天剛蒙蒙亮，蘇州碼頭就熱鬧起來。挑夫們扛著貨箱穿梭，漁婦們蹲在石階上剖魚，腥氣混著早點(diǎn)攤的蔥油香，在潮濕的空氣里打著滾。

  阿澈背著包袱剛踏上碼頭，就被個(gè)賣豆?jié){的老漢撞了下。粗瓷碗“哐當(dāng)”摔在地上，乳白色的漿汁濺了他一褲腳。

  “對不住對不?。　崩蠞h慌忙去撿碎片，手背上青筋暴起，看著倒像個(gè)練家子。阿澈正想擺手說沒事，卻見對方袖口滑下來半塊玉佩，青玉底子上刻著朵殘蓮。

  “老人家，這玉佩……”

  話沒說完，老漢突然翻腕扣住他的手腕，力道大得像鐵鉗。阿澈余光瞥見街角幾個(gè)穿短打的漢子正摸腰間的刀，趕緊屈肘撞向?qū)Ψ叫乜凇@招還是上次在白云觀跟沈硯之學(xué)的。

  “撒手！”他低吼著掙開，后腰卻被硬邦邦的東西頂住。轉(zhuǎn)頭一看，是個(gè)滿臉刀疤的漢子，手里攥著把短銃，黑黝黝的槍口正對著他的肋骨。

  “血樓的人？”阿澈摸到背后的劍，卻被對方用銃柄狠狠砸在手腕上。劍“當(dāng)啷”落地，他這才發(fā)現(xiàn)，周圍賣菜的、搬貨的，十幾個(gè)漢子都圍了過來，手里不是扁擔(dān)就是鐵鉤，眼神齊刷刷地盯著他。

  “把布防圖交出來，饒你不死?！钡栋棠樳肿煨Γ冻鲱w金牙，“沈先生的船還沒靠岸吧？等他來了，正好一鍋端?！?br />
  阿澈心里咯噔一下——沈硯之帶著秦遠(yuǎn)山先去府衙辦通關(guān)文牒，按理說該比他們早到。難道路上出了岔子？他正琢磨著怎么拖延，就聽見身后有人喊：“讓讓，讓讓，新鮮的蓮蓬！”

  是個(gè)穿藍(lán)布衫的少年，挑著擔(dān)蓮蓬擠過來，扁擔(dān)兩頭晃悠著，正好撞在刀疤臉背上。短銃“啪”地掉在地上，少年手忙腳亂去撿，卻把整筐蓮蓬掀翻在碼頭上。

  “你娘的！”刀疤臉剛要發(fā)作，腳踝突然被什么東西纏住。低頭一看，是少年散落的草繩，不知怎的竟纏成了死結(jié)。他罵罵咧咧去解，周圍突然響起一陣哄笑——原來草繩上還沾著層滑溜溜的藕粉。

  阿澈趁機(jī)踹開身邊的漢子，抄起地上的劍。那賣蓮蓬的少年卻突然沖他眨眨眼，抬手抹了把臉，露出張清秀的姑娘家面孔。

  “阿竹？”他驚得差點(diǎn)握不住劍。

  “別愣著！”阿竹甩甩袖子，藏在里面的銅錢“嘩啦”撒了一地。搶著撿錢的漢子們立刻撞作一團(tuán)，她趁機(jī)拽起阿澈就跑，“沈先生早料到他們會在碼頭動(dòng)手，讓我扮成賣蓮蓬的接應(yīng)！”

  兩人剛沖到石階頂端，就聽見“咻”的一聲——紅色的蓮花信號彈又在天上炸開。阿澈回頭，見沈硯之正站在知府官船的甲板上，秦遠(yuǎn)山站在他身邊，手里握著桿長槍，槍尖還挑著個(gè)血樓的令牌。

  “往那邊跑！”阿竹指著巷口，那里停著輛青布馬車。兩人剛鉆進(jìn)去，車夫就揚(yáng)鞭趕車，車輪碾過青石板路，把身后的叫罵聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面。

  “沈先生呢？”阿澈扒著車簾往后看。

  “他說要演場戲給城里的余黨看?！卑⒅駨膽牙锩鰝€(gè)油紙包，里面是剛買的蟹黃湯包，“趙知府的人已經(jīng)把碼頭圍了，咱們先去運(yùn)河邊等，午時(shí)準(zhǔn)時(shí)開船?！?br />
  馬車在巷子里七拐八繞，最后停在座石橋下。阿澈剛跳下車，就看見蘇文蹲在河邊，正對著水面發(fā)呆。

  “你怎么在這？”

  “沈先生讓我在這兒等?！碧K文指著水里的倒影，“你看那座橋，欄桿上刻著的蓮花，和賬冊里的拓片一模一樣?！?br />
  阿澈湊近一看，果然，每朵蓮花的花瓣里都藏著個(gè)小字，連起來是“運(yùn)河古道，逆流三里”。

  “這又是藏著什么玄機(jī)？”阿竹啃著湯包，湯汁濺了鼻尖。

  “不知道，但肯定和去北疆有關(guān)?！卑⒊和用嫔暇従忨傔^的貨船，忽然想起沈硯之昨晚在笛尾刻的字，“此心安處是吾鄉(xiāng)……他是不是早就知道，這一路不會太平？”

  蘇文突然笑了：“家父說過，蓮妃當(dāng)年在宮里種蓮，特意選了最耐澇的品種。不管水多深，根莖總能扎在泥里，等著天晴?！?br />
  正說著，水面突然蕩起圈漣漪。阿澈警覺地摸出劍，卻見艘烏篷船悄無聲息靠過來，船頭站著個(gè)戴斗笠的人，手里舉著個(gè)蓮花燈籠——是趙知府派來的人。

  “沈先生讓我來傳話?！蹦侨藟旱吐曇簦把獦强偠嬖谶\(yùn)河上游的水寨，他們今晚要劫漕運(yùn)糧船?！?br />
  阿竹把最后半個(gè)湯包塞進(jìn)嘴里：“那咱們?nèi)ソ睾?？?br />
  “不?！卑⒊和蝗幻靼走^來，“沈先生要順?biāo)浦?，讓他們把假圖帶走?！彼鰬牙锏难蚱ぞ恚吔翘庍€沾著點(diǎn)樟木箱的木屑，“這才是真正的布防圖，剛才在綢緞莊拿的是贗品?！?br />
  蘇文眼睛瞪得溜圓：“什么時(shí)候換的？我怎么沒看見？”

  “你在看賬冊的時(shí)候，”阿澈想起沈硯之今早遞給他的那杯茶，杯底沉著片蓮心，“他用茶沫在桌上寫了個(gè)‘換’字?！?br />
  烏篷船突然劇烈晃了晃，戴斗笠的人臉色一變：“不好，他們追來了！”

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  阿澈探頭一看，河面上漂來十幾片荷葉，看著像是隨波逐流，仔細(xì)瞧卻發(fā)現(xiàn)每片葉子下面都藏著個(gè)潛水的漢子。

  “坐穩(wěn)了！”戴斗笠的人猛地?fù)纹痖L篙，烏篷船像支箭似的沖出去。阿澈聽見身后傳來“噗通噗通”的落水聲，回頭見阿竹正把船尾的石灰包往水里扔——白茫茫的粉霧里，那些潛水的漢子捂著眼睛浮出水面，活像群翻肚子的魚。

  “這招還是跟阿澈學(xué)的呢?！卑⒅衽闹中?，發(fā)間的綠帕子被風(fēng)吹得獵獵作響，“上次在淮河，他往水里撒過胡椒面。”

  船過三里閘時(shí)，阿澈看見沈硯之站在閘口的石階上，正和個(gè)穿漕運(yùn)服的老卒說話。老卒手