北海鎮(zhèn)尚未完全從戰(zhàn)火中恢復(fù)，但來(lái)自海上的威脅迫使新明必須做出強(qiáng)硬回應(yīng)。鎮(zhèn)國(guó)秦王吳銘的決定如同在緊繃的弓弦上又加了一分力，整個(gè)勢(shì)力機(jī)器圍繞著即將到來(lái)的海上出擊高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。林風(fēng)受命后，立刻返回新明港，以“揚(yáng)威號(hào)”、“破浪號(hào)”為核心，集結(jié)了包括四艘經(jīng)過(guò)修復(fù)和加強(qiáng)的次級(jí)戰(zhàn)艦在內(nèi)的主力艦隊(duì)，水兵們雖然疲憊，但眼中都憋著一股被挑釁后的怒火和求戰(zhàn)之心。

  “風(fēng)信營(yíng)”的探子們被大量撒向南方的海域，他們偽裝成漁民或商販，利用小型快船，冒險(xiǎn)接近琉球群島附近，追蹤那幾艘尼德蘭船只的動(dòng)向。情報(bào)如同雪片般傳回：對(duì)方共有三艘戰(zhàn)艦，兩艘較大的約三百?lài)?，一艘較小的約一百五十噸，裝備火炮數(shù)量不詳，但觀(guān)測(cè)到其水手操作嫻熟，顯然訓(xùn)練有素。它們似乎在琉球與日本之間的航道上游弋，時(shí)而攔截檢查過(guò)往商船，時(shí)而在一些無(wú)人島嶼?？?，行為模式介于巡航、貿(mào)易和偵察之間。

  吳銘坐鎮(zhèn)北海鎮(zhèn)，一邊督促防務(wù)重建和軍工生產(chǎn)，一邊與林風(fēng)保持著密切的信件往來(lái)，共同制定作戰(zhàn)計(jì)劃?；跀澄伊α繉?duì)比和戰(zhàn)術(shù)目標(biāo)，他們最終確定了一個(gè)“誘敵分割，集中優(yōu)勢(shì)，速戰(zhàn)速?zèng)Q”的方案。新明艦隊(duì)將利用對(duì)附近海域水文和島礁分布的熟悉，設(shè)法將尼德蘭艦隊(duì)引入一處預(yù)設(shè)的、利于己方發(fā)揮火炮射程和精度優(yōu)勢(shì)的伏擊海域。

  就在林風(fēng)艦隊(duì)即將完成戰(zhàn)前準(zhǔn)備，擇機(jī)出航之際，一個(gè)意外的訪(fǎng)客再次打破了平靜——朝鮮使者金成柱去而復(fù)返。這一次，他沒(méi)有帶太多隨從，神情也比以往任何一次都要嚴(yán)肅。

  “秦王閣下，”金成柱屏退左右，壓低聲音對(duì)吳銘說(shuō)道，“在下剛剛收到國(guó)內(nèi)傳來(lái)的緊急消息，與貴方即將進(jìn)行的行動(dòng)有關(guān)?！?br />
  吳銘心中一動(dòng)，面上不動(dòng)聲色：“金使者請(qǐng)講?！?br />
  “我國(guó)在日本的商館探知，那幾艘尼德蘭船只，并非孤立行動(dòng)。它們與日本九州島的某些強(qiáng)藩（如島津氏）有所勾連，似乎在進(jìn)行軍火貿(mào)易，甚至可能達(dá)成了某種針對(duì)……針對(duì)新興海上勢(shì)力的秘密協(xié)議?！苯鸪芍Z(yǔ)速不快，但每個(gè)字都很有分量，“更重要的是，我國(guó)水師在濟(jì)州島以南海域，發(fā)現(xiàn)了另外一支尼德蘭艦隊(duì)的身影，規(guī)模更大，約有七八艘戰(zhàn)艦，正向北移動(dòng)。其目的地不明，但時(shí)間點(diǎn)上，很難說(shuō)與琉球那幾艘船沒(méi)有關(guān)聯(lián)。”

  這個(gè)消息如同一盆冷水，讓吳銘瞬間清醒。如果情報(bào)屬實(shí)，那么林風(fēng)艦隊(duì)面對(duì)的將不是一個(gè)可以輕易吃掉的小目標(biāo)，而可能是一個(gè)精心布置的陷阱！一旦林風(fēng)艦隊(duì)與那三艘船糾纏時(shí)，那支更大的艦隊(duì)突然出現(xiàn)，后果不堪設(shè)想。

  “貴國(guó)提供的消息，非常重要?！眳倾戉嵵氐叵蚪鸪芍磉_(dá)了感謝，心中念頭急轉(zhuǎn)。朝鮮人此次主動(dòng)提供如此關(guān)鍵的情報(bào)，其用意值得玩味。是真心示好？還是想借新明之手削弱尼德蘭人，或者……只是想看看新明如何應(yīng)對(duì)這場(chǎng)危機(jī)，以便他們調(diào)整自己的策略？

  “王爺客氣了。”金成柱微微躬身，“我家主公一直視新明為重要的合作伙伴，自然不希望貴方陷入險(xiǎn)境。此外……”他頓了頓，聲音壓得更低，“我國(guó)還獲悉，大明朝廷似乎也知曉了尼德蘭人北上的消息，有御史正在鼓動(dòng)‘借夷制叛’之策，雖未被采納，但此風(fēng)向，不可不察?！?br />
  大明想借尼德蘭人的手來(lái)對(duì)付新明？吳銘眼中寒光一閃，這并非沒(méi)有可能。對(duì)于南京的袞袞諸公而言，只要能除掉他這個(gè)“海外棄民”，借助誰(shuí)的力量并不重要。

  送走金成柱，吳銘立刻以最高密級(jí)，通過(guò)信鴿和快船，將這一緊急情報(bào)告知了即將出發(fā)的林風(fēng)，并附上新的指令：取消原定伏擊計(jì)劃，艦隊(duì)暫緩出擊，轉(zhuǎn)而采取更謹(jǐn)慎的監(jiān)視和騷擾戰(zhàn)術(shù)，務(wù)必查明那支更大尼德蘭艦隊(duì)的虛實(shí)和意圖，絕不可貿(mào)然與敵主力決戰(zhàn)。

  同時(shí)，吳銘加強(qiáng)了對(duì)遼東方向的關(guān)注。那個(gè)神秘的、傳遞過(guò)消息的遼東商人渠道，被他再次啟用，試圖探聽(tīng)大明朝廷對(duì)“借夷制叛”態(tài)度的更多內(nèi)幕。

  局勢(shì)的復(fù)雜程度再次升級(jí)。新明仿佛置身于一個(gè)多方勢(shì)力博弈的棋盤(pán)上，每一步都需慎之又慎。

  林風(fēng)接到吳銘的新指令后，雖然有些意外，但深知其中利害。他立刻調(diào)整部署，將艦隊(duì)化整為零，以單艦或雙艦為單位，利用速度和靈活性，遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴著那三艘尼德蘭船，不斷進(jìn)行騷擾性的炮擊和偵察，既不讓對(duì)方安寧，也避免被其纏住。這種如同群狼撕咬的戰(zhàn)術(shù)，雖然戰(zhàn)果有限，卻成功激怒了尼德蘭人，也使得對(duì)方無(wú)法從容進(jìn)行貿(mào)易或偵察。

  幾天后，林風(fēng)的耐心和謹(jǐn)慎得到了回報(bào)。一艘執(zhí)行騷擾任務(wù)的快船，在琉球以北約百里處，果然發(fā)現(xiàn)了那支規(guī)模更大的尼德蘭艦隊(duì)！足足有七艘戰(zhàn)艦，其中兩艘體型甚至超過(guò)了“揚(yáng)威號(hào)”，正呈戰(zhàn)斗隊(duì)形向北偏西方向航行，其目標(biāo)……似乎直指朝鮮海峽，或者說(shuō)，是新明港與大陸之間的關(guān)鍵航道！

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  “他們想封鎖我們！切斷我們與朝鮮乃至日本的可能聯(lián)系！”林風(fēng)瞬間明白了對(duì)方的戰(zhàn)略意圖。這支主力艦隊(duì)的目的，并非直接進(jìn)攻設(shè)防堅(jiān)固的新明港或北海鎮(zhèn)，而是要扼住新明的海上咽喉，困死他們！

  消息傳回，吳銘倒吸一口涼氣。尼德蘭人這一手，比直接的進(jìn)攻更為毒辣。一旦海上通道被切斷，新明賴(lài)以生存的外來(lái)物資（尤其是硝石、硫磺、部分金屬）將難以為繼，與朝鮮剛剛建立的脆弱聯(lián)系也可能中斷，長(zhǎng)期來(lái)看，無(wú)疑是致命的。

  “不能讓他們得逞！”吳銘在議事廳內(nèi)斬釘截鐵地說(shuō)道，“必須打破他們的封鎖！林風(fēng)艦隊(duì)不能退，必須像釘子一樣釘在南方海域，襲擾牽制那支主力艦隊(duì)！同時(shí)，我們要另辟蹊徑！”

  他看向老陳和徐妙錦：“陸上通道能否想辦法？通過(guò)蒼狼部的領(lǐng)地，或者更北方的部落，嘗試與遼東甚至朝鮮建立陸路聯(lián)系？哪怕運(yùn)量小，成本高，也必須打通！”

  老陳面露難色：“王爺，陸路艱險(xiǎn)，且經(jīng)過(guò)多方勢(shì)力，風(fēng)險(xiǎn)極大，運(yùn)量也確實(shí)有限……”

  “再難也要試！”吳銘打斷他，“這是生死存亡之事！另外，格物院必須再次加快對(duì)替代材料的研究，比如，能否找到本地的硝土來(lái)源？或者改進(jìn)冶煉技術(shù)，提高本地鐵礦的利用率？”

  徐妙錦凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“妾身明白，已加派人手在周邊島嶼和山區(qū)勘探。冶煉方面，也在嘗試新的鼓風(fēng)法和爐型，但需要時(shí)間。”

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