部老臣紛紛斥為兒戲，蘇璃卻親自批紅準(zhǔn)奏。當(dāng)夜她召見趙懷素，指著圖紙某處：“此處若用水泥澆鑄，可保百年?！?br />
  年輕人激動(dòng)得語無倫次：“娘娘...臣在河工筆記里見過類似構(gòu)想...”

  “那是先帝的手筆?！碧K璃望向北邙山方向，“他若見今日，定欣慰后繼有人?！?br />
  埽工推行半月后，黃河險(xiǎn)情大減。更令人驚喜的是，趙懷素帶著河工用水泥研制出“混凝土埽”，造價(jià)反比傳統(tǒng)埽工低了三成。

  消息傳到云琮耳中時(shí)，少年太子正在嶺南視察漕渠。他望著渠中往來如織的糧船，忽然對隨行官員說：“該開條連通長江珠江的運(yùn)河了。”

  滿座愕然中，十三歲的孩子取出蘇璃所授的等高線圖：“孤測算過，循湘江上游開鑿百里即可。”

  秋闈再開時(shí)，貢院悄然出現(xiàn)變化：考生除經(jīng)義策論外，還需試算學(xué)、格物。有世家子對著新式渾天儀一籌莫展時(shí)，寒門舉子中卻有人能快速測算出日影長度。

  趙懷素如今已升任水部郎中。這日他巡視河工回來，見個(gè)衣衫襤褸的少年正在衙門外觀望。問詢方知是來送堰閘圖紙的農(nóng)家子，那圖上竟標(biāo)著精密的流量計(jì)算公式。

  “娘娘說過，”趙懷素將少年引進(jìn)衙門，“英雄不問出處?！?br />
  霜降那日，云承睿在新建的貢院明倫堂親題匾額：

  **“學(xué)以致用”**

  蘇璃站在他身側(cè)，望著堂下濟(jì)濟(jì)學(xué)子。他們中有能改良織機(jī)的工匠之子，有精通農(nóng)事的田舍郎，還有擅治水的河工后裔。

  當(dāng)夜她在給趙懷素的批文中寫道：

  **“但得英才，無論寒暑。”**

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  【本章彩蛋】

  1. 埽工為北宋河工的重要發(fā)明

  2. 連接長江珠江的靈渠在秦代已有，但文中指更完善的運(yùn)河系統(tǒng)

  3. 渾天儀作為考題體現(xiàn)對實(shí)用科技的重視

  4. 流量計(jì)算在明清時(shí)期才趨于成熟