正月初十的清晨，縣城的積雪還未消融，張衍之已帶著兩名護(hù)送物資的伙計(jì)，坐上了前往京城的馬車。車窗外，晚星雜貨鋪的紅燈籠漸漸遠(yuǎn)去，余晚星站在門(mén)口揮手的身影越來(lái)越小，張衍之攥緊了手中的宅契——那是京城南城宅院的憑證，也是全家團(tuán)聚的希望，他必須確保宅子萬(wàn)無(wú)一失，才能讓妻兒安心前來(lái)。

  一路顛簸，五日后終于抵達(dá)京城。張衍之沒(méi)顧上休息，直接趕往新宅。宅子是一座兩進(jìn)的小院，青磚灰瓦，院里有棵老槐樹(shù)，墻角還留著一片空地，正好能給許月、許陽(yáng)種蔬菜。他仔細(xì)檢查每一間屋子：正房寬敞明亮，適合全家居??；西廂房安靜，可做許明、許亮的書(shū)房；東廂房能當(dāng)儲(chǔ)物間，存放物資和伙計(jì)的行李。一切看似妥當(dāng)，可當(dāng)他推開(kāi)后院柴房的門(mén)時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)地上有幾處新鮮的腳印，角落里還散落著一小撮黑色粉末，湊近聞，隱約有股刺鼻的味道。

  “這是什么？”張衍之皺起眉頭，讓伙計(jì)取來(lái)紙筆，小心地收集了一些粉末，“你們?nèi)ジ浇鼏?wèn)問(wèn)，最近有沒(méi)有陌生人來(lái)過(guò)這里。”伙計(jì)打聽(tīng)后回來(lái)報(bào)告，說(shuō)前幾天有兩個(gè)自稱“修繕工匠”的人來(lái)過(guò)，說(shuō)是房東派來(lái)檢查屋頂?shù)?，停留了半天就走了。張衍之心里咯噔一下——他和房東確認(rèn)過(guò)，近期并未安排任何人來(lái)修繕，這兩個(gè)人分明有問(wèn)題。

  他立刻讓人把黑色粉末送去藥鋪化驗(yàn)，結(jié)果顯示粉末里摻了少量“苦艾粉”——少量接觸無(wú)礙，但長(zhǎng)期吸入會(huì)讓人頭暈乏力，若是混入食物或水中，還可能引發(fā)腸胃不適?！笆鞘瘻Y黨羽！”張衍之瞬間明白，他們?cè)缇投⑸狭诉@座宅子，想通過(guò)這種隱蔽的方式，讓家人住進(jìn)來(lái)后慢慢受害，好讓他分心，甚至栽贓他“管理不善”。

  為了安全起見(jiàn)，張衍之立刻安排伙計(jì)徹底清掃宅子，用艾草水反復(fù)擦拭地面和家具，還請(qǐng)了可靠的工匠檢查屋頂、墻壁，確保沒(méi)有其他隱患。同時(shí)，他加急給余晚星寫(xiě)信，告知宅中發(fā)現(xiàn)的問(wèn)題，讓她推遲出發(fā)時(shí)間，等京城這邊徹底排查干凈后再啟程。

  可遠(yuǎn)在縣城的余晚星，此時(shí)也遇到了麻煩。正月十五那天，許明、許亮本該隨許先生前往京城，卻在出發(fā)前收到消息：崇文書(shū)院突然傳來(lái)通知，說(shuō)“近期書(shū)院整頓，暫緩招收新生”，讓他們等年后再等消息。許明拿著通知，心里滿是疑惑：“娘，咱們之前和先生確認(rèn)過(guò)，說(shuō)正月就能入學(xué)，怎么突然變了？”

  余晚星也覺(jué)得不對(duì)勁，立刻派人去打聽(tīng)。結(jié)果得知，是有人匿名給書(shū)院寫(xiě)信，說(shuō)“許明、許亮曾因‘不當(dāng)言論’被縣城書(shū)院警告，品行不端”，還偽造了所謂的“記錄”。雖然許先生極力澄清，但書(shū)院為了“穩(wěn)妥”，還是決定暫緩招收。“肯定是石淵黨羽干的！”余晚星又氣又急，她知道，這是對(duì)方在阻撓孩子們的學(xué)業(yè)，想讓他們?cè)诰┏菬o(wú)法立足。

  她一邊安慰許明、許亮，讓他們不要灰心，一邊寫(xiě)信給張衍之，告知書(shū)院的變故。張衍之收到信后，立刻去拜訪崇文書(shū)院的山長(zhǎng)，拿出許明、許亮在縣城書(shū)院的優(yōu)異成績(jī)、許先生的推薦信，還有當(dāng)年縣城縣令出具的“品行端正”證明，反復(fù)解釋匿名信是誣陷。山長(zhǎng)經(jīng)過(guò)核實(shí)，終于明白是有人故意搗鬼，同意讓許明、許亮在正月底入學(xué)，還承諾會(huì)徹查匿名信的來(lái)源。

  危機(jī)暫時(shí)解除，可張衍之和余晚星都明白，這只是石淵黨羽的開(kāi)胃小菜。正月底，余晚星帶著許蘭、許偉、月月、陽(yáng)陽(yáng)，還有一批核心物資，終于踏上了前往京城的路。為了確保安全，張衍之特意派了四名可靠的伙計(jì)來(lái)接應(yīng)，還安排了兩輛馬車，一輛載人，一輛裝物資，物資車的門(mén)窗都加固過(guò)，防止路上被人動(dòng)手腳。

  出發(fā)那天，縣城的老客戶和農(nóng)戶都來(lái)送行。李奶奶拉著余晚星的手，眼眶紅紅的：“到了京城要好好照顧自己，常給我們寫(xiě)信啊！”余晚星點(diǎn)頭答應(yīng)，心里滿是不舍。馬車緩緩駛離縣城，孩子們趴在車窗邊，看著熟悉的街道漸漸遠(yuǎn)去，許月小聲說(shuō)：“娘，咱們到了京城，還能回來(lái)看李奶奶嗎？”余晚星摸了摸她的頭：“會(huì)的，等咱們?cè)诰┏钦痉€(wěn)腳跟，就回來(lái)看看?！?br />
  可誰(shuí)也沒(méi)注意到，在馬車后面不遠(yuǎn)處，跟著一輛不起眼的黑色馬車，車?yán)镒?，正是那個(gè)穿著灰布衫的男人。他手里拿著一張紙條，上面寫(xiě)著余晚星一行人的行程路線，嘴角勾起一抹陰狠的笑——他接到的命令是，在半路“制造意外”，讓馬車翻車，既毀掉物資，又能讓余晚星和孩子們受傷，讓張衍之首尾不能相顧。

  此時(shí)的余晚星，正和孩子們說(shuō)著京城的趣事，完全沒(méi)察覺(jué)到身后的危險(xiǎn)。馬車行駛在鄉(xiāng)間小路上，四周越來(lái)越偏僻，寒風(fēng)呼嘯著穿過(guò)樹(shù)林，發(fā)出“嗚嗚”的聲響。突然，前面的路面上出現(xiàn)了幾塊巨大的石頭，車夫連忙勒住馬，可馬車因?yàn)閼T性，還是往前滑了幾步，險(xiǎn)些撞上石頭?！霸趺椿厥?？”余晚星心里一緊，掀開(kāi)窗簾往外看——只見(jiàn)黑色馬車在不遠(yuǎn)處停下，幾個(gè)蒙面人拿著木棍，正朝著他們快步走來(lái)。

  余晚星立刻讓伙計(jì)保護(hù)好孩子，自己握緊了隨身的匕首。她知道，一場(chǎng)惡戰(zhàn)在所難免。可她不知道的是，這只是石淵黨羽在京城布局的一部分，他們?cè)诰┏沁€設(shè)下了更大的陷阱，等著張衍之和她跳進(jìn)去。這場(chǎng)半路的襲擊能否平安度過(guò)？他們到了京城后，又將面臨怎樣的危機(jī)？