夜色如墨，帝師府的書(shū)房卻燈火通明，一掃白日里的肅殺與繁忙。

  空氣中彌漫著一股濃郁的肉香，混合著上等黃酒的醇厚氣息。一張紫檀木圓桌擺在書(shū)房中央，沒(méi)有繁復(fù)的禮器，只幾樣精致小菜，和一鍋熱氣騰騰、湯汁濃稠的燉鹿肉。

  陸羽換下了一品麒麟袍，只著一身月白色的常服，親手為桌對(duì)面的兩位客人斟酒。

  這兩位客人，皆是武將打扮。一位年約五旬，面容黝黑，須發(fā)如戟，虎目開(kāi)闔間精光四射，正是以悍勇聞名于西域的老將王孝杰。另一位則年輕些，三十出頭，名叫婁師德，雖也是將領(lǐng)，眉宇間卻多了一份沉穩(wěn)與儒雅，此刻正襟危坐，顯得有些拘謹(jǐn)。

  這二人，都是陸羽從兵部浩如煙海的卷宗里，親自挑出來(lái)的。王孝杰勇冠三軍，卻因性情耿直，不善鉆營(yíng)，在朝中一直未受重用。婁師德則以堅(jiān)韌和善于安撫士卒著稱(chēng)，是個(gè)難得的守城良將。

  “二位將軍，不必拘束。”陸羽舉杯笑道，“今日不談國(guó)事，只論風(fēng)月，品嘗一下我這府上廚子的手藝。”

  王孝杰是個(gè)爽快人，端起酒碗一飲而盡，哈哈大笑道：“帝師大人相邀，末將榮幸之至！這鹿肉聞著就香，比咱們?cè)谶呹P(guān)啃的干肉餅強(qiáng)多了！”

  說(shuō)著，他便毫不客氣地夾了一大塊鹿肉，大快朵頤起來(lái)，吃得滿(mǎn)嘴流油。

  陸羽笑了笑，目光轉(zhuǎn)向婁師德：“婁將軍覺(jué)得，我這鹿肉，味道如何？”

  婁師德小心地品嘗了一口，沉吟片刻，才答道：“肉質(zhì)肥美，入口即化，想來(lái)是精挑細(xì)選的圈養(yǎng)之鹿，用文火慢燉，火候恰到好處。是難得的佳肴。”

  “哦？”陸羽的眉毛挑了一下，又問(wèn)向王孝杰，“王將軍，你常年在北地，想必也獵過(guò)野鹿。依你之見(jiàn)，是這鍋里的圈養(yǎng)鹿肉好吃，還是那草原上自己奔跑的野鹿，更有嚼勁？”

  這個(gè)問(wèn)題一出，書(shū)房里的氣氛悄然一變。

  王孝杰正吃得興起，聞言一愣，放下筷子，抹了把嘴，甕聲甕氣地說(shuō)道：“那自然不一樣！圈養(yǎng)的鹿，肥是肥，可肉松骨軟，沒(méi)那股子勁兒。草原上的野鹿，天天跑，天天躲狼，肉緊得很，吃起來(lái)是又干又柴，可那股子野性，那股子鮮味，是這鍋里頭養(yǎng)尊處優(yōu)的肥鹿比不了的！得費(fèi)大力氣去追，去獵，吃起來(lái)才夠味！”

  他說(shuō)完，婁師德的眼中閃過(guò)一絲明悟，看向陸羽的眼神，也多了幾分探尋。

  陸羽臉上的笑意更深了。他要的就是這個(gè)答案。

  他要的，不是一群只懂在京城享福的“圈養(yǎng)”勛貴，而是一群真正上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，懂得“野鹿”習(xí)性的“獵人”。

  “王將軍說(shuō)得好。”陸羽端起酒杯，敬了王孝杰一杯，“有時(shí)候，太肥美的肉，吃多了，人也就失了血性。我大周的兵，要做就做那草原上的獵人，而不是等著人喂的肥鹿?！?br />
  王孝杰聽(tīng)得熱血沸騰，只覺(jué)得這位年輕的帝師，每一句話都說(shuō)到了他的心坎里，當(dāng)即拍著胸脯道：“帝師大人說(shuō)得對(duì)！只要陛下一聲令下，末將愿為前驅(qū)，去草原上給大人獵幾頭最野的鹿回來(lái)下酒！”

  陸羽笑而不語(yǔ)，只是將目光投向了窗外深沉的夜色。

  這頓飯，吃的是鹿肉，品的卻是人心。

  酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，王孝杰和婁師德告辭離去，眼中都帶著前所未有的光彩與思索。他們知道，今夜這頓飯，或許將改變他們一生的命運(yùn)。

  他們前腳剛走，胖管家趙三后腳就領(lǐng)著一個(gè)愁眉苦臉的老者走了進(jìn)來(lái)。正是戶(hù)部尚書(shū)張文瓘。

  “帝師大人……”張文瓘一進(jìn)門(mén)，就差給陸羽跪下了，一張老臉皺得像苦瓜，“您那個(gè)‘靖邊債券’，可真是要了老臣的命了！這……這國(guó)庫(kù)里耗子進(jìn)去都得含著眼淚出來(lái)，拿什么還??？陛下要是問(wèn)起來(lái)，老臣只能把這把老骨頭賠進(jìn)去了！”

  他這幾天為了這事，愁得頭發(fā)都多白了好幾根。滿(mǎn)朝文武都在看他戶(hù)部的笑話，等著他這個(gè)財(cái)神爺變不出錢(qián)來(lái)，好讓陸羽的軍略成為一紙空談。

  陸羽示意上官婉兒給張文瓘看座，又親自給他倒了杯熱茶，這才不緊不慢地開(kāi)口：“張尚書(shū)，誰(shuí)說(shuō)要用國(guó)庫(kù)的錢(qián)來(lái)還了？”

  “啊？”張文瓘端著茶杯的手一抖，茶水都灑了出來(lái)，“不用國(guó)庫(kù)的錢(qián)，那……那用什么還？這債券上白紙黑字寫(xiě)著，戰(zhàn)后加倍奉還，這可不是小數(shù)目??！”

  陸羽看著他那副快要急哭的模樣，覺(jué)得有些好笑，便也不再賣(mài)關(guān)子。“張尚書(shū)，你覺(jué)得，那些王公貴族、江南豪商，他們是傻子嗎？他們會(huì)為了一個(gè)虛無(wú)縹緲的愛(ài)國(guó)名頭，就把真金白銀往外掏？”

  張文瓘愣愣地點(diǎn)頭：“下官也覺(jué)得……不太可能?！?br />
  “所以，我們賣(mài)的，根本就不是債券?！标懹鸬氖种冈谧郎陷p輕敲擊著，“我們賣(mài)的，是一張票?！?br />
  “票？”

  “一張通往財(cái)富之路的入場(chǎng)券。”陸羽的眼中閃著一種讓張文瓘感到陌生的光芒，那是一種洞悉一切、掌控一切的自信。“張尚書(shū)，你可知，我大周與草原諸部之間，什么生意最賺錢(qián)？”

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  張文瓘想了想，試探著答道：“絲綢？瓷器？茶葉？”

  “都對(duì)?！标懹瘘c(diǎn)頭，“但反過(guò)來(lái)呢？草原有什么，是我大周最需要的？”

  “戰(zhàn)馬！”張文瓘脫口而出。

  “沒(méi)錯(cuò)，就是戰(zhàn)馬！”陸羽一拍桌子，“以往，邊境貿(mào)易，由各家商號(hào)自行其是，朝廷只能收到一點(diǎn)微不足道的商稅，大量的利潤(rùn)都被私人賺走了。而且，戰(zhàn)馬的交易，更是混亂不堪，常常被奸商以次充好，甚至資敵。從今天起，這一切，都要改了。”

  他站起身，走到一旁懸掛的輿圖前，手指重重地點(diǎn)在了