黑潮暗涌

  冬小麥的麥香還未從卡霍基亞部落的空氣中散去，朱慈興便帶著陳三、李二踏上了前往新阿姆斯特丹的路。他要與荷蘭東印度公司的范德薩商議，將部落聯(lián)盟多余的蜜薯和小麥銷往歐洲，換取更多先進(jìn)的農(nóng)具和防御武器——經(jīng)歷過法軍的侵襲，他深知只有足夠的物資和實(shí)力，才能守住這片土地。

  馬車沿著密西西比河沿岸的土路行駛，沿途不時(shí)能看到各部落的農(nóng)人在田地里忙碌。經(jīng)過喬克托部落的種植園時(shí)，朱慈興特意停下馬車，查看他們補(bǔ)種的冬小麥長勢。喬克托部落的酋長迎了上來，臉上滿是感激：“朱先生，多虧了你教我們的種植技術(shù)，這小麥長得比去年還好，今年冬天再也不用擔(dān)心餓肚子了?！?br />
  朱慈興笑著點(diǎn)頭，目光卻被遠(yuǎn)處河面上的一艘大船吸引。那艘船比荷蘭人的貿(mào)易船更大，船身漆黑，桅桿上掛著的旗幟既不是法蘭西的鳶尾旗，也不是荷蘭的橙白藍(lán)旗，而是一面印著紅色十字的米字旗——是英吉利人的船。

  “英吉利人怎么會(huì)在這里？”陳三皺起眉頭，“他們不是早就被我們趕出這片流域了嗎？”

  朱慈興也心生疑惑，他讓馬車停在岸邊的樹林里，帶著李二悄悄靠近河邊。只見那艘英吉利大船緩緩?fù)？吭谝惶幣R時(shí)搭建的碼頭邊，碼頭上站著幾個(gè)穿著法蘭西服飾的人，正與船上的英吉利人交談。沒過多久，船艙里便走出一隊(duì)人——他們皮膚黝黑，手腳被鐵鏈鎖著，眼神麻木，顯然是被販賣的黑奴。

  法蘭西人清點(diǎn)完黑奴的數(shù)量，遞給英吉利人一個(gè)沉甸甸的錢袋。英吉利人接過錢袋，滿意地笑了，又指揮船員從船艙里搬下幾個(gè)大木箱。朱慈興借著樹林的掩護(hù)，隱約看到木箱上印著“火藥”“燧發(fā)槍”的字樣。

  “是三角貿(mào)易……”朱慈興的拳頭猛地攥緊，指甲幾乎要嵌進(jìn)掌心。他在大明時(shí)曾聽海商說過，歐洲人有一種罪惡的貿(mào)易：從歐洲帶著武器、紡織品來到非洲，換取黑奴；再將黑奴運(yùn)到美洲，換取煙草、棉花和金銀；最后帶著這些物資返回歐洲，賺取巨額利潤。他沒想到，這種骯臟的交易，竟然蔓延到了密西西比河流域。

  李二的臉色也變得難看：“這些法蘭西人，竟然和英吉利人勾結(jié)，用黑奴換取武器。他們是還想再攻打我們的部落聯(lián)盟嗎？”

  朱慈興沉默著，目光落在那些被鐵鏈鎖著的黑奴身上。他們的脖子上戴著沉重的鐵項(xiàng)圈，身上只穿著破爛的麻布，有的黑奴因?yàn)樘撊?，被英吉利人用鞭子抽打，卻連反抗的力氣都沒有。這場景，像極了當(dāng)初他在英屬種植園看到的華人勞工，像極了被法軍迫害的印第安部落——都是被侵略者壓迫的弱者，卻要被當(dāng)作商品買賣，任人宰割。

  “我們不能坐視不管。”朱慈興的聲音低沉卻堅(jiān)定，“如果任由他們進(jìn)行三角貿(mào)易，英吉利人和法蘭西人只會(huì)越來越強(qiáng)，遲早還會(huì)來侵犯我們的家園。更重要的是，這些黑奴和我們一樣，都是被壓迫的人，我們不能看著他們落入火坑?！?br />
  陳三擔(dān)憂地說：“陛下，可我們現(xiàn)在只有三個(gè)人，英吉利船上有幾十名士兵，還有燧發(fā)槍和火炮，硬拼肯定不行。”

  朱慈興點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃過岸邊的地形：“我們先回去，召集部落聯(lián)盟的勇士。但在此之前，我們要摸清他們的交易規(guī)律——這艘船什么時(shí)候離開，下一次交易在什么地方，還有多少艘這樣的船在密西西比河上活動(dòng)。”

  接下來的三天，朱慈興三人一直潛伏在岸邊的樹林里，觀察英吉利船的動(dòng)向。他們發(fā)現(xiàn)，這艘船每天都會(huì)在碼頭停留兩個(gè)時(shí)辰，除了與法蘭西人交易黑奴和武器，還會(huì)收購周邊種植園的棉花和煙草。船上共有五十名士兵，配備了二十支燧發(fā)槍和兩門小型火炮。更讓他們心驚的是，法蘭西人還向英吉利人透露，卡霍基亞部落聯(lián)盟因?yàn)槿ツ甑膽?zhàn)斗，武器損耗嚴(yán)重，是“最好的攻擊目標(biāo)”。

  “這群無恥之徒！”李二氣得咬牙，“我們好心放過那些投降的法軍士兵，他們竟然反過來勾結(jié)英吉利人，想置我們于死地！”

  朱慈興冷靜地說：“現(xiàn)在不是憤怒的時(shí)候。我們得盡快趕回部落，讓塔卡召集各部落的酋長，制定對策。另外，我們還要聯(lián)系范德薩，荷蘭人一直和英吉利人、法蘭西人有矛盾，或許他們愿意和我們聯(lián)手，阻止三角貿(mào)易?！?br />
  三人連夜趕回卡霍基亞部落，塔卡得知消息后，立刻召集了契卡索、喬克托等部落的酋長。當(dāng)酋長們聽到法蘭西人與英吉利人勾結(jié)進(jìn)行三角貿(mào)易，還想攻打部落聯(lián)盟時(shí)，都憤怒不已。契卡索部落的酋長拍著桌子說：“這些白人根本不講信用！我們必須給他們點(diǎn)顏色看看，讓他們知道我們不是好欺負(fù)的！”

  朱慈興壓了壓手，讓大家冷靜下來：“現(xiàn)在的情況對我們不利。英吉利人和法蘭西人有武器和船只，而我們的部落聯(lián)盟分散在密西西比河沿岸，很難同時(shí)防御。我們的計(jì)劃分兩步：第一步，破壞他們的交易碼頭，讓他們無法進(jìn)行貿(mào)易；第二步，聯(lián)合荷蘭人，攔截英吉利人的貿(mào)易船，切斷他們的補(bǔ)給線?！?br />
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  就在這時(shí)，部落的信使匆匆趕來，帶來了范德薩的消息——荷蘭東印度公司的船隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)新阿姆斯特丹，范德薩聽說英吉利人在密西西比河進(jìn)行三角貿(mào)易，也十分不滿，愿意與部落聯(lián)盟合作，共同對抗英吉利人和法蘭西人。

  朱慈興心中一喜，立刻帶領(lǐng)塔卡、陳三前往新阿姆斯特丹與范德薩會(huì)面。范德薩見到朱慈興，開門見山地說：“英吉利人的三角貿(mào)易不僅搶占了我們的市場，還破壞了密西西比河的貿(mào)易秩序。我們可以提供五艘武裝商船和一百支燧發(fā)槍，但你們必須幫我們奪回被英吉利人占領(lǐng)的荷蘭貿(mào)易站?！?br />
  “沒問題?！敝齑扰d一口答應(yīng)，“我們還需要你們的幫助，摸清英吉利人其他貿(mào)易船的動(dòng)向。只要我們聯(lián)手，一定能徹底阻止他們的三角貿(mào)易?！?br />
  雙方達(dá)成合作后，朱慈興立刻返回部落，開始部署行動(dòng)。他將部落聯(lián)盟的勇士分成兩隊(duì)：一隊(duì)由塔卡帶領(lǐng)，帶著荷蘭人提供的燧發(fā)槍，前往英吉利人的交易碼頭，破壞碼頭的設(shè)施，阻止他們繼續(xù)交易；另一隊(duì)由李二帶領(lǐng)，乘坐荷蘭人的武裝商船，在密西西比河下游攔截英吉利的貿(mào)易船。

  行動(dòng)定在三天后的深夜。那天晚上，月色昏暗，塔卡帶領(lǐng)兩百名部落勇士悄悄靠近交易碼頭。碼頭的守衛(wèi)以為只是普通的夜晚，放松了警惕，還在篝火旁喝酒聊天。塔