臘月的京城，年味漸濃，張衍之在府邸的書房里，鋪開一卷《京城禮儀輯要》，許明和許亮正襟危坐，手里握著筆，認(rèn)真記錄著重點(diǎn)。窗外寒風(fēng)呼嘯，屋內(nèi)卻暖意融融——自從兄弟倆來到京城，每天除了備考科舉，還要花兩個(gè)時(shí)辰學(xué)習(xí)京城禮儀，為日后融入京城的書院生活與社交場(chǎng)合做準(zhǔn)備。

  “你們初來京城，需知這里的禮儀比縣城繁瑣得多，尤其是與官員、士紳交往時(shí)，一絲一毫都不能出錯(cuò)?！睆堁苤钢鴷小跋嘁姸Y”的章節(jié)，耐心講解，“與人見面時(shí)，拱手禮要‘左手在外，右手在內(nèi)’，腰需微彎，幅度以對(duì)方身份調(diào)整——對(duì)長(zhǎng)輩或官員，彎腰需達(dá)三十度；對(duì)同輩，則十五度即可。”

  許明和許亮立刻起身，按照父親的要求練習(xí)。一開始，許亮總記不住手的位置，要么右手在外，要么彎腰幅度不夠，張衍之沒有責(zé)備，而是親自示范，手把手糾正他的姿勢(shì)：“記住，拱手禮是表尊重，細(xì)節(jié)見態(tài)度，以后與人交往，別人會(huì)從這些細(xì)節(jié)判斷你的修養(yǎng)?！?br />
  除了相見禮，張衍之還教他們“宴飲禮”——入座時(shí)需按輩分、身份排序，不可隨意落座；敬酒時(shí)需雙手持杯，杯沿低于對(duì)方杯沿；進(jìn)食時(shí)不可狼吞虎咽，需細(xì)嚼慢咽，且不可發(fā)出聲響。為了讓他們更好地理解，張衍之還特意在府中設(shè)了一場(chǎng)小型家宴，讓余晚星配合，模擬京城士紳家庭的宴飲場(chǎng)景。

  席間，許明按照禮儀，先向張衍之和余晚星敬酒，再給許月、許陽(yáng)夾菜，動(dòng)作從容，舉止得體；許亮一開始有些緊張，夾菜時(shí)不小心掉了一塊肉，他立刻起身致歉，隨后更加謹(jǐn)慎，再也沒有出錯(cuò)。余晚星看著孩子們的進(jìn)步，笑著說：“你們學(xué)得真快，以后去書院或參加宴席，肯定不會(huì)失禮?！?br />
  除了日常禮儀，張衍之還教他們應(yīng)對(duì)“官場(chǎng)禮儀”——若遇到官員巡查或參加科舉相關(guān)的活動(dòng)，需提前備好名帖，遞名帖時(shí)需雙手奉上，不可單手；回答官員問話時(shí)，需聲音洪亮、條理清晰，不可含糊其辭?！澳銈?nèi)蘸笕艨忌峡婆e，難免要與官員打交道，這些禮儀不僅是規(guī)矩，更是保護(hù)自己的方式?！睆堁苤畤?yán)肅地說，“當(dāng)年我蒙冤，雖因黨羽陷害，但也有初入官場(chǎng)不懂禮儀、被人抓住把柄的原因，你們一定要引以為戒?！?br />
  許明和許亮將父親的話記在心里，每天除了練習(xí)禮儀，還會(huì)背誦《京城禮儀輯要》中的重點(diǎn)，遇到不懂的地方，就及時(shí)向張衍之請(qǐng)教。有一次，許明問：“爹爹，若遇到故意刁難我們的官員，該如何應(yīng)對(duì)？”張衍之沉吟片刻，回答：“先守禮，再據(jù)理力爭(zhēng)。只要自己行得正，就不怕別人刁難；但若對(duì)方惡意找茬，也不可忍氣吞聲，需巧妙周旋，必要時(shí)可找可靠的官員幫忙?！?br />
  為了讓兄弟倆更好地適應(yīng)京城環(huán)境，張衍之還帶他們?nèi)グ菰L了幾位正直的官員和書院先生。在拜訪吏部侍郎李大人時(shí)，許明按照禮儀遞上名帖，回答李大人關(guān)于“縣域農(nóng)桑”的提問時(shí)，結(jié)合在縣城的觀察，條理清晰地提出了“改良農(nóng)具、推廣天然染料”的建議，得到李大人的稱贊：“小小年紀(jì)，竟有如此見識(shí)，日后必成大器?！?br />
  許亮則在拜訪京城著名的“崇文書院”先生時(shí)，展現(xiàn)出扎實(shí)的學(xué)識(shí)——先生提問《論語(yǔ)》中的“仁政”觀點(diǎn)，他結(jié)合張衍之平反的經(jīng)歷，闡述“仁政需先明辨是非”，讓先生連連點(diǎn)頭：“你不僅讀書認(rèn)真，還懂結(jié)合實(shí)際，是個(gè)可塑之才?！?br />
  可兄弟倆沒注意到，在他們拜訪官員和書院的路上，那個(gè)穿著灰布衫的男人一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著，記錄他們的行蹤和接觸的人物。回到住處后，男人立刻寫了一封信送往京城某個(gè)隱秘的院落：“張衍之之子許明、許亮已開始學(xué)習(xí)京城禮儀，且與吏部侍郎、崇文書院先生建立聯(lián)系，恐為日后科舉與仕途鋪路，需盡快阻撓其社交，破壞其聲譽(yù)……”

  此時(shí)的許明和許亮，還在書房里復(fù)習(xí)禮儀要點(diǎn)，為即將到來的書院入學(xué)考試做準(zhǔn)備。他們不知道，石淵黨羽已經(jīng)把目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了他們的社交與學(xué)業(yè)，正計(jì)劃著用誣陷、造謠等手段，破壞他們?cè)诠賳T和先生心中的印象。要是這些陰謀得逞，他們的科舉之路會(huì)不會(huì)再次受阻？張衍之和余晚星又該如何保護(hù)他們，讓他們?cè)谀吧木┏琼樌砷L(zhǎng)呢？