**章引：** 燭影搖紅夜未央，心筑高墻待君臨。情愛皆作權(quán)謀計(jì)，玉體將為進(jìn)階梯。

  清暉閣內(nèi)燭火通明，跳躍的光暈在紫檀木家具上投下?lián)u曳的暗影。云承睿剛離去不久，空氣中還殘留著他身上那特有的、清冽中帶著一絲沉郁的龍涎香氣，與殿內(nèi)原本的檀香混合，形成一種獨(dú)屬于帝王臨幸后的曖昧氣息。蘇璃獨(dú)立窗前，夜風(fēng)微涼，拂動(dòng)她單薄的衣袂。她望著庭院中被皎潔月光照得泛出冷光的青石階——那里，方才還映著那個(gè)身著明黃常服的、至高無上的身影。

  他停留的時(shí)間越來越長了。從最初的一盞茶，到后來的半個(gè)時(shí)辰，再到如今，常常一坐便是兩個(gè)時(shí)辰。今夜，他甚至狀似無意地提及，已吩咐內(nèi)務(wù)府著手為她定制冬衣，用的是唯有正三品及以上妃嬪才有資格享用的、寸錦寸金的江南云錦，還特意說明選了她偏愛的雨過天青色。這些信號(hào)，如同投入平靜湖面的石子，一圈圈漣漪擴(kuò)散開來，再明顯不過——那道最后的、關(guān)乎身體與名分的防線，即將被正式打破，或許就在不久的某一夜。

  蘇璃緩緩走到梨花木妝臺(tái)前，黃澄澄的銅鏡里，清晰地映出一張清麗卻異常淡漠的臉龐。月光與燭光交織，在她臉上投下明明暗暗的光影，使得那份美麗帶上了一種不真實(shí)的、近乎雕塑般的質(zhì)感。她抬手，冰涼的指尖輕輕拂過自己的眉眼、順著挺秀的鼻梁滑下，最后停留在缺乏血色的唇瓣上。這動(dòng)作不帶絲毫自戀或感傷，更像是一個(gè)工匠在最后確認(rèn)一件即將被送入窯爐、經(jīng)受烈火淬煉的瓷器的質(zhì)地與完好性。

  “蘇璃，”她對(duì)著鏡中那個(gè)眼神幽深、看不出情緒的影像低語，聲音冷靜得沒有一絲波瀾，仿佛在陳述一個(gè)與己無關(guān)的事實(shí)，“記住你是誰，你來這里的目的。不要被一時(shí)的溫情迷惑，不要忘記感恩寺三年的清冷，更不要忘記……你真正想要的是什么。”

  腦海中，兩個(gè)截然不同的聲音正在激烈地交鋒、撕扯。

  一個(gè)聲音，尖銳而帶著現(xiàn)代靈魂烙印下的不甘與一絲難以完全磨滅的屈辱，如同困獸的低咆：“真的要走到這一步嗎？用這具身體，去換取權(quán)力和生存的空間？這和那些你曾經(jīng)不屑、依靠色相侍人的女子，本質(zhì)上又有何區(qū)別？你的驕傲呢？你的獨(dú)立人格呢？難道都要埋葬在這見不得人的算計(jì)里？”

  另一個(gè)聲音，則來自這三載梵剎青燈下的磨礪，來自深宮險(xiǎn)惡環(huán)境中淬煉出的冷酷理智，更來自內(nèi)心深處那個(gè)不容動(dòng)搖的終極目標(biāo)。這個(gè)聲音更加沉穩(wěn)，也更加現(xiàn)實(shí)，如同寒鐵般堅(jiān)硬：“區(qū)別在于，你清醒地知道自己在做什么，你要的是什么。情感，是這個(gè)世界最不可靠、也最奢侈的毒藥，沉溺其中只會(huì)萬劫不復(fù)。生存，才是第一要義；權(quán)力，才是實(shí)現(xiàn)一切抱負(fù)和保障的根本。云昭的托付、你自身想要改變這個(gè)時(shí)代的野心、以及在這吃人不見血的宮廷里真正安身立命、甚至掌控自己命運(yùn)的資本……哪一樣，不需要實(shí)實(shí)在在的權(quán)力來支撐？沒有權(quán)力，你連自身都難保，何談其他？”

  那不甘的聲音仍在掙扎：“可是……”

  “沒有可是！”理智的聲音斬釘截鐵地打斷，“看看這四周，這金碧輝煌的牢籠！林皇后為何接你回來？是為了彰顯她的賢德，利用你制衡劉婕妤！劉婕妤為何輕視你？是因?yàn)槟銦o名無分，毫無威脅！云承睿為何對(duì)你好？是因?yàn)槟愕摹隆愕摹徘椤?，能滿足他精神的需求，以及……男人固有的占有欲！一旦你失去利用價(jià)值，或者觸犯了他的逆鱗，下場(chǎng)會(huì)比在感恩寺時(shí)更慘！你難道還想再經(jīng)歷一次那種人為刀俎我為魚肉的無力感嗎？”

  蘇璃閉上眼，濃密的長睫在眼下投下兩道凄清的陰影。她深深地吸了一口氣，初秋微涼的空氣涌入肺腑，帶著殘荷的余韻和菊花的冷香，讓她翻涌的心緒漸漸平復(fù)。再睜開眼時(shí)，那雙鳳眸中所有猶疑、掙扎的痕跡都已褪去，只剩下磐石般的堅(jiān)定與深不見底的幽沉。

  云承睿，他是皇帝，是這九重宮闕唯一的主宰，是能給予她所需一切——名分、地位、子嗣、乃至未來施展抱負(fù)平臺(tái)——的最關(guān)鍵人物。他是她實(shí)現(xiàn)目標(biāo)必須借助的、最重要的“合作伙伴”，或者說，是一座必須攀越、并借其力登頂?shù)纳椒?。與他圓房，不是情感的歸宿，不是男女情愛的自然發(fā)展，而是一場(chǎng)心照不宣的利益交換，是精心布局的策略中必要且關(guān)鍵的一環(huán)。將身體作為工具，作為進(jìn)階的階梯，固然顯得冷酷而殘忍，但在這遵循著赤裸裸叢林法則的深宮之中，貞操與虛無縹緲的情感，若不能轉(zhuǎn)化為實(shí)際的政治資本和生存資源，便毫無價(jià)值，甚至?xí)蔀橹旅娜觞c(diǎn)。

  “必要之惡……”她對(duì)著鏡中的自己，喃喃吐出這四個(gè)字，聲音輕得像嘆息，卻又帶著千鈞之力，像是在進(jìn)行一場(chǎng)最終的獻(xiàn)祭儀式前，給自己最后的肯定與加持。這并非自我安慰，而是清醒的認(rèn)知。欲成非常之事，需行非常之法。

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  更重要的是，她必須借此機(jī)會(huì)，盡可能地懷上龍嗣。一個(gè)流著云氏正統(tǒng)血脈的孩子，將是她在后宮立足最穩(wěn)固、最無可指摘的基石，也是她未來權(quán)力道路上最有力的護(hù)身符和籌碼。這不僅僅是穩(wěn)固個(gè)人地位，更是對(duì)未來的一場(chǎng)至關(guān)重要的、具有戰(zhàn)略意義的投資。母憑子貴，古來皆然。

  她轉(zhuǎn)身，走到靠墻的書案邊。案上，攤開著云昭留下的那本手冊(cè)，正翻到了描繪著簡(jiǎn)陋蒸汽機(jī)原理示意圖的那一頁。那些超越時(shí)代的線條與注解，那些試圖以人力窺探自然偉力的奇思妙想，是她靈魂深處與這個(gè)時(shí)代格格不入的錨點(diǎn)，時(shí)刻提醒著她來自何方，她的知識(shí)儲(chǔ)備有何等價(jià)值，以及她內(nèi)心深處那個(gè)或許遙不可及、卻始終不曾熄滅的終極目標(biāo)——利用這些知識(shí)，真正地改變些什么。與那個(gè)宏大的、關(guān)乎文明進(jìn)程的目標(biāo)相比，個(gè)人情感與身體的些許犧牲，似乎也變得可以接受，甚至顯得微不足道了。

  她伸出指尖，極其珍重地?fù)徇^那些墨跡，仿佛能從中汲取到力量。然后，她緩緩將手冊(cè)合上，動(dòng)作輕柔而鄭重，將其放入一個(gè)帶鎖的紫檀木匣中，妥善收好。

  做完這一切，她開始像準(zhǔn)備一場(chǎng)決定命運(yùn)的重要戰(zhàn)役一樣，準(zhǔn)備自己。她喚來心腹宮女，備下香湯，沐浴凈身。水中加入了安神定氣的檀香與極少量的、能舒緩肌膚、增添瑩潤的茉莉精油。熏籠里燃起的是清雅的鵝梨帳中香，氣息甜而不膩，帶著一絲暖意。她從衣柜中挑選了一件質(zhì)地極其柔軟、貼身的月白色寢衣，衣料是上好的軟綢，款式簡(jiǎn)單，卻在腰身處做了細(xì)微的收束，勾勒出不盈一握的腰線，領(lǐng)口微敞，露出纖細(xì)的鎖骨，素雅中暗藏著不易察覺的、引人心動(dòng)的嫵媚。

  當(dāng)一切準(zhǔn)備就緒，她再次站回妝鏡前。鏡中映出的女子，烏發(fā)如云，肌膚在燭光下泛著如玉般溫潤的光澤，眉眼