返京后的吳銘，并未急于將矛頭直接指向平江伯陳桓。

  他深知，對付這種盤根錯節(jié)的勛貴集團(tuán)，沒有鐵證而貿(mào)然出擊，無異于以卵擊石，即便是老丈人也不一定能保下自己，什么？你問老朱會不會出面成為我們吳大人的堅實后盾？拜托了我的朋友，你都看到這了，他老朱啥樣人還不清楚嗎？那是拔下一根頭發(fā)絲，都有十幾個彎彎繞的人，馬老滑、人老精，古人誠不欺我。

  第一個突破口，選在了“開中法”的核心執(zhí)行環(huán)節(jié)——漕糧的征收、運輸與驗收。如果平江伯陳桓確實通過操縱這個環(huán)節(jié)來非法獲取鹽引，那么龐大的漕運體系內(nèi)部，必然留下蛛絲馬跡。

  他動用了手中一切可調(diào)動的資源：

  都察院檔案：調(diào)閱近五年來所有與漕運相關(guān)的彈劾奏章、巡查報告，重點尋找涉及糧食品質(zhì)以次充好、運輸損耗異常、驗收環(huán)節(jié)舞弊的線索。

  錦衣衛(wèi)暗線：派遣精干人員，偽裝成糧商、漕工、書吏，滲透進(jìn)漕運總督衙門及相關(guān)衛(wèi)所，暗中記錄漕船往來、驗收官員言行、以及與平江伯府有往來的商號活動。

  戶部數(shù)據(jù)：以統(tǒng)籌鹽稅、漕糧為由，請求戶部提供歷年各地運抵京倉及邊鎮(zhèn)的漕糧詳細(xì)數(shù)據(jù)，包括來源地、數(shù)量、驗收評等，進(jìn)行交叉比對分析。

  這是一項極其枯燥且浩繁的工作。一連十余日，吳銘幾乎泡在了都察院的值房和檔案庫中，與幾位心腹書吏日夜不休地翻閱、比對、計算。

  徐妙錦深知丈夫壓力巨大，每日親自送來羹湯，灑出狗糧，默默支持。有時也會憑借將門之女的見識，對某些漕運環(huán)節(jié)提出一兩個關(guān)鍵疑問，讓吳銘有茅塞頓開之感。

  功夫不負(fù)有心人。在浩瀚的文牘和數(shù)據(jù)中，疑點開始浮出水面，果然，再厲害的推理與邏輯都不如樸實無華的數(shù)學(xué)計算：

  異常損耗：由平江伯家族背景的船隊承運的幾批漕糧，從江南運抵北方的途中，損耗率遠(yuǎn)高于平均水平。而驗收記錄卻往往語焉不詳，多以“風(fēng)浪顛簸”、“倉廩滲漏”等理由搪塞。

  品質(zhì)疑云：一份被都察院歸檔留存的舊彈章提到，有御史曾質(zhì)疑某批由陳氏船隊運抵的漕糧“米色陳暗，多有糠秕”，疑為以次充好，但該彈章最終不了了之。

  時間巧合：戶部數(shù)據(jù)顯示，在幾個特定的時間點（與“夜梟”賬冊中大宗鹽引交易時間高度吻合），由平江伯關(guān)聯(lián)商號兌換的鹽引數(shù)量會出現(xiàn)異常峰值，而其聲稱對應(yīng)的漕糧運抵記錄，在數(shù)量和驗收環(huán)節(jié)都存在模糊地帶。

  這些線索單獨來看，或許都可以用“管理不善”、“偶發(fā)情況”來解釋。但當(dāng)它們被系統(tǒng)地串聯(lián)起來，指向同一個利益方（平江伯）和同一個目的（非法套取鹽引）時，其背后的陰謀便昭然若揭了。

  “這簡直是一條完整的黑色產(chǎn)業(yè)鏈！”吳銘在一張巨大的白紙上畫出了流程圖，內(nèi)心充滿了發(fā)現(xiàn)系統(tǒng)漏洞時的震驚與憤怒，“利用漕運監(jiān)管漏洞（高損耗、驗收松），將劣質(zhì)糧甚至虛報的糧食（高損耗率掩蓋數(shù)量缺口）變成合法憑證（驗收通過），再以此兌換巨額鹽引（開中法），最終鹽引落入‘夜梟’手中，變成他們的活動資金和掠奪工具！”

  然而，這些都是基于數(shù)據(jù)和文書的邏輯推斷，缺乏直接的人證物證。

  最關(guān)鍵的一環(huán)，在于證明平江伯陳桓本人知情并主導(dǎo)了這一切，而非僅僅是其手下人或關(guān)聯(lián)商號所為。

  就在這時，負(fù)責(zé)監(jiān)視平江伯府的錦衣衛(wèi)傳來了一個耐人尋味的消息：平江伯府的大管家，近日頻繁出入城南一家名為“匯豐”的錢莊。

  這家錢莊背景復(fù)雜，與南方海商多有往來。

  “錢莊……資金流動……”吳銘敏銳地抓住了這個點。

  “夜梟”的巨額資金需要洗白和流轉(zhuǎn)，平江伯通過舞弊獲得的非法收益也需要存放和轉(zhuǎn)移。這家“匯豐錢莊”，很可能就是連接雙方的地下金融樞紐！

  “盯緊那個管家和匯豐錢莊！查清所有與他們有大額資金往來的人員和商號！”吳銘下令。

  他感覺，自己正在接近那條連接勛貴與“夜梟”的幽靈般的資金鏈條。

  與此同時，對失蹤的王經(jīng)歷和“京城客商”的追查也有了進(jìn)展。

  有線索顯示，王經(jīng)歷可能并未遠(yuǎn)遁，而是藏匿在京畿附近的一處莊園內(nèi)，而那處莊園的幕后主人，似乎與漕運系統(tǒng)的某個卸任官員有關(guān)。

  線索越來越多，網(wǎng)越收越緊。

  “下一步，就是想辦法拿到匯豐錢莊的賬本，或者……撬開那個王府管家的嘴?！眳倾懮钗豢跉猓壑虚W過一絲決然，“是時候，接觸一下這個‘匯豐錢莊’了?！?br />
  “匯豐錢莊”的調(diào)查，成了擺在吳銘面前最棘手、也最可能取得突破的一環(huán)。

  這家錢莊能在天子腳下經(jīng)營得風(fēng)生水起，其背景和手段絕非尋常。

  直接以官方身份查抄，若無鐵證，極易打草驚蛇，甚至引發(fā)不可預(yù)料的反彈。

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  吳銘再次展現(xiàn)了他超越時代的“項目管理”思維。他決定采取“明修棧道，暗度陳倉”的策略。

  所以，他明面上通過都察院的渠道，對京城幾家大錢莊（包括匯豐）進(jìn)行了一次例行的“金融風(fēng)控”巡查，理由是核查是否有違規(guī)借貸、洗錢等行為，重點放在賬目合規(guī)性和大額資金報備制度上。

  此舉意在敲山震虎，觀察匯豐錢莊的反應(yīng)，同時也能在一定程度上麻痹對手，使其以為官府的注意力仍停留在表面合規(guī)問題。

  暗地里，真正的殺招悄然啟動。這條暗線，吳銘交給了最信任、最能夠與他坦誠相見、也最意想不到的人——徐妙錦。

  “妙錦，此事兇險，但唯有你的身份和才智，能不著痕跡地接近目標(biāo)。