三日后，夜，平江伯別院。

  按照計(jì)劃，錦衣衛(wèi)的精銳早已悄無(wú)聲息地潛伏在別院四周的樹(shù)林中。吳銘則坐鎮(zhèn)在稍遠(yuǎn)一處可俯瞰別院的農(nóng)家小樓，通過(guò)望遠(yuǎn)鏡（簡(jiǎn)易版）和燈火信號(hào)指揮全局，心弦緊繃。

  子時(shí)將至，目標(biāo)終于出現(xiàn)。

  先是幾騎護(hù)衛(wèi)簇?fù)碇惠v不起眼的馬車(chē)抵達(dá)別院后門(mén)，車(chē)上下來(lái)一人，身形富態(tài)，披著斗篷，雖看不清面容，但根據(jù)體態(tài)和護(hù)衛(wèi)規(guī)格，極似平江伯陳桓。

  約莫一炷香后，另一輛馬車(chē)從不同方向駛來(lái)，車(chē)上下來(lái)一名穿著南方商人常見(jiàn)綢衫、帽檐壓得很低的中年男子，被迅速引入別院。

  “目標(biāo)已入網(wǎng)，等待交易信號(hào)。”前方傳來(lái)低沉的匯報(bào)。

  吳銘深吸一口氣，下令：“各隊(duì)保持隱蔽，沒(méi)有我的命令，不得妄動(dòng)。務(wù)必等其交接信物或賬冊(cè)時(shí)，再行抓捕，務(wù)求人贓并獲！”

  時(shí)間一分一秒過(guò)去，別院內(nèi)燈火通明，隱約傳來(lái)交談聲，但具體內(nèi)容無(wú)法聽(tīng)清。

  吳銘緊緊盯著那個(gè)窗口，等待著最佳的動(dòng)手時(shí)機(jī)。

  然而，變故突生！

  就在臨近丑時(shí)，預(yù)計(jì)交易可能即將完成之際，別院內(nèi)部突然傳來(lái)一陣短促而激烈的打斗聲，隨即火光一閃，似乎有房間起了火！

  “不好！有變！”吳銘心中一驚，顧不上等什么最佳時(shí)機(jī)了，“行動(dòng)！強(qiáng)攻進(jìn)去！”

  潛伏的錦衣衛(wèi)如同離弦之箭，瞬間暴起，撞開(kāi)院門(mén)，沖入別院。

  然而，院內(nèi)景象卻讓所有人愕然：只見(jiàn)幾名黑衣護(hù)衛(wèi)倒在地上，生死不知，而平江伯陳桓和那名南方客商卻不見(jiàn)蹤影！起火的是偏廂一間書(shū)房，火勢(shì)不大，已被迅速撲滅，但顯然是為了制造混亂。

  “搜！他們肯定沒(méi)跑遠(yuǎn)！”帶隊(duì)千戶厲聲喝道。

  錦衣衛(wèi)迅速散開(kāi)，搜查整個(gè)別院及周邊。

  結(jié)果卻令人沮喪：別院有隱秘的地道通往院外一片密林，陳桓和那客商顯然已通過(guò)地道逃脫。

  在地道出口附近，只找到一輛被遺棄的、沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)的馬車(chē)和幾枚凌亂的腳印。

  行動(dòng)徹底失?。〔粌H沒(méi)能抓到人，反而打草驚蛇，讓陳桓和那個(gè)神秘客商（很可能是“夜梟”高層）在眼皮底下溜走了。

  吳銘臉色鐵青地走進(jìn)一片狼藉的別院正堂。

  空氣中彌漫著淡淡的血腥味和煙火氣。負(fù)責(zé)搜查的錦衣衛(wèi)呈上幾件在現(xiàn)場(chǎng)找到的物證：一塊在打斗中撕扯下的、質(zhì)地精良的藍(lán)色綢布碎片（與南方客商衣著相符），一枚掉落在地、刻有復(fù)雜花紋的銀質(zhì)腰牌（非官方制式），以及……在書(shū)房火盆邊緣搶救出來(lái)的、一小角未被完全燒毀的信紙殘片。

  吳銘首先拿起那角信紙，上面只有寥寥幾個(gè)被煙熏火燎后勉強(qiáng)可辨的字：“……漕弊事發(fā)，林死口閉……及早斷尾……海外……”

  “漕弊事發(fā)”、“林死口閉”、“及早斷尾”、“海外”！

  這短短幾個(gè)詞，卻包含了巨大的信息量！

  這證實(shí)了林宏誠(chéng)之死與漕運(yùn)舞弊案直接相關(guān)，且幕后黑手已經(jīng)知曉事情敗露，正在準(zhǔn)備“斷尾求生”，而“海外”二字，再次將線索指向了“夜梟”及其背后的勢(shì)力！

  這封信，很可能是那個(gè)南方客商帶來(lái)給陳桓的警告或指令！

  再看那銀質(zhì)腰牌，花紋奇特，中間似乎是一個(gè)變體的“星”字，與之前賬冊(cè)中出現(xiàn)的“星槎”代號(hào)隱隱對(duì)應(yīng)。

  “星槎”！ 負(fù)責(zé)海外貿(mào)易的“夜梟”高層！今晚來(lái)的，很可能就是他！

  雖然人跑了，但這幾樣物證，尤其是這角密信殘片，價(jià)值千金！它直接將平江伯陳桓與“夜梟”組織的“星槎”聯(lián)系在一起，并證實(shí)了他們正在因?yàn)殇钸\(yùn)案發(fā)而準(zhǔn)備采取緊急措施（斷尾）。

  “我們被將了一軍?！眳倾懤潇o下來(lái)，分析道。

  “對(duì)方顯然比我們想象的更警惕。這次會(huì)面，或許本身就是一個(gè)試探，或者他們?cè)缬谐冯x預(yù)案。那場(chǎng)打斗和火災(zāi)，很可能不是意外，而是他們故意制造混亂脫身的手段?！?br />
  雖然行動(dòng)受挫，但吳銘并未氣餒。

  對(duì)手的狡猾反而激起了他的斗志。

  “立刻全城戒嚴(yán)，盤(pán)查出城車(chē)輛人員，特別是往南方方向的！他們倉(cāng)促逃跑，必留痕跡！同時(shí)，根據(jù)這腰牌和布料，全力追查‘星槎’的真實(shí)身份和下落！”

  回到城中，天已蒙蒙亮。

  吳銘顧不上休息，立刻進(jìn)宮向朱元璋稟報(bào)。

  出乎意料，朱元璋在聽(tīng)聞行動(dòng)失敗后，并未大發(fā)雷霆，只是沉默片刻，冷冷道：“跑得了和尚跑不了廟。陳桓還在京城，他的根基還在。既然已經(jīng)驚了蛇，那就不用再藏著掖著了。”

  皇帝的目光銳利如刀：“吳銘，給咱盯死平江伯府！他的一舉一動(dòng)，咱都要知道！另外，這密信殘片，就是突破口！給咱順著‘?dāng)辔病@兩個(gè)字查！看他陳桓，到底想斷掉哪條尾巴！”

  “臣，遵旨！”吳銘知道，朱元璋這是要改變策略，從秘密調(diào)查轉(zhuǎn)為高壓監(jiān)控和定點(diǎn)突破了。雖然失去了抓獲現(xiàn)行的最佳機(jī)會(huì)，但斗爭(zhēng)將轉(zhuǎn)入更直接的層面。

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  走出武英殿，吳銘感到一種前所未有的壓力，他抬頭望向平江伯府的方向，凝重卻決然。

  “跟我玩？看誰(shuí)先耗死誰(shuí)！”

  皇帝雖未明發(fā)上諭斥責(zé)平江伯，但一系列動(dòng)作卻比任何公開(kāi)申飭