武神城·市政廳

  雪白花崗巖立面正對(duì)“誓約嶺”大道，十二根哥特柱托起飛檐。

  頂層北翼，首席市政官辦公室鋪著整幅黑金棋盤地磚，壁爐高得能站人，爐火卻壓得很小，以免烘黃墻上那排鍍金證書——維克托·艾森豪爾特的政績(jī)。

  維克托本人站在弧形窗前，制服領(lǐng)口勒得緊緊的。身后，鐵鴉幫首領(lǐng)、議選馬爾科·德維羅斜倚在皮質(zhì)扶手椅里，黑檀手杖橫放膝頭，杖首的鐵鴉喙閃著幽暗的銀輝。

  “馬爾科，神殿這些天的動(dòng)作，你怎么看？”

  馬爾科揚(yáng)眉，手杖隨之晃動(dòng)：“你呢？”

  維克托轉(zhuǎn)過身：“我是在擔(dān)心局勢(shì)。阿什福德家已經(jīng)握住了城里三分之一的熔爐。若再讓他們把尤格舊廠吞干凈，這首席市政官的椅子就該搬到誓約嶺去了?！?br />
  馬爾科輕笑一聲，手杖輕點(diǎn)地面：“于是你便想，或許神殿在借‘仲裁惡靈’的劍？削一削阿什福德的羽翼，好讓他們懂得收斂？”

  “可能性很大。”維克托走到辦公桌前，指尖在桌面地圖上劃過代表阿什福德的赤色標(biāo)記，“首席市政官的椅子，他們盯了半個(gè)世紀(jì)，神殿次次都繞過他們。

  神殿若真想敲山震虎，放任仲裁惡靈是最干凈的辦法——既不見血在自己手上，又能讓對(duì)手實(shí)實(shí)在在的流血?！?br />
  馬爾科微微前傾，目光洗虐：“所以，你是希望仲裁惡靈繼續(xù)殺下去？”

  維克托咳了一聲，避開目光：“阿什福德實(shí)力打折，市政廳的權(quán)威自然水漲船高。于公于私，我都不反對(duì)?！?br />
  “你有沒有想過？”馬爾科用杖尖輕敲地板，“讓工坊繼續(xù)停工，饑餓的工人就會(huì)涌上街頭。饑餓比惡魔更擅長(zhǎng)把人變成惡魔，神殿不會(huì)不懂?！?br />
  維克托皺眉，食指在書桌上無意識(shí)地劃著圈：“神殿的意思……”沉吟片刻，維克托把雙手背在身后，語調(diào)恢復(fù)慣常的莊重，“神殿自有神意引導(dǎo)，布局深遠(yuǎn)，非你我這種凡人可窺全貌?！?br />
  笑意又在馬爾科嘴邊浮現(xiàn)：“可我分明聽見您心里的小鼓在幸災(zāi)樂禍地敲，充滿了期待地敲。”

  維克托立刻換上沉痛面具，嘴角壓平：“哪里的話？我有的只是對(duì)城市命運(yùn)的關(guān)切。阿什福德也是武神城的一員，阿什福德受損，即是武神城受損。身為首席市政官，我痛心疾首?！?br />
  馬爾科懶得拆穿，只抬手做了個(gè)“請(qǐng)”的姿勢(shì)：“痛心也好，竊喜也罷，都不如去神殿走一趟吧，親耳聽聽神意?！?br />
  維克托點(diǎn)頭，取下衣帽架上的黑呢斗篷，抖開披在肩上： “若神殿真有此意，我自然全力配合；若只是誤傷，也得早點(diǎn)知道風(fēng)向，免得站錯(cuò)隊(duì)?！?br />
  說罷，他推門而出，兩名守衛(wèi)見狀立即立正。

  維克托步下宏偉的旋轉(zhuǎn)樓梯，市政廳門口的馬車早已候著，等他上車，輕甩韁繩。

  車輪碾過石板，朝武神殿駛?cè)ァ?br />
  日頭正好，昨天暴雨洗過的石板路還留著一汪汪水鏡，映出神殿的宏偉。

  維克托·艾森豪爾特的馬車先一步停在臺(tái)階下，在他走出車廂的同時(shí)，另一輛栗色馬車駛來。

  阿什福德家的紋章在日光里閃出赤紅，羅絲蕾絲提著裙角步出，黑呢披風(fēng)隨步伐揚(yáng)起。

  兩人在石階正中相遇，間隔恰好一臂，足夠行禮。

  “日安，女公爵?！本S克托摘下三角帽，嘴角彎出最標(biāo)準(zhǔn)的紳士微笑，“您的到來讓神殿蓬蓽生輝，想必今日武神也會(huì)多眨一次眼?！?br />
  羅絲蕾絲拎裙欠身：“彼此彼此，閣下。”

  兩人并肩而上，石階回聲交疊。

  守衛(wèi)進(jìn)去通報(bào)的間隙，陽光把他們的影子拉得老長(zhǎng)，像兩條互相纏繞卻隨時(shí)會(huì)咬斷對(duì)方的蛇。

  “聽說昨天仲裁惡靈又出現(xiàn)了，”羅絲蕾絲抬手遮額，似在欣賞神殿尖頂，“尤格舊坊，機(jī)器一響，金庫(kù)就響，可惜如今機(jī)器不響了。”

  “錢的事小，人命事大?！绷_絲蕾絲微笑回應(yīng)，眼角卻抽動(dòng)，“只是市政廳折騰了這么久，連一個(gè)仲裁惡靈都抓不住——我們這些按時(shí)納稅的納稅人，開始對(duì)你們的效率產(chǎn)生懷疑了呢。”

  維克托笑容紋絲不動(dòng)：“巧了，我也正想改革。警局那群家伙——”他輕嘆一聲，攤了攤手，“——實(shí)在讓人失望得很，我都想把他們?nèi)咳舆M(jìn)熔爐重鑄?！?br />
  兩人相視而笑，笑意鋒利得能割破皮膚。

  不一會(huì)兒，守衛(wèi)回來，鐵面無私：“兩位，領(lǐng)主大人今日不見外客，請(qǐng)回！”

  維克托立刻露出遺憾到近乎夸張的表情，再次摘帽：“愿武神保佑您今日心情愉快，美麗的女公爵?！?br />
  “也愿市政廳的效率能早日提高，閣下。”羅絲蕾絲回以無可挑剔的屈膝禮。

  他們同時(shí)轉(zhuǎn)身，步伐優(yōu)雅。

  石階盡頭，車夫早已等候。

  車廂門一關(guān)，陽光被擋在外。

  “臭娘們！”維克托扯松領(lǐng)扣，一拳砸在座椅扶手上，“我巴不得你們阿什福德的爐子全炸光！”

  對(duì)面馬車，羅絲蕾絲咬得牙根發(fā)酸，低罵：“幸災(zāi)樂禍的小人！”她抬靴踹向車廂板，然后，

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  “嘶——”

  腳趾頭差點(diǎn)踢斷。

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