十月的秋陽，褪去了溫柔的外衣，如同太上老君煉丹爐里的三昧真火，炙烤著清平村的每一寸土地。村東頭那棵老槐樹，樹皮皸裂得如同百歲老人的面龐，此刻卻成了李曉聰?shù)?“刑場”。他被粗麻繩結結實實地捆在樹干上，昨日鞭打的傷口在晨光中泛著紅腫，猙獰得如同一條條赤色蜈蚣。粗糙的麻繩深深勒進皮肉，每一次微小的呼吸，都像是有無數(shù)根鋼針在傷口處攪動，撕裂般的疼痛席卷全身。他垂著頭，汗水順著額角的血痂滑落，在塵土覆蓋的臉頰上沖出兩道蜿蜒的痕跡，宛如兩條渾濁的溪流。

  王伯蹲在三步開外的石碾旁，吧嗒著旱煙。煙鍋里的火星明滅不定，映著他緊蹙的眉頭，仿佛是他內(nèi)心矛盾的寫照。煙桿上纏著的紅布條早已褪色，那是王嬸當年嫁過來時親手系上的，承載著歲月的痕跡。此刻他盯著兒子倔強的側臉，喉結反復滾動，像是有千言萬語堵在胸口，卻又不知從何說起。

  “水……” 李曉聰?shù)穆曇羯硢〉萌缤婆f的風箱，每一個字都像是從干涸的喉嚨里擠出來的。他舔了舔干裂的嘴唇，舌尖觸到結痂的血痕，一股腥甜在口腔里彌漫，混合著令人作嘔的鐵銹味。頭頂?shù)幕睒淙~被曬得卷了邊，投下的碎影在他臉上晃動，如同無數(shù)只嘲諷的眼睛，在譏笑他的無助與倔強。

  王伯猛地站起身，煙桿重重敲在石碾上，發(fā)出沉悶的聲響：“想喝水？” 他繞著樹干走了半圈，皮靴碾碎了樹根旁的馬齒莧，綠色的汁液滲出，很快又被熾熱的土地吸干?！暗饶阏J錯了，自然有水解渴。” 陽光穿過他洗得發(fā)白的中山裝，在后背洇出深色的汗?jié)n，宛如一幅不規(guī)則的地圖，訴說著勞作的艱辛。

  李曉聰突然抬頭，眼中血絲密布，仿佛兩團燃燒的火焰：“我沒錯！” 他的聲音陡然拔高，驚飛了槐樹上棲息的麻雀，鳥兒撲棱棱的翅膀聲更添了幾分嘈雜?！澳銈儜{什么關著我？我爹是李思成，他知道了會讓你們……”

  “啪！” 王伯的耳光驟然落下，聲音清脆而響亮，在寂靜的院子里回蕩。李曉聰?shù)哪X袋被扇得偏向一側，嘴角瞬間滲出鮮血，在陽光下閃爍著刺目的光芒。他難以置信地看著王伯，這個平日里只會悶頭干活、沉默寡言的老人，此刻眼神銳利如刀，仿佛能看穿他的內(nèi)心：“在這清平村，沒有李思成，只有李曉聰?！?br />
  遠處傳來王嬸的啜泣聲，斷斷續(xù)續(xù)，如同一把鈍刀割著眾人的心。她躲在柴房門口，手里攥著的粗布帕子已被淚水浸透，變得沉甸甸的。柱子背著竹簍從田間回來，簍里的紅薯藤還滴著新鮮的露水，見狀慌忙放下竹簍：“王伯，曉聰他還小……”

  “??？” 王伯轉(zhuǎn)過身，目光如炬，掃過圍觀的村民。人群中，有交頭接耳的婦人，有默默搖頭的老者，還有幾個孩童好奇地張望著?！爱斈晡蚁袼@么大，已經(jīng)跟著爹走二十里山路賣山貨了！” 他的聲音里帶著歲月的滄桑，指向村西頭的鷹嘴崖，“看見那崖了嗎？你陳阿婆的兒子，當年就是偷跑出去打獵，摔死在崖下！”

  李曉聰?shù)纳眢w猛地一顫，仿佛被雷電擊中。他想起昨日逃亡時那道陡峭如刀削的崖壁，想起陳阿婆拄著拐杖時佝僂的背影，每走一步都顯得那么艱難。汗水順著下頜滴落，砸在干燥的土地上，瞬間洇開一小片深色，隨即又被烤干，只留下淡淡的痕跡。

  日頭漸漸爬至中天，蟬鳴愈發(fā)聒噪，仿佛在為這殘酷的懲罰助威?？諝鉄岬萌缤艋\，李曉聰感覺皮膚像被烙鐵熨燙，傷口處的膿水混著汗水往下淌，黏膩地粘住了破洞的衣衫，每一次輕微的移動都帶來鉆心的疼痛。他的意識開始模糊，眼前的老槐樹幻化成家里那盞璀璨的水晶吊燈，散發(fā)著迷人的光芒；王伯的身影變成了父親李思成嚴厲的面容，帶著不可抗拒的威嚴。

  “爹…… 放我回家……” 他喃喃自語，聲音越來越微弱，腦袋無力地垂落，額頭撞在粗糙的樹皮上，留下一道淡淡的紅印。

  王嬸再也忍不住，哭喊著撲過來，聲音凄厲而絕望：“他爹！你看孩子都什么樣了！要出人命的呀！” 她的雙手顫抖著，試圖解開繩子，卻被王伯一把推開。

  “讓開！” 王伯的聲音帶著不易察覺的顫抖，仿佛是暴風雨前的低沉雷鳴，“不給他個記性，下次就要跑到崖下去了！” 他從腰后解下水葫蘆，擰開蓋子時卻故意背過身，讓清涼的水聲傳入李曉聰耳中，這聲音如同魔鬼的誘惑，折磨著少年干渴的身心。

  柱子突然跪倒在地，膝蓋磕在碎石上，發(fā)出沉悶的聲響，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)：“王伯，要罰就罰我吧！是我沒看好曉聰！” 少年的聲音里充滿了自責與懇求。圍觀的陳阿婆拄著拐杖上前，渾濁的眼睛里滿是痛惜，眼角的皺紋里似乎藏著無盡的故事：“他伯，當年你爹罰你跪雪地，我可是偷偷給你塞了棉褲的……”

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  王伯的手猛地一抖，水葫蘆里的水灑出幾滴，落在李曉聰干裂的嘴唇上。少年本能地舔了舔，喉嚨里發(fā)出滿足的嗚咽，這細微的動作像針一樣刺痛了王伯的心。他猛地轉(zhuǎn)過身，用袖口擦了擦眼睛，這個堅強的漢子，此刻也有了脆弱的一面。

  “罷了……” 王伯的聲音嘶啞不堪，仿佛經(jīng)歷了一場大戰(zhàn)。他從腰間摸出把銹跡斑斑的小刀，手卻在微微顫抖，好不容易才割斷了繩子。李曉聰像攤爛泥般軟倒在地，滾燙的地面燙得他蜷縮起身子，如同一只受傷的小動物。

  王嬸尖叫著撲過去，將兒子滾燙的身體攬進懷里，淚水如決堤的洪水般涌出。她解開衣襟，用粗糙的手掌蘸著葫蘆里的水，輕輕擦拭著李曉聰臉上的污垢：“我的兒啊……” 淚水滴落在兒子滾燙的額頭，瞬間蒸發(fā)成白霧，仿佛是母愛的見證。

  王伯蹲下身，笨拙地想抱起兒子，卻被王嬸一把推開：“你走！” 她護崽般將李曉聰摟得更緊，眼神里充滿了憤怒與心疼，“沒見過你這么狠心的爹！”

  就在這時，遠處傳來銅鑼聲，聲音由遠及近。打更的陳老頭一邊敲鑼一邊喊：“各家各戶注意！今日午后有暴雨，快收谷子嘍！” 聲音在村子里回蕩，驚起一群白鴿。

  王伯猛地抬頭，望向天邊。不知何時，西北方已涌起墨色的云層，如同千軍萬馬壓境，狂風卷著沙塵，將老槐樹的葉子吹得嘩嘩作響，樹枝在風中搖曳，仿佛在為即將到來的暴雨做著準備。他突然想起什么，轉(zhuǎn)身沖進堂屋，抱出一床打滿補丁的棉被，上面還殘留著陽光的味道。

  “還愣著干什么？” 王伯對著柱子吼道，聲音里帶著焦急，“搭把手！”