鄉(xiāng)間小路的寒風(fēng)裹挾著殺氣，蒙面人的木棍還沒落下，護(hù)送的伙計已抄起車上的扁擔(dān)迎了上去。余晚星將許月、許陽護(hù)在身后，許蘭和許偉也拿起車廂里的銅盆、木凳，擺出防御姿態(tài)——他們雖未經(jīng)歷過這種場面，卻在余晚星的叮囑下早有防備，此刻倒也沒亂了陣腳。

  為首的蒙面人揮棍砸向物資車，想毀掉車?yán)锏撵`泉食材和配方，卻被阿力（張衍之派來的伙計頭領(lǐng)）用扁擔(dān)架住。阿力常年習(xí)武，力氣大得很，只一使勁就將蒙面人掀倒在地：“敢動晚星的東西，活膩了！”其他伙計也紛紛發(fā)力，有的護(hù)住馬車不讓人靠近，有的與蒙面人纏斗，一時間木棍碰撞聲、喝罵聲在樹林里回蕩。

  許明和許亮雖在另一輛馬車上，聽到動靜也立刻趕了過來。許明撿起地上的石頭，精準(zhǔn)砸向一個想繞到車后偷襲的蒙面人；許亮則趁亂跑到路邊，點燃了余晚星提前準(zhǔn)備的“求救信號煙”——那是用硫磺和干草制成的，點燃后會冒出濃黑色的煙，能讓附近的驛站或農(nóng)戶看到。

  蒙面人見信號煙升起，又久攻不下，頓時慌了神?；也忌滥腥嗽谶h(yuǎn)處看到這一幕，知道再拖下去會引來麻煩，連忙吹了聲口哨。蒙面人聽到信號，立刻丟下幾人，慌忙往黑色馬車方向跑，轉(zhuǎn)眼就消失在樹林里。

  余晚星趕緊讓人檢查傷勢——只有一名伙計被木棍擦到胳膊，輕微紅腫，其他人都沒事，物資車也只是外層帆布被劃破，里面的東西完好無損?！斑€好娘提前讓咱們準(zhǔn)備了信號煙和防身的家伙?！痹S偉擦著額頭的汗，心有余悸地說。余晚星卻皺著眉，撿起蒙面人掉落的一根木棍——木棍上刻著一個小小的“淵”字，和之前在菜園、店鋪附近發(fā)現(xiàn)的標(biāo)記一模一樣，顯然是石淵黨羽無疑。

  她不敢耽擱，讓伙計們趕緊清理路面的石頭，加快速度趕往京城。一路上，孩子們都沒了之前的興奮，許月緊緊攥著余晚星的衣角，小聲問：“娘，那些壞人還會來嗎？”余晚星摸了摸她的頭，強(qiáng)壓下心里的擔(dān)憂：“不會了，咱們很快就能到京城見到爹爹，爹爹會保護(hù)咱們的?！?br />
  兩日后，馬車終于抵達(dá)京城南城。張衍之早已在路口等候，看到妻兒平安到來，懸著的心才放下?？僧?dāng)他聽到路上遇襲的經(jīng)過，又看到那根刻著“淵”字的木棍時，臉色瞬間沉了下來：“他們是鐵了心要跟咱們作對，接下來的日子，咱們得更小心。”

  新宅早已清理干凈，余晚星安頓好孩子們后，第一時間和張衍之商量應(yīng)對之策。張衍之拿出之前收集的黑色粉末化驗報告，還有他查到的線索：“石淵黨羽在京城根基不淺，不僅有人在官府任職，還控制著幾家大型商戶，咱們想在京城開分店，他們肯定會在食材供應(yīng)、店鋪審批上動手腳?！?br />
  余晚星也說出了自己的擔(dān)憂：“咱們的靈泉食材是核心，要是他們在京城的‘偽裝菜園’里動手腳，或者聯(lián)合商戶打壓咱們的特色商品，可就麻煩了?！眱扇松塘亢鬀Q定，先不急于開分店，而是先鞏固現(xiàn)有的商戶合作，同時讓阿力帶人暗中調(diào)查石淵黨羽在京城的勢力，找到他們的弱點。

  接下來的幾天，許明、許亮順利進(jìn)入崇文書院上學(xué)?？蓜?cè)雽W(xué)沒幾天，就有同學(xué)故意刁難他們，說他們“是外地來的，沒資格進(jìn)京城書院”，還偷偷藏起他們的書本。許明沒有和同學(xué)爭吵，而是找到書院山長，如實說明情況。山長早就知道匿名信的事，立刻嚴(yán)厲批評了那些同學(xué)，還在課堂上公開表揚(yáng)許明、許亮的學(xué)識，讓他們在書院里站穩(wěn)了腳跟。

  許蘭和許偉則跟著張衍之，去拜訪之前合作的京城商戶?？蓻]想到，有兩家商戶突然變卦，說“不再合作”，甚至還把“晚星”的商品下架了。余晚星打聽后才知道，是有人暗中給商戶施壓，威脅他們要是繼續(xù)和“晚星”合作，就會斷了他們的貨源。“瑞和祥”的劉掌柜雖然沒下架商品，卻也私下告訴余晚星：“最近有人盯著我，你們的商品暫時先少放些，等風(fēng)頭過了再說?！?br />
  一連串的變故，讓余晚星意識到，石淵黨羽在京城的勢力遠(yuǎn)比他們想象的強(qiáng)大。更讓她擔(dān)心的是，許月的植物生長日記不見了——那本日記里不僅記錄了蔬菜生長情況，還無意中畫過幾次“偽裝菜園”的位置，要是被石淵黨羽找到，后果不堪設(shè)想。

  就在余晚星四處尋找日記時，張衍之收到了一封匿名信，信上寫著：“想保住家人和事業(yè)，就主動辭去官職，離開京城，否則，下次就不是路遇襲擊這么簡單了?！睆堁苤研胚f給余晚星，眼神堅定：“咱們不能退縮，越是退縮，他們就越得寸進(jìn)尺?！?br />
  余晚星點頭，心里卻充滿了焦慮。她知道，石淵黨羽接下來肯定會有更大的動作，可能是破壞他們的商戶合作，可能是在書院里陷害許明、許亮，甚至可能對家人下手。而他們現(xiàn)在，還沒找到石淵黨羽的核心勢力，也不知道那本丟失的植物生長日記，會不會成為對方攻擊他們的武器。

  這天晚上，余晚星站在院子里，看著京城的夜空，心里滿是擔(dān)憂。突然，她聽到院墻外有輕微的響動，連忙轉(zhuǎn)身看向門口——只見一道黑影閃過，消失在夜色中。她趕緊叫醒張衍之，兩人一起檢查院子，發(fā)現(xiàn)墻角的泥土有被翻動過的痕跡，而那里，正是他們打算用來種靈泉蔬菜的地方。

  石淵黨羽已經(jīng)盯上了他們的“偽裝菜園”，接下來，他們又會使出什么陰招？那本丟失的植物生長日記，到底在誰手里？余晚星和張衍之，能否在危機(jī)四伏的京城，守護(hù)好家人和辛苦建立的事業(yè)呢？