石大柱的話像一把淬了毒的刀，狠狠扎進余晚星心里。黑袍人本就對自家虎視眈眈，石家若真去告狀，無異于把他們母子幾人往火坑里推。她攥緊了許蘭的手，指節(jié)泛白，卻強壓著心頭的慌亂——不能慌，一慌就中了石家的計，必須找個能鎮(zhèn)住場面的人主持公道。

  “你敢！”余晚星故意拔高聲音，既為壯膽，也為讓鄰居們聽見，“黑袍大人斷案講證據(jù)，你空口無憑污蔑我，小心自己吃不了兜著走！”石大柱被她的氣勢唬住，一時竟說不出話。余晚星趁機抱起許蘭，對圍觀的鄰居說：“各位鄉(xiāng)親也都看見了，石家要錢不成就要搶孩子，還敢拿黑袍大人威脅我。我今天就去找村長評理，看看這事到底誰對誰錯！”

  說完，她不等石家反應(yīng)，趕緊把院門從里面拴好，轉(zhuǎn)身對屋里的許明說：“明兒，你在家看好弟弟妹妹，娘去村長家一趟，很快就回來?！痹S明懂事地點點頭：“娘，你放心，我會看好家的?！庇嗤硇敲嗣念^，又叮囑了幾句“別給任何人開門”，才抱著許蘭匆匆往村長家趕。

  村長許老頭住在村東頭，是個頭發(fā)花白、眼神銳利的老人，在村里威望很高，平時村里有糾紛，只要他出面，大多能妥善解決。余晚星趕到時，許老頭正在院子里劈柴，看到她抱著孩子匆匆趕來，還一臉急色，便放下斧頭問道：“晚星，這么著急找我，出什么事了？”

  余晚星再也忍不住，眼眶一紅，把石家上門索錢、提出過繼許蘭，甚至用黑袍人威脅自己的事一五一十地說了出來。許蘭趴在母親懷里，想起石家的兇樣，也小聲哭了起來：“村長爺爺，我不想跟大伯走，我要跟娘在一起?！?br />
  許老頭聽著，眉頭越皺越緊，拿起放在一旁的旱煙袋，點燃后抽了一口，沉聲道：“石家這事做得確實不地道。你一個女人帶七個孩子，本就不容易，他們不僅不幫襯，還上門要錢搶孩子，傳出去丟的是咱們整個村子的臉?！?br />
  “村長爺爺，您可得為我做主?。　庇嗤硇勤s緊拿出一直帶在身上的賬本，雙手遞過去，“這是我賣面食的收支賬本，每一筆都記著，我根本沒賺多少，石家開口就要一兩銀子，就是故意刁難我。他們還說，我不答應(yīng)過繼，就去黑袍大人那里告我，我實在沒辦法了?！?br />
  許老頭接過賬本，一頁一頁仔細翻看。賬本上的字跡雖然不算工整，卻記得清清楚楚：某日買面粉多少斤、花了多少文；某日賣了多少個饅頭、賺了多少文；甚至連給孩子們買布料、買藥材的開銷都一一列明。他越看，臉色越沉——賬本里的結(jié)余確實只有三百多文，跟石家要的一兩銀子差遠了，顯然是石家貪心不足。

  “你先別急?！痹S老頭合上賬本，還給余晚星，“這事我知道了，石家那邊我得先去核實一下情況，不能只聽你一面之詞。你放心，只要你說的是實話，我肯定不會讓石家欺負你們母子。”

  余晚星心里稍稍松了口氣，連忙道謝：“多謝村長爺爺！我所說的每一句話都有鄰居可以作證，石家在我家門口鬧的時候，好多鄉(xiāng)親都看見了?！?br />
  許老頭點點頭：“我知道了，我這就去找石家問問。你先回家，看好孩子，別再跟石家起沖突，等我的消息?！庇嗤硇怯终f了幾句感謝的話，才抱著許蘭往家走。

  路上，許蘭小聲問：“娘，村長爺爺會幫咱們嗎？”余晚星摸了摸她的頭，勉強笑了笑：“會的，村長爺爺是好人，他會幫咱們的?！笨伤睦飬s沒底——石家向來蠻不講理，要是他們在村長面前顛倒黑白，又該怎么辦？而且，石家提到的黑袍人，始終像一根刺，扎在她心里，讓她坐立難安。