初夏的咸陽(yáng)宮，槐樹(shù)濃蔭覆滿宮道，章臺(tái)殿內(nèi)卻氣氛莊重。

  嬴政端坐龍椅，手中握著傳國(guó)玉璽，目光掃過(guò)階下百官，聲音沉穩(wěn)如鐘：“扶蘇自關(guān)東賑災(zāi)以來(lái)，務(wù)實(shí)勤政，寬嚴(yán)相濟(jì)，今立為大秦太子，欽此！”

  “臣等參見(jiàn)太子殿下！”滿殿臣工躬身行禮，扶蘇身著玄色太子冕服，穩(wěn)步上前接旨，眉宇間褪去了往日的青澀，多了幾分儲(chǔ)君的沉穩(wěn)。他目光掠過(guò)立在殿側(cè)的妘姮，眼中滿是感激——這十年，若不是阿姮一次次提點(diǎn)實(shí)務(wù)、平衡儒法，他斷難走到今日。

  妘姮立在群臣之中，玄色朝服襯得她身姿挺拔，腰間“恒陽(yáng)”玉印在日光下泛著溫潤(rùn)光澤。

  她看著扶蘇接受百官朝拜，心中卻無(wú)多少輕松——方才入朝時(shí)，她無(wú)意間瞥見(jiàn)幾位宗室貴族私語(yǔ)，眼底藏著對(duì)太子的輕視；更有地方郡守的奏報(bào)提及，關(guān)東貴族兼并土地、隱瞞人口，早已成了民生隱患。這些年大秦雖穩(wěn)，可貴族勢(shì)力的腐敗與膨脹，像一根暗刺，悄悄扎在根基里。

  她的思緒飄回五年前。那時(shí)造紙術(shù)已在全國(guó)推廣，她又改良出雕版印刷術(shù)，將《秦律》《農(nóng)桑輯要》印制成冊(cè)，成本比手抄低了九成。

  恰逢嬴政推行“書(shū)同文”，她便與李斯商議，選取常用字簡(jiǎn)化筆畫(huà)，編訂成《簡(jiǎn)化字表》——原本“灋”字繁復(fù)難寫(xiě)，簡(jiǎn)化為“法”；“麗”字筆畫(huà)眾多，改為“麗”，大大降低了識(shí)字難度。嬴政與剛?cè)伟矅?guó)公的扶蘇一眼便看出其中益處，當(dāng)即下令從咸陽(yáng)周邊郡縣開(kāi)始推行，再逐步遍及全國(guó)。

  可這新政卻狠狠觸動(dòng)了貴族的利益。從前，識(shí)字是貴族專(zhuān)屬的特權(quán)，他們靠壟斷知識(shí)掌控話語(yǔ)權(quán)；如今簡(jiǎn)化字推行，印刷術(shù)普及，尋常百姓都能識(shí)字讀書(shū)，貴族的優(yōu)越感蕩然無(wú)存。

  不滿與怨恨漸漸累積，近三年來(lái)，妘姮已遭遇三次刺殺——一次在出宮查驗(yàn)農(nóng)種時(shí)，馬車(chē)被刺客預(yù)埋的弩箭射中；一次在蘭池宮夜讀時(shí)，窗前突然飛進(jìn)帶毒的短匕；最近一次，連她派去關(guān)東送印刷冊(cè)的內(nèi)侍，都在途中被人截殺。

  “姮陽(yáng)公主，”李斯的聲音打斷了她的思緒，“如今太子已立，簡(jiǎn)化字與印刷術(shù)推廣順利，只是貴族阻力仍在，人才選拔仍是難題——不知公主可有良策？”

  妘姮抬眸，目光掃過(guò)階下那些神色各異的貴族大臣，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“臣有一策，名曰‘科舉’?！?br />
  此言一出，殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。嬴政眼中閃過(guò)好奇，示意她繼續(xù)說(shuō)。

  “昔日大秦選官，多靠軍功與貴族舉薦，難免有徇私舞弊、庸才上位之弊?！眾u姮上前一步，聲音清亮，“科舉之法，便是讓天下學(xué)子，無(wú)論出身貴賤，皆可憑學(xué)識(shí)參加考試，考中者按成績(jī)授官——既可選出真才，又能打破貴族對(duì)官場(chǎng)的壟斷，讓百姓有上升之路?！?br />
  “荒謬！”話音剛落，宗室貴族趙成便厲聲反駁，“官吏之位，本就該由貴族子弟承襲，豈能讓泥腿子與我等平起平坐？”

  “趙大人此言差矣。”妘姮從容應(yīng)對(duì)，“大秦一統(tǒng)天下，靠的是百姓耕作供糧、將士浴血奮戰(zhàn)，非一人一姓之功。若只任貴族子弟，有才者不得用，庸才者居高位，長(zhǎng)此以往，百姓寒心，大秦何以長(zhǎng)治久安？”

  扶蘇也適時(shí)開(kāi)口：“阿姮所言極是。昔日兒臣在關(guān)東，見(jiàn)許多寒門(mén)學(xué)子有才識(shí)卻無(wú)門(mén)路，若能推行科舉，既能為朝廷選才，又能安撫民心，實(shí)乃兩全之策?！?br />
  嬴政看著殿內(nèi)爭(zhēng)論的場(chǎng)面，指尖輕輕敲擊案幾，心中已有了決斷。他想起這些年妘姮為大秦做的一切——造紙、改良馬具、推廣農(nóng)種，每一件都關(guān)乎民生國(guó)本；如今這科舉之策，更是直擊貴族腐敗的要害。

  他看向妘姮，眼中滿是信任：“恒陽(yáng)公主此策，甚合朕意。傳旨，由太子牽頭，恒陽(yáng)公主與李斯輔助，先在關(guān)中試行科舉，擬定考試章程，待成熟后再推廣全國(guó)?！?br />
  “臣遵旨！”妘姮與扶蘇、李斯一同躬身領(lǐng)旨。她抬頭看向嬴政，心中涌起一股堅(jiān)定——刺殺與阻力雖在，可只要有父皇與太子的支持，只要能為大秦選出真才、護(hù)住民生，這條路，她便無(wú)懼地走下去。

  殿外的槐樹(shù)葉在風(fēng)中沙沙作響，陽(yáng)光透過(guò)窗欞，灑在妘姮身上，為她玄色的朝服鍍上一層金邊。

  大秦的新政，正伴隨著太子的冊(cè)立，緩緩拉開(kāi)序幕；而她，這顆嬴政眼中的“璀璨明珠”，也將繼續(xù)以自己的方式，照亮大秦前行的道路。