七號鉆孔噴發(fā)的幽藍(lán)光柱雖只持續(xù)了短短三秒，其造成的影響卻如同在平靜湖面投下巨石。前哨站內(nèi)，所有電子設(shè)備經(jīng)歷了短暫的癱瘓，部分精密儀器甚至出現(xiàn)了不可逆的損壞。更令人不安的是，幾乎所有工作人員，包括那些之前未報告異常的人員，都在光柱出現(xiàn)的瞬間，感受到了不同程度的頭痛、耳鳴，以及一種難以言喻的、仿佛被無形之物“掃描”過的異樣感。

  陸延昭的“潛影”腕帶在光柱爆發(fā)時發(fā)出了最高級別的過載警報，此刻雖已恢復(fù)穩(wěn)定，但內(nèi)部記錄的能量峰值數(shù)據(jù)觸目驚心。他能感覺到，自己大腦深處的那個“標(biāo)記”在光柱沖擊下，如同被投入沸水的溫度計，劇烈反應(yīng)后又迅速沉寂下去，只留下一片被強(qiáng)行“拓印”后的灼熱余韻。

  沈墨池第一時間組織人員搶修關(guān)鍵設(shè)備，并對所有駐站人員進(jìn)行緊急醫(yī)療檢查和心理評估。他自己則撲在那段最后傳回的、指向太平洋深處的坐標(biāo)數(shù)據(jù)和林晚的頻率標(biāo)識上，臉色是從未有過的凝重。

  “坐標(biāo)精確度極高，位于馬里亞納海溝最深處，一個連最先進(jìn)探測器都難以觸及的區(qū)域?！鄙蚰氐穆曇粼谂R時指揮中心里顯得格外低沉，“而林晚的頻率標(biāo)識……就像是在那片黑暗深淵中，點亮了一盞只為特定接收者可見的燈塔。”

  情況緊急，必須立刻與國內(nèi)取得聯(lián)系，并確認(rèn)林晚的狀況。利用前哨站僅存的、功率最大的備用通訊設(shè)備，經(jīng)過數(shù)次嘗試，終于與總部建立了極不穩(wěn)定的加密連接。

  視頻畫面斷斷續(xù)續(xù)，雜音嚴(yán)重。但當(dāng)林晚的面容出現(xiàn)在屏幕上時，她看起來一切正常，甚至比之前更加清醒和穩(wěn)定。她并不知道千里之外青藏高原發(fā)生的一切，只是疑惑地表示，在不久前（時間點與光柱爆發(fā)完全吻合），她突然感到一陣短暫但強(qiáng)烈的“共鳴”和“牽引感”，仿佛有什么東西在遙遠(yuǎn)的地方呼喚她，但感覺很快就消失了。

  沈墨池立刻將捕獲到的、與她腦波完全匹配的頻率標(biāo)識數(shù)據(jù)片段發(fā)送過去。林晚在看到數(shù)據(jù)的瞬間，眼神明顯發(fā)生了變化。

  “這個……感覺……很熟悉……”她喃喃道，手指無意識地按在太陽穴上，“就像……是‘我’的一部分，被放在了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方……”

  她沒有感到不適，反而在這種奇異的“連接”中，表現(xiàn)出一種莫名的安定感，仿佛找到了某種歸宿。這反常的平靜，讓陸延昭和沈墨池心中的不安感愈發(fā)強(qiáng)烈。

  來自總部的命令很快下達(dá)，明確且急迫：不惜一切代價，追蹤太平洋坐標(biāo)，查明“荊棘齒輪”信號與林晚頻率標(biāo)識背后的真相?？偛繉⒄{(diào)動一切可用資源，包括最先進(jìn)的深潛科研船“深淵探索者號”及附屬裝備，在指定海域接應(yīng)。

  同時，命令中也包含了對陸延昭和沈墨池的絕對授權(quán)，以及一條最高級別的警告：“‘方舟’協(xié)議活動跡象表明，他們也可能已經(jīng)知曉該坐標(biāo)的存在。行動必須快，且必須確保林晚頻率標(biāo)識的絕對安全，必要時……可采取一切手段?！?br />
  這意味著，他們不僅要面對未知的深海環(huán)境和可能存在的古老威脅，還要與時間賽跑，與隱藏在暗處的“方舟”勢力爭奪這關(guān)鍵的信標(biāo)。

  前哨站的后續(xù)工作交由趙坤和支援部隊處理。陸延昭與沈墨池，帶著精簡后的“利刃”小隊成員以及所有關(guān)鍵數(shù)據(jù)，迅速登上了返航的運(yùn)輸機(jī)。目標(biāo)直指太平洋。

  “深淵探索者號”是一艘銀灰色、線條流暢的龐然大物，靜靜地停泊在遠(yuǎn)離常規(guī)航線的指定海域。它擁有雙層耐壓殼體，裝備了最尖端的聲吶探測、水下機(jī)器人（ROV）以及能夠抵御萬米水壓的載人深潛器“海淵號”。

  登船后，沒有多余的寒暄，直接進(jìn)入戰(zhàn)略部署。船長是一位經(jīng)驗豐富、沉默寡言的老海洋學(xué)家。沈墨池立刻與船上的科研團(tuán)隊進(jìn)行技術(shù)對接，將坐標(biāo)數(shù)據(jù)、頻率標(biāo)識特征以及所有關(guān)于“荊棘齒輪”和可能遭遇的未知風(fēng)險的信息共享。

  陸墨池則負(fù)責(zé)行動層面的規(guī)劃。深海環(huán)境不同于陸地或極地，水壓、低溫、黑暗以及可能存在的異常水流和生物，都是致命的威脅。他們需要制定數(shù)套應(yīng)急預(yù)案，從常規(guī)探測到與不明物體接觸，再到與“方舟”勢力可能發(fā)生的沖突。

  陸延昭站在船舷邊，看著腳下深藍(lán)色的、仿佛能吞噬一切的海水。咸腥的海風(fēng)無法驅(qū)散他心頭的沉重。那個坐標(biāo)深處等待他們的，是答案，還是另一個更加危險的陷阱？林晚與那里的聯(lián)系，究竟是福是禍？

  就在“深淵探索者號”完成最后補(bǔ)給，即將啟航駛向目標(biāo)海域的前夕，沈墨池的監(jiān)控系統(tǒng)捕捉到了一段極其微弱、但特征明確的異常信號。信號來源在數(shù)十海里外，一閃即逝，但其頻率模式與“方舟”協(xié)議之前活動時留下的痕跡，存在高度相似性。

  對方果然也來了。而且，似乎也在進(jìn)行著某種謹(jǐn)慎的偵察。

  “他們可能在觀望，也可能在等待我們率先進(jìn)入危險區(qū)域?！鄙蚰胤治龅?。

  “那就如他們所愿?！标懷诱训穆曇魶]有波瀾，“做好準(zhǔn)備，無論下面是什么，我們都要第一個拿到‘鑰匙’?！?br />
  巨大的船錨緩緩收起，“深淵探索者號”發(fā)出低沉的汽笛聲，劈開平靜的海面，向著那片隱藏著終極秘密的深淵，開始了它的航程。夕陽將海面染成一片血色，仿佛預(yù)示著前路的未知與艱險。

  章末鉤子： 航行的第一個夜晚，月朗星稀。陸延昭在艙室內(nèi)進(jìn)行最后的裝備檢查，忽然，他隨身攜帶的那枚來自“荊棘齒輪”的金屬片，毫無征兆地變得溫?zé)崞饋?，并且表面浮現(xiàn)出微弱、流動的光紋，指向的方向，與太平洋坐標(biāo)完全一致！與此同時，沈墨池沖進(jìn)他的艙室，手中拿著一個平板，上面顯示著聲吶部門剛剛傳來的實時圖像——在船只正下方數(shù)千米深的海床上，聲吶勾勒出了一個巨大得超乎想象的、規(guī)則的幾何體結(jié)構(gòu)的輪廓，其規(guī)模，甚至超過了已知的任何人工建筑或自然構(gòu)造！金屬片的異動與聲吶的發(fā)現(xiàn)幾乎同時發(fā)生，這絕非巧合。深淵之下，那沉默的“巨物”，似乎已經(jīng)感知到了他們的到來。