在現(xiàn)實宇宙與瘋狂國度之間的詭異夾縫，在那片被稱為亞空間的能量亂流深處，存在著一個獨一無二、光怪陸離的領(lǐng)域。這里，腐敗與生機以一種扭曲的方式共存，惡臭的沼澤與絢爛卻劇毒的花朵交織，腐爛的巨樹垂下流淌著膿液的藤蔓，空氣中彌漫著疾病與某種病態(tài)“慈愛”的甜膩氣息——這里便是納垢花園，慈父納垢的國度。

  在這片花園深處，一座由無數(shù)枯萎枝干、銹蝕金屬和蠕動著蛆蟲的泥土堆積而成的、不斷緩慢生長又不斷腐爛的堡壘中，一個龐大而臃腫的身影正靜靜地矗立著。他身披著沾滿污穢與銹跡的動力甲，甲片縫隙間生長著詭異的真菌，手中握著一柄不斷滴落著腐蝕性液體的巨大鐮刀——“沉默”。他正是死亡守衛(wèi)軍團的基因原體，蒼白之主，莫塔里安。

  他那隱藏在破損鳥嘴面具下的目光，穿透了亞空間的帷幕，仿佛能窺見現(xiàn)實宇宙的某些碎片。此刻，他的注意力，正被一支重新出現(xiàn)在銀河舞臺上的力量所吸引。

  在他面前，一幅由無數(shù)腐爛、蠕動的植物與菌類自發(fā)編織而成的、不斷變幻的“星圖”上，代表著一支龐大艦隊的陰影正在緩緩移動。那支艦隊以一艘宏偉的、散發(fā)著冰冷與不祥氣息的榮光女王級戰(zhàn)艦為核心，周圍簇擁著大量涂裝著午夜藍色的艦船。它們?nèi)缤撵`般在虛空中巡弋，所過之處，似乎連星光都黯淡了幾分。

  “第八軍團……午夜領(lǐng)主……”莫塔里安那如同瘟疫風(fēng)暴呼嘯般的聲音低沉地響起，帶著一絲不易察覺的……興趣？

  他注意到了這支重生的力量。不僅僅是因為其規(guī)模，更因為他們近期的活動。他派出去、意圖滲透奧特拉瑪星域進行偵查與散播瘟疫的小股死亡守衛(wèi)，最近接連遭到了這支艦隊的無情襲擊。那些以堅韌和生命力著稱的瘟疫戰(zhàn)士，在這些神出鬼沒、擅長突襲與制造恐懼的午夜領(lǐng)主面前，竟然也損失慘重。

  就在這時，一名身披厚重終結(jié)者盔甲、周身環(huán)繞著致命瘴氣與蠅群的死亡壽衣衛(wèi)士，邁著沉重而緩慢的步伐，走到了莫塔里安身后，用那仿佛肺部積滿了粘液的聲音匯報道：

  “父親……我們……探明了情況……康拉德·科茲……已然歸來……他正在重聚……第八軍團……”

  死亡壽衣停頓了一下，似乎在處理獲取的信息：

  “有跡象表明……科茲……他似乎……有回歸……帝國的意向……”

  “……”

  莫塔里安沉默了。他那龐大的身軀似乎沒有任何動作，但周圍腐爛花園的蠕動仿佛都減緩了一瞬。他那隱藏在面具下的臉上，不知是何表情。

  良久，他才緩緩地、用一種帶著復(fù)雜追憶與冰冷質(zhì)感的語調(diào)，低聲自語：

  “康拉德……我們，許久未見了……”

  他的聲音在充滿腐敗氣息的空氣中飄散，仿佛勾起了萬年前，在那場席卷銀河的大叛亂中，與其他原體兄弟之間的種種過往?？破潱莻€被預(yù)言和內(nèi)心黑暗折磨的兄弟，那個行走于恐懼與陰影中的幽魂……他竟然選擇了這樣一條道路？

  回歸帝國？在莫塔里安看來，這簡直比擁抱混沌更加可笑，也更加……可悲。但他那充滿瘟疫與停滯思維的大腦，也開始思考，這是否會帶來一些……新的變數(shù)。

  在現(xiàn)實宇宙的冰冷虛空中，龐大的“夜幕號”如同暗夜的主宰，靜靜地航行著。艦橋之上，康拉德·科茲接收著來自各方戰(zhàn)幫的歸附報告，以及針對其他混沌勢力襲擊的戰(zhàn)果匯總。

  他看著全息星圖上那不斷擴大的、屬于第八軍團的勢力標記，臉上沒有任何喜悅，只有一種沉甸甸的責(zé)任與緊迫感。力量在匯聚，但這還遠遠不夠。他需要向帝國，尤其是向那位以忠誠和苛刻著稱的獅王，證明自己的價值與決心。

  “薩哈爾?！笨破澋穆曇舾蓾仨懫?。

  黑甲衛(wèi)之首立刻上前一步，躬身聽令：“吾主?！?br />
  “將所有歸附的戰(zhàn)幫，打破原有編制，根據(jù)其特長與忠誠度，重新進行整編。”科茲下令道，他的目光冰冷而銳利，“我們需要的是統(tǒng)一的軍團，而不是一群各自為戰(zhàn)的烏合之眾。同時，黑甲衛(wèi)也需要補充新鮮血液，從那些最優(yōu)秀、最忠誠的戰(zhàn)士中選拔?！?br />
  “是！”薩哈爾毫不猶豫地領(lǐng)命。他知道，這是軍團走向正規(guī)化、強大化的必要步驟。

  科茲的目光再次投向星圖，那深邃的眼眸中仿佛有幽暗的火焰在燃燒。

  “我們還需要一個‘投名狀’?！彼従徴f道，聲音不大，卻讓整個艦橋的空氣都為之凝固，“一個足夠分量，足以讓泰拉那些高高在上的大人物們，不得不認真考慮我們回歸請求的……禮物。”

  他沒有明說這個“投名狀”具體是什么，但在場的所有午夜領(lǐng)主高層都心知肚明。它必須是一個對帝國而言極具價值，同時又能彰顯第八軍團力量與“誠意”的目標?？赡苁且粋€強大的混沌戰(zhàn)幫首領(lǐng)，可能是一個關(guān)鍵的戰(zhàn)略要地，也可能是……某個聲名顯赫的叛徒原體或其重要部下。

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  這條回歸之路，注定要用敵人，甚至是曾經(jīng)的“同胞”的尸骨與鮮血來鋪就。

  在“夜幕號”內(nèi)部，一個相對安靜、被特意清理出來、布置得甚至有些溫馨的艙室內(nèi)，柯萊妮和奧塔妮這兩個女孩，剛剛結(jié)束了一場在龐大戰(zhàn)艦內(nèi)部的“探險”游戲。她們跑累了，也笑累了。

  柯萊妮脖子上戴著的高級翻譯器閃爍著微光，讓她能和奧塔妮順暢交流。奧塔妮雖然身體依舊有些柔弱，但臉上卻帶著難得的、屬于她這個年齡應(yīng)有的紅潤與活力。

  玩鬧過后，兩個女孩都很自然地跑向了坐在房間一角、正擦拭著他那標志性動力爪“鴉爪”的賽維塔里昂。她們一左一右，毫不客氣地擠進他的懷里，尋找著最舒適的位置。

  賽維塔里昂那帶著冰冷戾氣的臉上，此刻卻流露出一種極其復(fù)雜的、近乎無奈卻又隱含縱容的神情。他沒有推開她們，只是調(diào)整了一下姿勢，讓她們靠得更舒服些。很快，玩累了的柯萊妮和奧