市政廳，頂層，首席市政官辦公室。

  夜幕從拱窗涌入，被煤氣燈鍍上一層渾濁的橘。

  房間陳設(shè)簡約得近乎刻意，墻面留白，只掛一幅維克托本人的半身像，金框在燈下閃出低調(diào)卻刺目的光；幾把曲線硬朗的皮質(zhì)沙發(fā)擺成規(guī)整的半圓，茶幾上孤零零一只銀質(zhì)墨水臺。

  維克托坐在辦公桌后，外套剪裁貼身，領(lǐng)口雪白得近乎炫耀。

  他手里轉(zhuǎn)著一支鍍金羽毛筆，筆桿反射的碎光不斷掠過對面——馬爾科，這位市政廳議員、鐵鴉幫首領(lǐng)正陷進沙發(fā)，指節(jié)輕敲扶手，節(jié)奏與他眉心的皺褶同樣緊繃。

  “你讓警察用棍棒驅(qū)趕信徒，”馬爾科開口，“就不怕神殿回頭把責任推到你身上？”

  維克托輕笑，筆桿在指間停頓：“馬爾科，我最得力的助手，你應該看得懂局勢。神殿給我的原話是——盡快?！?br />
  “盡快不等于暴力。”馬爾科傾身向前，目光灼灼，“你添了血，神殿可以兩手一甩，說全是市政廳擅自作主?！?br />
  “可‘盡快’就是要多快有多快?！本S克托聳肩，淡然的語氣仿佛談論的只是天氣，“神殿不想當惡人，總得有人披這張皮。首席市政官的職責，就是替神殿下刀，再替他們擦手?！?br />
  馬爾科沉默片刻，嘆口氣：“你會失掉民心。下一任選舉，民眾不會把票投給一個揮棍的人?！?br />
  “民眾？”維克托像是聽到外行話，眼尾挑出譏誚，“他們選不選，不重要。決定我座椅去向的，是神殿的印章，不是街頭的呼聲?！?br />
  他說得輕描淡寫，卻掩不住唇角那抹得意。為了掩飾，他故意抬手理了理袖扣，可微微抖動的指尖還是泄露了內(nèi)心的膨脹——連任已是囊中之物。

  “阿什福德家也可能參選?！本S克托故意拋出假想的對手，語氣里卻帶著獵人談論獵物時的憐憫，“若讓那群‘懷柔派’上臺，他們只會好言好語勸信徒離開?？蛇@樣做有用嗎？神殿需要的是效率？沒有效率，呵，他們憑什么跟我比？”

  馬爾科眉頭緊皺：“可城里現(xiàn)在這種情況，你再火上澆油，不怕引爆民變？”

  “民變？”維克托轉(zhuǎn)身，背對拱窗，剪影被煤氣燈拉得修長，“他們手里有什么？糧？槍？軍隊掌控在神殿手里，子彈上的是神殿的命令。我只需把神殿伺候舒服，座椅自然穩(wěn)如磐石。至于他們——”他朝窗外廣場方向努了努嘴，仿佛那里只是一群嗡嗡作響的蒼蠅，“能給我什么？喊聲？還是眼淚？”

  “萬一他們投向惡魔呢？”馬爾科追問，“絕望會把人逼向任何出口。”

  “投向惡魔？”維克托嗤笑，指尖輕彈窗玻璃，“那就意味著放棄理智、情感與靈魂，等同于活尸。好死不如賴活著——我早看透他們了。死亡？他們沒那個膽量。”

  他抬手拉開窗，夜風裹著濕冷的霧卷進來，廣場方向隱約傳來斷斷續(xù)續(xù)的哭喊。維克托深吸一口，像在品味自己親手調(diào)制的苦酒，神情陶醉又冷酷：

  “讓他們哭去吧。眼淚淹不到市政廳的臺階，更淹不到我的連任公文?！?br />
  煤氣燈“啪”地爆了個燈花，將兩人的影子投在墻上。

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  叮鈴——叮鈴——

  清脆的銅鈴聲在晨霧中炸開，安特的腳步在走廊上帶起一陣木地板的吱呀。

  “稍等，馬上到。”

  他啞聲應著，拉開門閂。

  門外站著喬伊——那個總把鴨舌帽壓到眉梢的報童。

  今晨他卻沒像往常那樣把報紙從門縫里一塞就溜，而是雙手藏在身后，腳尖在臺階上碾來碾去，像要把石面摳出個洞。

  “早，喬伊。”安特打量他，“霧這么大，你還挨家跑？”

  喬伊先遞過報紙，又攤開另一只手掌，幾枚沾著體溫的銅珍珠在掌心發(fā)亮：“威爾遜先生，這是退給您的錢。今天……是我最后一天送報?！?br />
  安特眉峰一挑，聲音不自覺沉下去：“有人搶你的地盤？”

  “沒！”男孩連忙搖頭，耳尖被冷風吹得通紅，“只是城里越來越亂，爹娘怕我出事，不許我再出來送報?！?br />
  安特凝視那幾枚銅幣，忽然笑了，把喬伊的手推回去：“留著吧。等哪天治安好了，你再來敲我的門，到時候可別忘了給我送報。”

  喬伊愣住，眼眶倏地發(fā)熱，他用力把帽子壓得更低，掩住那點孩子氣的濕意：“謝謝您！威爾遜先生，等城里太平了，我一定繼續(xù)給您送報！”

  他轉(zhuǎn)身蹦下臺階，瘦小身影很快消失在霧里，只剩腳步踏水的噼啪聲。

  安特目送他遠去，笑意卻一點點沉下去，一點點的沉進胸腔。

  “維蒂亞啊維蒂亞……”

  安特的聲音苦澀，

  “你這狗屁計劃，還要把多少人拖進溝里？”

  門被帶上，廳里只剩壁爐里殘柴的噼啪。安特展開報紙，頭版黑字像剛蘸了血——

  昨日神殿廣場清場，永恒會成員混于信徒，已被當場格殺！

  下方附市政廳緊急公告：

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  ＞即日起，凡再于神殿廣場聚集者，一律以非法聚眾論處；情節(jié)嚴重者，視為永恒會成員，可當場逮捕！

  “什么狗屁玩意兒！”