次日清晨的木葉村口，晨霧還未散盡，帶著露水的風(fēng)掠過樹梢。鼬背著忍具包走來時，山風(fēng)和水美已經(jīng)等在路標(biāo)下 —— 兩人都是和他同期畢業(yè)的下忍，一年來搭檔執(zhí)行 C 級及以下任務(wù)，早已默契十足。

  “鼬，這次任務(wù)是清剿東邊山頭的山賊?！?山風(fēng)拍了拍腰間的苦無，語氣輕松，“據(jù)說那群家伙搶了商隊的貨物，商隊負(fù)責(zé)人都快急瘋了?！?br />
  鼬點頭應(yīng)道：“是?！?他的聲音還帶著少年人的清冽，卻比同齡人沉穩(wěn)得多。

  “出發(fā)！” 山風(fēng)揮了揮手，三人并肩走出村子，身影很快融入晨霧籠罩的樹林。

  他們剛離開不久，林間一處空地上，空間突然泛起漣漪。帶土的身影從扭曲的時空中浮現(xiàn)，獨眼中映出三人遠(yuǎn)去的背影，嘴角勾起一抹冷笑：“宇智波鼬…… 天才之名傳遍木葉？倒要看看，有多少水分?！?他身形一晃，再次隱入空間裂隙。

  一個時辰后，三人抵達(dá)山賊盤踞的山寨。木質(zhì)寨門歪歪斜斜，墻頭上還掛著風(fēng)干的骷髏頭。鼬率先出手，手里劍精準(zhǔn)地射斷門閂，山風(fēng)和水美緊隨其后 —— 不過十幾分鐘，寨子里的慘叫聲便平息了。山賊的尸體倒在血泊中，鼬站在寨門內(nèi)側(cè)，額角只有一層薄汗。

  三人在山寨后的樹林休息，山風(fēng)啃著干糧笑道：“這次順利得超乎想象，回去能領(lǐng)不少賞金?！?br />
  水美撥弄著新繳獲的短刀，眼睛發(fā)亮：“正好可以買副好護腕，上次執(zhí)行任務(wù)都磨破了?！?br />
  鼬坐在對面的石頭上，沒接話，只是望著遠(yuǎn)處的山林出神。就在這時，他瞳孔驟然一縮 —— 山風(fēng)和水美身后的空氣突然扭曲，一道黑影如鬼魅般閃現(xiàn)！

  “小心！” 鼬的警告還沒出口，帶土已經(jīng)掐住了兩人的脖子。他戴著漩渦面具的臉轉(zhuǎn)向鼬，獨眼中閃過一絲戲謔，手腕輕輕一扭。

  “咔嚓” 兩聲脆響，山風(fēng)和水美連慘叫都沒發(fā)出，身體便軟倒在地，眼睛瞪得滾圓。

  鼬猛地起身，忍具包中的苦無瞬間握在手中。他看著地上同伴的尸體，胸口像被巨石砸中，悲憤幾乎要沖垮理智。但下一秒，單勾玉寫輪眼驟然亮起，猩紅的勾玉在黑瞳中旋轉(zhuǎn)，強迫自己冷靜下來：“你是九尾之亂的幕后黑手，那個面具人！”

  帶土站直身體，居高臨下地看著他，聲音沙啞如砂紙摩擦：“吾乃宇智波斑?！?他瞥了眼鼬眼中的勾玉，語氣帶著幾分玩味，“后輩天賦不錯，死了同伴立馬開眼。知道的也不少?！?br />
  鼬緊咬著牙，指甲深深掐進掌心。他知道眼前這人有多可怕，木葉的情報里，對方能操控空間，實力深不可測。

  帶土似乎達(dá)成了目的，看了眼地上的尸體，又掃過鼬緊繃的身影：“替我給三代帶句話 —— 九尾，是我的?！?br />
  話音未落，他的身影便在空間波動中淡去，只留下一句飄散在風(fēng)里的話：“宇智波的小鬼，別讓我失望啊。”

  樹林里只剩下鼬和兩具逐漸冰冷的尸體。晨霧早已散去，陽光透過樹葉照在血泊上，刺得人眼睛生疼。鼬站在原地，單勾玉寫輪眼久久沒有熄滅，同伴臨死前的眼神在他腦海中反復(fù)閃現(xiàn)。

  他第一次如此清晰地感受到，這個世界的殘酷，遠(yuǎn)比忍校課本里寫的要沉重得多。而他，似乎已經(jīng)被卷入了一個巨大的漩渦。

  ——

  火影大樓的走廊靜得能聽見自己的腳步聲，鼬攥緊的拳頭里還殘留著泥土的涼意 —— 他剛在樹林里草草掩埋了山風(fēng)和水美的尸體，帶土那道扭曲的身影、同伴脖頸斷裂的脆響，像烙印一樣刻在視網(wǎng)膜上。

  解除寫輪眼的瞬間，眼底的猩紅褪去，只剩下一片冰冷的清明。也許這是獲得三代信任的機會。 他心想，8 歲開眼，加上面具人的情報…… 足夠讓高層重視了。

  敲響火影辦公室門時，他的呼吸已平穩(wěn)如常。

  “進來?！?三代的聲音混著煙草味傳來。

  推門而入，猿飛日斬正和水戶門炎、轉(zhuǎn)寢小春低聲交談，見鼬獨自進來，三人皆是一愣。門炎剛要開口詢問，鼬已上前一步，躬身行禮：“三代大人，我有緊急情報匯報?！?br />
  十分鐘后，當(dāng)他說完面具人突襲、同伴遇害、以及那句 “九尾是我的” 時，辦公室里的煙霧都仿佛凝固了。日斬磕煙斗的手停在半空，眉頭擰成了疙瘩；門炎臉色鐵青，手指重重敲擊著桌面；小春推了推眼鏡，目光銳利地盯著鼬：“你確定他說自己是宇智波斑？”

  “是?！?鼬的聲音平穩(wěn)無波，仿佛在說一件與己無關(guān)的事。

  日斬深吸一口氣，對著空處沉聲道：“暗部，去剛才說的樹林核實情況?！?br />
  “是?！?一道黑影從梁柱后閃出，瞬間消失在窗外。

  辦公室里的沉默持續(xù)了片刻，日斬才看向鼬，語氣緩和了些：“這件事，還有誰知道？”

  “我誰都沒說，直接來匯報了。” 鼬抬頭，迎上三代的目光，毫不閃躲。

  日斬眼中閃過一絲贊許，嘴角勾起淺淡的笑意：“你說你開眼了？”

  鼬沒有猶豫，單勾玉寫輪眼驟然亮起，猩紅的勾玉在黑瞳中緩緩轉(zhuǎn)動。雖然只是單勾玉，卻比同齡忍者的雙勾玉更顯沉穩(wěn)。

  “很好?！?日斬滿意地點點頭，“鼬，你先回去吧。這件事的后續(xù)，會有人通知你?！?br />
  “是?！?鼬再次躬身，轉(zhuǎn)身離開時，腳步比來時更輕，卻也更沉。

  門在身后關(guān)上的剎那，他聽見辦公室里傳來小春的聲音：“這孩子…… 太冷靜了，不像個 8 歲的孩子。”

  鼬沒有回頭，徑直走出火影大樓。陽光落在他單薄的肩上，卻暖不透那層剛結(jié)起的冰 —— 為了靠近權(quán)力中心，為了查清真相，他親手將同伴的死，變成了向上攀爬的階梯。