意識(shí)如同沉入漆黑冰海的氣泡，在無盡的虛無中緩慢上浮。首先恢復(fù)的是聽覺，一種規(guī)律而單調(diào)的“嘀嗒”聲，像是某種儀器的節(jié)奏。然后是觸覺，身下床鋪的柔軟，左肩隱隱傳來的、被包裹著的鈍痛，以及喉嚨里火燒火燎的干渴。

  陸延昭艱難地掀開沉重的眼皮，模糊的視野逐漸聚焦。熟悉的白色天花板，熟悉的消毒水氣味——他又回到了醫(yī)院的病房。窗外，天色已然大亮，陽光透過百葉窗的縫隙，在床單上投下斑駁的光影。

  他嘗試移動(dòng)手指，一陣酸軟無力的感覺傳來。轉(zhuǎn)動(dòng)脖頸，看到沈墨池坐在床邊的椅子上，頭微微后仰靠著墻壁，似乎睡著了。眼鏡還架在鼻梁上，鏡片后的眼瞼下是濃重的青黑，下巴上也冒出了些許胡茬，手里還捏著一個(gè)已經(jīng)息屏的平板電腦。

  陸延昭的目光在他疲憊的臉上停留了片刻，沒有出聲驚擾。他重新閉上眼，開始調(diào)動(dòng)感官，檢查自身的狀態(tài)。神經(jīng)末梢那種因敏感而帶來的細(xì)微刺痛感依舊存在，但不再像之前那樣尖銳難忍，更像是某種已經(jīng)適應(yīng)的背景噪音。大腦深處那個(gè)“標(biāo)記”也異常安靜，仿佛耗盡了能量，陷入沉睡。

  輕微的響動(dòng)還是驚醒了沈墨池。他幾乎是立刻睜開了眼睛，眼神在瞬間的迷茫后迅速恢復(fù)清明，第一時(shí)間看向病床。對(duì)上陸延昭平靜的目光，他幾不可察地松了口氣，坐直身體，推了推眼鏡。

  “感覺怎么樣？”他的聲音帶著一絲熬夜后的沙啞。

  “死不了?！标懷诱训穆曇敉瑯痈蓾?，“外面……情況如何？”

  沈墨池將一杯插好吸管的溫水遞到他唇邊，看著他喝了幾口，才開口道：“化工廠地下設(shè)施完全摧毀，所有‘共鳴者’清除，那名主要研究員確認(rèn)死亡?，F(xiàn)場(chǎng)沒有找到關(guān)于‘基石’計(jì)劃更高層指揮者的直接證據(jù)?！?br />
  他調(diào)出平板電腦上的報(bào)告：“頻率場(chǎng)已經(jīng)消失。之前所有昏迷的市民，腦波活動(dòng)依舊是一片空白，沒有恢復(fù)跡象。林晚……在核心崩潰的瞬間就擺脫了共振，現(xiàn)在情況穩(wěn)定，但對(duì)當(dāng)時(shí)發(fā)生的一切沒有記憶，只記得一種‘被拉扯’的恐懼感。”

  線索似乎在這里斷掉了。那個(gè)瘋狂的研究員像是最后一環(huán)，隨著他的死亡和設(shè)施的毀滅，關(guān)于“基石”和那個(gè)試圖構(gòu)建“神之容器”的計(jì)劃，暫時(shí)失去了追查的方向。

  “不過，并非全無收獲?！鄙蚰卦掍h一轉(zhuǎn)，調(diào)出了另一份數(shù)據(jù)，“在核心崩潰的能量風(fēng)暴中，我捕捉到了一些殘留的、未被完全銷毀的數(shù)據(jù)碎片。經(jīng)過初步還原，里面提到了幾個(gè)關(guān)鍵詞：‘遴選標(biāo)準(zhǔn)’、‘意識(shí)純凈度閾值’，以及一個(gè)……代號(hào)‘方舟’?！?br />
  他將碎片化的信息投射到空中：“他們似乎是在按照某種特定的、極其嚴(yán)苛的標(biāo)準(zhǔn)，篩選合適的‘意識(shí)載體’。那些昏迷的市民，可能就是因?yàn)椴环稀儍舳取螅跍y(cè)試中被‘報(bào)廢’了。而林晚……她的高同步率，讓她成為了一個(gè)近乎完美的‘引導(dǎo)信標(biāo)’?！?br />
  “方舟……”陸延昭咀嚼著這個(gè)詞，“承載著被‘遴選’的意識(shí)，駛向所謂的‘真實(shí)之門’？”

  “很有可能。”沈墨池點(diǎn)頭，“這個(gè)‘方舟’計(jì)劃，與‘基石’緊密相關(guān)，但可能層級(jí)更高。我們摧毀的，可能只是一個(gè)……前期的‘精煉廠’?！?br />
  病房內(nèi)陷入了短暫的沉默。陽光緩緩移動(dòng)，落在沈墨池略顯凌亂的頭發(fā)上，鍍上了一層淺金。

  “你昏迷了十八個(gè)小時(shí)?！鄙蚰睾鋈徽f道，語氣平淡，仿佛只是在陳述一個(gè)數(shù)據(jù)，“爆炸沖擊導(dǎo)致輕微腦震蕩和多處軟組織挫傷，左肩傷口有輕微撕裂。需要繼續(xù)觀察四十八小時(shí)。”

  陸延昭“嗯”了一聲，目光落在沈墨池依舊緊握著平板、指節(jié)有些發(fā)白的手上。他能想象，在自己昏迷的這段時(shí)間里，這個(gè)人一定是寸步不離地守在這里，一邊監(jiān)控他的情況，一邊爭分奪秒地分析數(shù)據(jù)，試圖從灰燼中尋找火星。

  “你也需要休息。”陸延昭說。

  沈墨池動(dòng)作頓了頓，沒有回應(yīng)這個(gè)話題，而是站起身：“我去叫醫(yī)生過來復(fù)查。另外，南宮醫(yī)生稍后也會(huì)來，評(píng)估你的神經(jīng)狀態(tài)?！?br />
  他走到門口，腳步停了一下，背對(duì)著陸延昭，聲音很低：“下次……別再用那種方式強(qiáng)行沖擊能量核心?！?br />
  陸延昭看著他的背影，沉默了一下，才應(yīng)道：“看情況。”

  醫(yī)生復(fù)查確認(rèn)陸延昭情況穩(wěn)定后，病房里暫時(shí)只剩下他一人。他靠在床頭，看著窗外明媚的陽光，腦海中回放著化工廠地下那驚心動(dòng)魄的一幕。那個(gè)由純粹意識(shí)能量構(gòu)成、酷似林晚的光球，它消散去了哪里？是徹底湮滅了，還是……以某種形式存在著？

  就在這時(shí)，他放在床頭柜上的、已經(jīng)充滿電開機(jī)的私人手機(jī)，屏幕忽然自動(dòng)亮起。沒有來電，沒有信息，只有一個(gè)極其簡單的、由像素點(diǎn)構(gòu)成的、正在緩緩旋轉(zhuǎn)的荊棘齒輪圖案，占據(jù)了整個(gè)屏幕，持續(xù)了大約三秒鐘，然后如同出現(xiàn)時(shí)一樣，悄然消失。

  手機(jī)沒有任何被入侵的痕跡，仿佛剛才的一切只是幻覺。

  但陸延昭知道，那不是。

  “荊棘齒輪”……他們始終在注視著。這一次的現(xiàn)身，是確認(rèn)？是警告？還是……新的指引？

  他拿起手機(jī)，指尖在冰冷的屏幕上輕輕敲擊著。格陵蘭的“守夜人”，城市的“基石”與“方舟”，神秘的“荊棘齒輪”……一張更加龐大而危險(xiǎn)的網(wǎng)，正在緩緩收緊。

  章末鉤子： 病房門被輕輕推開，沈墨池帶著南宮緣醫(yī)生走了進(jìn)來。陸延昭不動(dòng)聲色地將手機(jī)屏幕熄滅，抬頭看向他們。南宮醫(yī)生手里拿著最新的腦波掃描圖，眉頭微蹙，似乎發(fā)現(xiàn)了什么不同尋常之處。而沈墨池的目光則敏銳地掃過陸延昭剛剛放下的手機(jī)，鏡片后的眼神微微一閃。無聲的信息，已在兩人之間完成了一次交換。風(fēng)暴之后的平靜，從來都只是下一場(chǎng)風(fēng)暴來臨前的假象。