天啟城的啟明星尚未隱去，鉛灰色的天幕還透著幾分寒涼，妘姮的素色馬車已碾過西城門的青石板，車輪聲在寂靜的晨霧里格外清晰。

  車簾被穿堂風(fēng)掀起一角，她身著月白暗紋常服，領(lǐng)口繡著南訣特有的流云銀線，指尖無意識摩挲著腰間那塊暖玉——玉上雕著小巧的玄鳥圖騰，是皇后林央親手為她系上的平安符。

  她望著窗外漸遠(yuǎn)的城樓，睫毛在眼下投出淺淡的陰影，眼底無波無瀾，仿佛北離的風(fēng)波從未在她心上留下痕跡。

  城門不遠(yuǎn)處的柳樹下，葉鼎之負(fù)手而立。他穿著一身玄色勁裝，腰間佩劍的劍穗被晨風(fēng)吹得輕晃，墨發(fā)用一根素銀簪束著，露出線條利落的下頜。

  他望著馬車消失的方向，指尖無意識攥緊了劍柄，指節(jié)泛白，喉結(jié)輕輕滾動了一下——他早從暗衛(wèi)的零星動靜中察覺了她的行蹤，卻終究沒有上前。

  作為背負(fù)家族冤屈的“葉云”，他的肩上壓著查清父親葉羽冤案的重?fù)?dān)，粗布勁裝下的脊背挺得筆直，轉(zhuǎn)身望向京城時，眼底的不舍已被堅(jiān)定取代，仿佛連風(fēng)都吹不散他的決意。

  三日后，南訣都城陽安城的日頭已爬得老高，金色的陽光灑在青石板路上，將街市烘得熱鬧非凡。南門外，妘姮的素色馬車悄然停下，車簾掀開，她換了一身淡粉繡海棠的宮裝，裙擺掃過車轅時，銀線繡的海棠花瓣似要隨風(fēng)綻開。

  兩名暗衛(wèi)身著玄色緊身衣，腰佩短刀，面罩遮住大半張臉，只露出銳利的眼睛，如影隨形地護(hù)在她兩側(cè)。

  入城時，街市的喧囂撲面而來。

  街東的面攤冒著白汽，掌柜的穿著粗布短褐，腰間系著油布圍裙，一手顛著鐵鍋，一手擦著額頭的汗，吆喝聲穿透人群：“剛出鍋的羊肉面，熱乎嘞！”

  巷口的綢緞莊掛著七彩綾羅，伙計(jì)穿著青布長衫，踮腳為穿錦緞褙子的婦人展開一匹流云紋蜀錦，語氣帶著討好：“夫人您看這花色，襯得您膚色更亮了！”

  轉(zhuǎn)角的雜耍班子前圍滿了孩童，賣糖畫的老人穿著灰布長衫，手腕輕轉(zhuǎn)，琥珀色的糖絲落在石板上，很快凝成一只振翅的蝴蝶，引得孩子們拍手叫好，清脆的笑聲裹著糖香飄得老遠(yuǎn)。

  往來行人或挑著貨擔(dān)、或騎著駿馬，衣飾上皆帶著南訣特有的紋路，一派鮮活熱鬧的民生景象。

  馬車避開主干道，沿著宮墻外圍的林蔭道前行。南訣皇宮的輪廓在日光下愈發(fā)雄壯——宮墻以深灰色條石壘砌，高達(dá)數(shù)丈，墻頭覆蓋著鎏金瓦，日光下如流淌的金河。

  正門“承天門”由整塊漢白玉雕琢而成，門楣上的玄鳥圖騰栩栩如生，兩只玄鳥展翅相對，喙銜明珠，爪握祥云，浮雕上還嵌著細(xì)碎的青金石，在陽光下泛著幽藍(lán)光澤。

  守門的禁衛(wèi)軍身著玄色鎧甲，甲片邊緣鎏著銀邊，陽光照在甲胄上反射出冷光，他們腰間佩著長戟，站姿如青松般肅穆，頭盔上的紅纓紋絲不動，只在有人靠近時，目光才會銳利地掃過，透著不容侵犯的威嚴(yán)，連呼吸都壓得極輕，仿佛連風(fēng)都不敢擾亂他們的陣型。

  妘姮在長樂宮偏門下車，女官身著淺紫宮裝，領(lǐng)口繡著纏枝蓮，屈膝引路時，裙擺的褶皺都透著規(guī)整。

  長樂宮是皇后林央的居所，處處透著溫婉雅致——庭院里的玉蘭開得正盛，雪白的花瓣落在青石板上，空氣里飄著清甜的花香；主殿的門窗皆為紫檀木所制，雕著纏枝蓮紋，窗紗是極淺的藕荷色，陽光透過窗紗灑進(jìn)來，在金磚地面上投下斑駁的光影。

  殿內(nèi)，林央身著正紅色宮裝，領(lǐng)口、袖口皆繡著金線鳳凰，鳳羽的紋路細(xì)膩得能看清每一根絲線，她坐在鋪著軟墊的紫檀木椅上，烏黑的長發(fā)挽成飛天髻，插著一支赤金點(diǎn)翠步搖，步搖上的珍珠隨著她的動作輕輕晃動。

  見妘姮進(jìn)來，她立刻起身迎上，一把拉住女兒的手，指尖帶著暖玉的溫度，細(xì)細(xì)摩挲著妘姮的手背，目光里滿是心疼：“我的兒，可算回來了，看這手腕都細(xì)了一圈?！闭f著，她抬手拂去妘姮肩上的落塵，指腹輕輕蹭過女兒的臉頰，眼眶微微泛紅。

  妘姮心中一暖，反手握住母親的手，指尖能觸到母親掌心的薄繭——那是常年為她繡衣、研墨留下的痕跡。她屈膝行了一禮，聲音放得輕柔：“讓母后掛念了，兒一切安好?！?br />
  說著，她從隨身的錦盒中取出物件：一支北離特產(chǎn)的羊脂玉發(fā)梳，梳齒圓潤，梳背雕著纏枝紋；一盒天啟城有名的香膏，瓷盒上印著淡雅的蘭草；還有一幅江南水墨圖，畫的是煙雨杏花。

  “這是兒在北離尋得的，想著母后會喜歡?！彼f話時，睫毛輕輕顫動，眼底帶著幾分難得的柔和。

  林央拿起玉梳，指尖摩挲著細(xì)膩的紋路，嘴角彎起溫柔的弧度，眼眶卻更熱了：“只要你平安回來，比什么禮物都好?！?br />
  她拉著妘姮坐在廊下的石凳上，石凳上鋪著軟墊，兩人湊在一起，妘姮撿些北離的風(fēng)土人情講述——說天啟城的茶館如何熱鬧，江南的杏花如何好看，刻意避開了權(quán)謀與危險。林央聽得認(rèn)真，時不時輕笑出聲，步搖上的珍珠隨著笑聲輕輕晃動，連眼角的細(xì)紋都透著暖意。

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  與此同時，皇宮深處貴妃張漓居住的“攬?jiān)碌睢逼珡d里，壓抑的怒火幾乎要沖破屋頂。二皇子赫連擎穹是貴妃之子，舅舅還是刑部張尚書。

  此刻他身著寶藍(lán)色織金錦袍，領(lǐng)口繡著暗紋龍形（雖非正龍，卻比其他皇子的紋樣更顯華貴），將手中的白玉杯重重?cái)R在描金案上，青瓷與木案相撞發(fā)出刺耳脆響，酒液濺出幾滴在錦袍上。

  他卻渾然不覺，眉頭擰成死結(jié)，語氣帶著滔天怒火：“憑什么她妘姮就能隨心所欲？當(dāng)年我和六弟求見雨生魔拜師，父皇找盡理由駁回，如今卻放任她去北離歷練，還把查探鄰國的重任交給她！”

  他說著，手掌狠狠拍在案上，案上的茶盞被震得跳起，眼底的嫉妒與不甘幾乎要溢出來——自妘姮出生，他這個背靠尚書府的皇子，在父皇面前的分量竟一日不如一日。

  坐在他身旁的六皇子赫連擎晨，是