里屋的許蘭還在小聲啜泣，余晚星輕輕拍著她的背，耳邊卻不斷傳來石老夫人在院外的哭鬧聲，像針一樣扎在心上。她深吸一口氣，將許蘭交給許明照看，咬著牙重新走出屋——不能再讓石家這么鬧下去，否則不僅會(huì)嚇壞孩子，還會(huì)讓黑袍人那邊注意到這里的動(dòng)靜。

  院門口的鄰居越聚越多，石老夫人坐在地上，拍著大腿哭訴自己“被不孝媳婦欺負(fù)”，石老頭則拄著拐杖，在一旁幫腔：“大家評評理！她占著石家的祖屋，賺了錢就翻臉不認(rèn)人，連養(yǎng)老錢都不肯給，這要是傳出去，咱們村還有天理嗎？”

  余晚星站在臺階上，聲音清亮：“各位鄉(xiāng)親，我不是不給養(yǎng)老錢，而是石家開口就要一兩銀子，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我的能力。我賣饅頭一天最多賺幾十文，還要養(yǎng)活七個(gè)孩子，哪里拿得出這么多錢？”她轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，拿出賬本和裝銅錢的木盒，打開給眾人看：“這是我這幾個(gè)月的收支賬本，每一筆都記得清清楚楚；這里是我攢下的所有銅錢，總共才三百多文，連石家要的一半都不夠?！?br />
  鄰居們湊過來一看，賬本上確實(shí)詳細(xì)記錄著每日的面粉采購、饅頭售賣和銅錢收入，木盒里的銅錢也零零散散，確實(shí)不像有閑錢的樣子。有人忍不住小聲議論：“石家這要求確實(shí)太高了，余晚星一個(gè)女人帶七個(gè)孩子，也不容易。”

  石老夫人見眾人態(tài)度動(dòng)搖，立刻停止哭鬧，爬起來就要去搶木盒：“就算只有三百多文，那也是石家的！快給我！”余晚星趕緊護(hù)住木盒，往后退了一步：“這錢是孩子們的口糧錢，絕不能給你！”

  就在兩人拉扯間，一直站在后面的石大柱突然開口了，他搓著手，臉上帶著不懷好意的笑：“晚星啊，其實(shí)也不是非要錢不可。你看我和你大嫂結(jié)婚這么多年，一直沒個(gè)女兒，許蘭這孩子聰明伶俐，不如就過繼給我們當(dāng)女兒。這樣一來，我們也不用你給養(yǎng)老錢了，還能幫你減輕負(fù)擔(dān)，你看怎么樣？”

  “過繼許蘭？”余晚星像是聽到了天大的笑話，隨即臉色驟變，一把將許蘭從里屋拉到身邊，緊緊抱在懷里，“不可能！許蘭是我的女兒，我就算砸鍋賣鐵也會(huì)把她養(yǎng)大，絕不會(huì)過繼給別人！”

  石大柱媳婦立刻上前，假惺惺地拉著許蘭的手：“蘭蘭啊，跟嬸嬸回家好不好？嬸嬸給你做新衣服、買糖吃，比跟著你娘吃苦強(qiáng)多了?！痹S蘭嚇得趕緊往余晚星懷里躲，大聲說：“我不跟你走！我要跟娘在一起！”

  “你們太過分了！”余晚星怒視著石家眾人，聲音里帶著顫抖，“錢你們要不到，就開始打孩子的主意，你們的良心都被狗吃了嗎？許蘭是我十月懷胎生下來的，是我一把屎一把尿拉扯大的，你們憑什么要把她搶走？”

  石老頭卻理直氣壯地說：“許蘭也是石家的血脈，過繼給她大伯，也是為了她好！跟著你，她只能天天吃饅頭、穿舊衣服；跟著她大伯，就能過上好日子，這有什么不好？”

  “好日子？”余晚星冷笑一聲，“你們是想讓許蘭去你們家當(dāng)牛做馬吧！我女兒的好日子，我自己會(huì)給，不用你們假好心！”她抱著許蘭，眼神堅(jiān)定地看著石家眾人：“我把話放在這，錢我不會(huì)給，孩子你們也別想帶走！你們要是再敢鬧，我就去告官，讓官府來評評理！”

  石家眾人沒想到余晚星這么強(qiáng)硬，一時(shí)愣住了。鄰居們也紛紛點(diǎn)頭，覺得石家提出過繼確實(shí)不妥。石老夫人見勢頭不對，又開始撒潑：“你這個(gè)冷血無情的女人！連自家侄女的前程都不顧，你會(huì)遭報(bào)應(yīng)的！”

  余晚星懶得再跟他們糾纏，轉(zhuǎn)身就要關(guān)門?？删驮谶@時(shí)，石大柱突然上前一步，擋住了門板，陰沉著臉說：“余晚星，你別給臉不要臉！過繼的事，你答應(yīng)也得答應(yīng)，不答應(yīng)也得答應(yīng)！否則，我們就去黑袍大人那里告你，說你私藏錢財(cái)、違抗族命，到時(shí)候有你好果子吃！”

  聽到“黑袍大人”四個(gè)字，余晚星的心猛地一沉——石家竟然想用黑袍人來威脅她！若是真被石家纏上，引來了黑袍人的注意，別說保護(hù)孩子，恐怕連自己的命都保不住。她看著石大柱陰狠的嘴臉，又低頭看了看懷里嚇得發(fā)抖的許蘭，心里又氣又急：該怎么才能徹底擺脫石家的糾纏，護(hù)住自己的孩子呢？